米亚·石东来敲门的时候,珊莎正在给小公爵读飞翼骑士的故事。
私生女穿着马靴和马裤,身上一股马骚味,纠结的头发里夹着稻草,紧紧皱着眉头。最近一直如此,是什么事在困扰她?
“夫人,大人。”米亚说,“早餐已经准备好了。哈罗德·哈利爵士和阿莲小姐在等您。”
“赶他们走。我不想看到他们。”小公爵嚷道。
米亚看上去不知所措。在谷地,她是赶骡子的好手,但是和贵族老爷们打交道却完全不在行。
“谢谢你,米亚。如果你不介意,让我和劳勃大人单独谈谈。”珊莎叹了口气。夫君把她单独留在这里,自己和青铜约恩,霍顿·雷佛德伯爵去面见莱莎夫人。说真的,她宁可和妹妹呆在一块,也不愿意和劳勃公爵一起。
“我讨厌那个哈利,”私生女走了以后乖罗宾说。“他称呼我为表兄,只不过是想等我死了之后继承艾林谷。他以为我不知道,其实我清楚的很。”
“大人,别听信谗言,”珊莎说,“我很确信,哈罗德爵士是爱你的。”倘若诸神保佑,他也会爱珍妮·普尔。
“他才不爱,”劳勃坚定地说。“他想要我父亲的城堡,仅此而已,所以他不得不假装爱我。”
他好像在说自己,珊莎闭上眼,幻想着这是夫君小时候的模样。
“或许我丈夫会给您找一位妻子,她会爱您。”珊莎说,“能够像我一样,天天给您讲故事。”
“小指头大人想让阿莲陪着我。”男孩愤怒的把故事书摔到一旁,“可是哈罗德抢走了她!虽然她不如你,但是我想要我的阿莲!”
“乖罗宾,你绝不能说这些话。你是鹰巢城公爵,谷地守护,你应该娶一位正统的贵族小姐,再让她给你生一个儿子继承艾林家族。”珊莎安慰着说,“或许阿莲并不适合您。”
她牵着小公爵的手,离开房间,前往餐厅。
“我想回鹰巢城!”劳勃公爵嘴唇发抖,“回去就没人能伤害我,妈咪说,鹰巢城是攻不破的。”
“有谁会来伤害我的乖罗宾呢?您的封臣与骑士是如此敬爱您,您的子民日夜为您祈福。”他在害怕啊,她心想,只要母亲不在身边,他就会害怕,听夫君说,贝里席大人想为小公爵找个奶妈,但是被莱莎夫人拒绝。她不能容忍儿子享用别人的儒头。
谷地仍然秋意盎然,气候温和,一片金黄,然而冬天已把山峰牢牢抱紧。听米亚说,先前有过三场暴风雪,另一次剧烈的冰风暴将城堡冻住了两个星期。鹰巢城或许真的难攻不破,但讽刺的是,很快就没有任何人可以登上来。
餐厅里的人并不多,为了安抚小公爵,珊莎花费了太多的时间,布蕾妮站在角落,但没有看见艾莉亚的身影。妹妹多半是跑出去骑马,和小铁匠还有那几个侍从。
透过餐厅的窗户,两个骑士正在院子里用练习用的钝剑打斗。双方的剑两次碰撞到一起,却最终滑过对方,被高举的盾牌挡下,随后大个子骑士被冲击力撞倒。
从珊莎用餐的地方无法看到他的盾牌正面,但却能看到他对手的盾牌上绘着三只飞翔的乌鸦,每只爪下都抓了一只鲜红的心脏。三只乌鸦和三颗红心。
她立刻知道这场比试的结局。