米亚·石东来敲门的时候，珊莎正在给小公爵读飞翼骑士的故事。
私生女穿着马靴和马裤，身上一股马骚味，纠结的头发里夹着稻草，紧紧皱着眉头。最近一直如此，是什么事在困扰她？
“夫人，大人。”米亚说，“早餐已经准备好了。哈罗德·哈利爵士和阿莲小姐在等您。”
“赶他们走。我不想看到他们。”小公爵嚷道。
米亚看上去不知所措。在谷地，她是赶骡子的好手，但是和贵族老爷们打交道却完全不在行。
“谢谢你，米亚。如果你不介意，让我和劳勃大人单独谈谈。”珊莎叹了口气。夫君把她单独留在这里，自己和青铜约恩，霍顿·雷佛德伯爵去面见莱莎夫人。说真的，她宁可和妹妹呆在一块，也不愿意和劳勃公爵一起。
“我讨厌那个哈利，”私生女走了以后乖罗宾说。“他称呼我为表兄，只不过是想等我死了之后继承艾林谷。他以为我不知道，其实我清楚的很。”
“大人，别听信谗言，”珊莎说，“我很确信，哈罗德爵士是爱你的。”倘若诸神保佑，他也会爱珍妮·普尔。
“他才不爱，”劳勃坚定地说。“他想要我父亲的城堡，仅此而已，所以他不得不假装爱我。”
他好像在说自己，珊莎闭上眼，幻想着这是夫君小时候的模样。
“或许我丈夫会给您找一位妻子，她会爱您。”珊莎说，“能够像我一样，天天给您讲故事。”
“小指头大人想让阿莲陪着我。”男孩愤怒的把故事书摔到一旁，“可是哈罗德抢走了她！虽然她不如你，但是我想要我的阿莲！”
“乖罗宾，你绝不能说这些话。你是鹰巢城公爵，谷地守护，你应该娶一位正统的贵族小姐，再让她给你生一个儿子继承艾林家族。”珊莎安慰着说，“或许阿莲并不适合您。”
她牵着小公爵的手，离开房间，前往餐厅。
“我想回鹰巢城！”劳勃公爵嘴唇发抖，“回去就没人能伤害我，妈咪说，鹰巢城是攻不破的。”
“有谁会来伤害我的乖罗宾呢？您的封臣与骑士是如此敬爱您，您的子民日夜为您祈福。”他在害怕啊，她心想，只要母亲不在身边，他就会害怕，听夫君说，贝里席大人想为小公爵找个奶妈，但是被莱莎夫人拒绝。她不能容忍儿子享用别人的儒头。
谷地仍然秋意盎然，气候温和，一片金黄，然而冬天已把山峰牢牢抱紧。听米亚说，先前有过三场暴风雪，另一次剧烈的冰风暴将城堡冻住了两个星期。鹰巢城或许真的难攻不破，但讽刺的是，很快就没有任何人可以登上来。
餐厅里的人并不多，为了安抚小公爵，珊莎花费了太多的时间，布蕾妮站在角落，但没有看见艾莉亚的身影。妹妹多半是跑出去骑马，和小铁匠还有那几个侍从。
透过餐厅的窗户，两个骑士正在院子里用练习用的钝剑打斗。双方的剑两次碰撞到一起，却最终滑过对方，被高举的盾牌挡下，随后大个子骑士被冲击力撞倒。
从珊莎用餐的地方无法看到他的盾牌正面，但却能看到他对手的盾牌上绘着三只飞翔的乌鸦，每只爪下都抓了一只鲜红的心脏。三只乌鸦和三颗红心。
她立刻知道这场比试的结局。