夜色下，平舆城中，一处不起眼的民居里。
两个人相对而坐，面前只有一盏昏暗的油灯。
陈到仍是那副沉默寡言的模样，只穿着一身粗布短褐，和寻常百姓没什么两样。
另一个，则是徐庶。
他比陈到晚几天潜入城中，在朔州军从项县渡河前，颍川游侠与陈到便已混入平舆。
“城外的陈氏邬那边，我打探清楚了。”徐庶道。
“陈逸、朱震、何颙，三个党人都在。何颙是这几日才来的，应该是来主持大局的。”
徐庶继续道：
“城中的布防，我也看了。四门都有黄巾军把守，但守军不多，约莫两千人。真正难缠的，是那些豪强的私兵。他们藏在暗处，不知道有多少。”
“一旦战火席卷，他们立场不明。”
陈到终于开口：“元直兄，咱们怎么做？”
徐庶看着他，目光里有些复杂的情绪。
“叔至，你是平舆陈氏的旁支。陈家人，会不会认你？”
陈到沉默片刻，缓缓道：
“嫡支那边，我认得几个。都是些年轻人，心里未必愿意跟着陈逸一条道走到黑，人心各异，不尽相同，尤其是乱世，大族子弟都会分开下注，以防止满盘皆输，灭亡宗族……”
他没有说下去，但徐庶懂了。
宗族宜分，以冀遗种——这是汉魏六朝士人家庭的常态，当下注某一方不确定能百分百获胜，大家族往往会分裂为两个不同阵营。
无论哪一方获胜，最终家族都能得以保全，这可以说是乱世常态了。
徐庶点点头：
“那就好。左君那边，应该快到了。咱们得赶在黄巾三面合围之前，把城门打开。”
徐庶站起身，走到窗前，轻轻推开一条缝。
窗外夜色深沉，远处隐约能看见城墙上巡逻的火把，像一条游动的火龙。
“叔至。”他轻声道。
“明日，我再去探探口风。咱们分头行事，争取找到城内守备最薄弱的时机，将城外的许仲康引进城。”
陈到站起身，抱拳道：“明白。”
……
中军大帐里，刘备仍在舆图前站着。
袁涣忍不住又问：
“左君，陈叔至和徐元直，到底去做什么了？”
刘备转过身。
“曜卿，你可知道，陈叔至是哪里人？”
袁涣一怔：
“他不就是汝南平舆人吗？”
刘备点头：
“平舆陈氏，出过陈仲举那样的人物。可陈叔至这一支，是旁支，没落已久。”
“可正因为是旁支，他才没有被党锢牵连。也正因为是旁支，他对平舆陈氏嫡支那些人，看得比谁都清楚。”
袁涣眼睛一亮：“左君的意思是……”
刘备道：“我让陈叔至提前潜入平舆，也是在考验他。”
“如果陈逸一心想推翻朝廷，为父报仇。”
“好不容易解除党锢，从日南郡北迁回汝南的这些陈家人真的会愿意跟他一起冒险吗？我看未必。”
“有人站在朝廷的对立面，就会有人站在朝廷一边，如此不管最后是党人胜，还是皇帝胜，陈家都不至于灭族。”
“就想清浊党争……明面上，阉党和清流斗得不死不休，实则清流和阉党的高层都是互相通着气儿的，甚至还互相结为姻亲，在官场互相庇护。”
袁涣不解道：“可左君又怎么知道，陈叔至一定是支持朝廷一边的，万一他只是党人打入朔州军内部的眼线呢。”
刘备又道：“绝无可能，陈叔至出身不足，除了跟随朝廷，别无出路，况且徐元直也去了。他负责打探城中的虚实，摸清布防，同时也盯着陈叔至，以防万一。”
傅燮恍然：“原来左君早有准备。”
刘备摇摇头：“不是早有准备，是不得不防。汝南这地方，党人盘根错节，若不提前布局，贸然深入，必死无疑。”
他看着舆图上那三路黄巾的进军路线，目光深沉。
“现在看，我之前的担心果然不出所料，汝南黄巾其实就是当地的豪强武装。”
袁涣忽然道：“左君，若陈叔至他们能打开城门，我军能守住平舆吗？”
刘备沉默片刻，缓缓道：“能。”
“只要进了城，只要平舆在手，三面合围就成了三面攻城。黄巾人多，可他们攻不下郡治。等后军到了，就是我们反攻的时候，况且，云长、益德就在西华，一旦他们察觉彭脱向后撤军，很快就会渡河追击。”
“这一点，我相信二将自有觉悟。”
傅燮还是有些担心：
“可是左君，吴霸有三万人，彭脱少说也有三万，加上葛陂那边的人马，只怕加起来不下六七万。我军就算进了城，也只有五千人。守得住吗？”
刘备笑了。
“南容，你忘了，平舆城里，还有十几万百姓。”
傅燮一怔。
刘备道：
“那些百姓，是被迫从贼的，所以只是暂时的。汉军进了城，征发兵士，他们就是汉军的人。”
“我们可以互相合作，至少在对抗黄巾方面是如此。”
他站起身，走到帐门口，掀开帘子，望着外面的夜色。
“所谓的兵事，其实就是政事。可政事的胜败，不只看人脉，还要看人心。”
“党人有党人的人脉，可他们有没有人心？”
黑夜中，远处传来夜鸟的叫声，凄厉而悠长。
刘备放下帘子，走回案前。
“传令下去，全军休息。子时拔营，连夜逼近平舆。”
“等陈叔至的消息。”
夜色如墨，澺水无声。
平舆城南，护城河静静流淌。
河面宽阔，水流平缓，月光洒在水面上，泛起细碎的银光。
偶尔有夜鸟掠过，留下一声凄厉的鸣叫，很快被黑暗吞没。
河岸边，草丛深处，趴着三十几个壮汉，多数是良家子和游侠。
他们浑身湿透，穿着黑色的水靠，脸上涂着污泥，与夜色融为一体。
陈到趴在草丛中，一动不动，目光紧紧盯着河对岸的城墙。
城墙上，火把游动，那是巡逻的哨兵。
每隔一刻钟，就有一队人从城头走过，脚步懒散，偶尔传来几句粗俗的骂声。
陈到偏过头，对身后的人低声道：
“看见没有？城门左边三十步，城墙根下，有个排水涵洞。”
徐庶顺着他手指的方向望去。月光下，隐约能看见一个黑黝黝的洞口，半淹在水中，洞口有铁栅栏封着。
“那就是你说的过水涵洞？”徐庶问。
陈到点头：
“平舆引澺水为护城河，可这是平城，一到雨季，河水容易涨水倒灌，淹了城里。所以城下修了许多过水涵洞，用来排水。”
他顿了顿，又道：
“涵洞直通城内，连着城里的渗井和暗渠。只要能进去，就能摸到城中的街道。”
徐庶皱眉：“可我朝的大城排水渠里都有铁栏防护。”
“防的就是突袭。”
陈到的笑容在黑暗中看不真切。
“是，但你别忘了，内郡常年安逸，久无战事，汝南的情况我比你更清楚，城内的每一个巷子，每一处石砖，我都撒过尿。”
“平舆水渠里的铁栏很沉，很厚。”
“所以想要剪断他，得找个力气大的。”
他回头看向许褚。
许褚趴在地上，魁梧的身躯像一座小山。
他脸上涂着泥，只露出一双眼睛，听见陈到的话，咧嘴一笑。
“俺力气大，让俺来。”
陈到点头，又看向徐庶：
“元直，你带人在外头放哨。等我们剪开铁网，打开东门，便举火为号。”
陈到深吸一口气，低声道：“走。”
他率先滑入水中，悄无声息。
身后，许褚和几个游侠也跟着滑了下去。
河水冰凉刺骨，一股恶臭扑面而来，那是城里排出的污水，混杂着粪便、垃圾、腐烂的菜叶，熏得人几乎窒息。
许褚忍不住低声骂道：“他母的，真比俺家的牛圈还臭……”
陈到头也不回，低声道：
“憋着。平舆的护城河和渗井都连在一起，城里人又多，吃喝拉撒全在这条河里，臭点正常。”
现代化之前，城市排水系统确实恶臭无比。
就是走在街道上也满是牛马粪便的气味儿。
几人只能屏住呼吸忍着恶臭，慢慢向对岸游去。
河岸上，徐庶带着剩下的游侠和许褚的乡党，潜伏在草丛中。
他盯着河面，看着那几个黑影渐渐靠近对岸，手心全是汗。
一个年轻游侠凑过来，低声道：“徐君，他们能成吗？”
徐庶没有回头，只是轻声道：“等着。”
陈到游到涵洞口，抓住铁栅栏，稳住身子。
栅栏是用铁条凭成的，大拇指粗细，横竖交叉，把洞口封得严严实实。栅栏上长满了青苔，滑腻腻的，抓都抓不稳。
许褚游到他身边，抓住栅栏，用力摇了摇。
栅栏纹丝不动，牢牢嵌在石壁里。
“得剪开。”陈到从腰间解下一把三尺长的交股剪。
这是汉时常用的剪刀，用一根铁条两端锻成相对的边刃，再将铁条弯成“8”字形状，利用弯簧的弹力使其开合。铁刃相交，能齐断。
陈到把剪刃卡在一根铁条上，双臂用力一合。
“咔嚓”。
铁条纹丝不动，只在表面留下一道白痕。
陈到皱皱眉，又试了一次，还是不行。
“让俺来。”许褚从他手里接过交股剪。
许褚深吸一口气，双臂发力。他胳膊上的肌肉贲起，青筋暴突，像一条条小蛇在皮肤下蠕动。
“咔嚓！”
铁条应声而断，断口齐整，像被刀切过一样。
陈到眼睛一亮：“好力气！”
许褚咧嘴一笑，又去剪第二根。
咔嚓咔嚓，一根根铁条被他剪断，扔进水里。
铁块落入水中，发出沉闷的声响，溅起小小的水花。