清晨风雪交加，这个冬天似乎没有尽头。为数二十人的队伍在临冬城的庭院，瑞肯置身其间，满心焦虑又兴奋难耐。这次他年纪总算够大，上一次没能与父兄同往刑场，一观国王律法的执行，但这次则完全不同。
死囚已被领至庭院，而巨剑寒冰就摆在众人的面前。北方人认为会是个被琼恩·雪诺招揽的野人。瑞肯想起老奶妈在火炉边说过的故事，不禁浑身起了鸡皮疙瘩。
她说野人生性凶残蛮横，个个都是贩卖奴隶、杀人放火的偷盗之徒。他们与巨人族、食尸鬼狼狈为奸，趁黑夜诱拐童女，还以磨亮的兽角啜饮鲜血。他们的女人则相传在远古的“长夜”里与异鬼媾合，繁衍半人半鬼的恐怖后代。
然而眼前这个老人削瘦枯槁，比瑞肯高不了多少，手脚紧缚身后，全身漆黑的衣服，与守夜人弟兄们的制服没有两样，只不过衣衫褴褛，脓疮四溢。
人马的气息在风雪里交织成蒸腾的雪白雾网，国王之手，提利昂·兰尼斯特下令将墙边的人犯松绑，拖到人群前面。瑞肯直挺背脊，昂然跨坐鞍背，他不想在姐夫面前展现自己的懦弱。
雪花涌过栅门，众人头顶飘扬着临冬城史塔克家族的旗帜，上面画着白底灰色的冰原奔狼。
“你是逃兵。”提利昂不是询问，而是肯定，是给死人钉棺材的锤声。
逃兵的下巴抵在胸口，仿佛脖颈再也承受不住那颗灌满恐惧的脑袋。雪花落在他蓬乱的头发上，像撒了一把盐。
“我们来支援长城，做你坚实的后盾。”提利昂说道，“而你却像吓破胆的兔子，夹着尾巴逃。”
“已经没有长城需要守卫了。”逃兵喃喃自语。
“这懦夫嘀咕什么？”离得稍远一些的北方人听不清他所说的话，盖伯特·葛洛佛的吼声像野猪的咆哮。
“没有长城了。”逃兵抬起头，眼睛里布满血丝，“长城没了！”他突然尖叫起来，声音刺耳得像猫头鹰的哀嚎，“被撞塌了！碎成了冰渣！”
这次所有人都听清了，庭院里的空气瞬间凝固。北境人的呼吸在寒风中凝结成白雾，像一群沉默的幽灵。梅姬·莫尔蒙的手按在斧柄上，指节发白。霍兰·黎德站在阴影里，蛙一样的眼睛闪烁着晦暗的光。
“可耻逃兵的谎言！”盖伯特·葛洛佛大喊。
梅姬·莫尔蒙以及其他北方人纷纷附和，唯独霍兰·黎德沉默了一会：“安柏伯爵还没有回来，或许我们可以派人前往最后的壁炉堡打探一下。”
提利昂弯下腰，靠近逃兵：“告诉我，长城是怎么被摧毁的？”
“被撞倒了......”逃兵浑身发抖，“被石头飞龙撞倒了......我见到了它们......”
“石头飞龙？是攸伦·葛雷乔伊！”梅姬·莫尔蒙说道，“它们？它们是什么？你见到了什么？”
“异鬼。”霍兰·黎德说道，“那些魔法生物......”
“那些该死的东西，的确会毁了整个国家。”提利昂说道，“我没想到攸伦居然会这样做。他有办法控制异鬼？比如戴上什么头盔就能控制亡灵之类的？有这种东西吗？”