刘备不用交钱贿赂曹节的原因也很简单……
刘备是以军功特拜为议郎，汉代武职升迁本就不需交钱。
只不过，如果汉灵帝不发话，到了曹节这还是会收……今日曹节唯独留下这一个边塞寒门，无外乎是收到了上意，这才格外关照。
刘备倒也不与众人解释，只是静静地看向前方。
端门里边，便是禁中，带把儿的男子非诏不得入。
小黄门止步端门前，很快由女尚书接过奏章。
那位女尚书身着直裾深衣，衣袂飘飘，容貌秀丽却面带肃穆，碎步送入深宫时环佩叮当，留下一缕若有若无的馨香。
所谓“天子亲览“章奏，实则多由汉灵帝信任的女尚书代劳。
刘宏本是河北一小侯，桓帝驾崩后被窦氏外戚迎立为帝，自少年时入雒阳便是他人掌中玩物。
历经艰难夺权后，又与朝中外戚、士族缠斗多年，致使他对带把儿的男子一个都信不过。
宁可信赖宦官与女子，最次才是刘氏宗亲。
因而灵帝朝早期，不是宦官当尚书，就是女子任尚书。
唉，别说，宫里的女尚书还真的都挺漂亮，大都是二八年岁。
女尚书们帮汉灵帝上班，灵帝就在后边上……
此刻，一位身着直裾深衣的女尚书正轻声道：“陛下，曹令君已核查完今岁议郎人员，定额补录六人。”
汉灵帝斜倚在胡床上，眯着眼睛小憩。
“才六人？想必是宫外那些士人塞钱塞得少了。”
女尚书低声回禀：“陛下，臣猜测，是导行费要得太多，多数人出不起。六名议郎中，只有涿县那位出身较低，其他均为世代公卿二千石。”
刘宏接过名单，看也不看评语。
反正排名先后全看谁塞钱多。
他干脆从最后一名看起，那正是刘备。
“嗯，就这个人。”刘宏手指轻点：“传他来端门对策。”
女尚书轻声询问：“陛下，还要传唤其他人吗？”
“额……安定皇甫嵩，谯县曹操也一并唤来吧。”
刘宏懒洋洋地点了两个名字：“给他做个伴，免得让外边那些人说朕偏袒宗室。”
蹇硕在一旁赔笑：“陛下圣明。”
刘宏扭头瞥了他一眼，语气淡漠：“汉制，称事不可言圣。”
蹇硕急忙改口：“陛下英明。”
端门外，刘备静候宣召。
阳光透过高耸的宫墙，在他身上投下长长的影子。
他望着巍峨的宫阙，心中百感交集。
多年前他随公孙瓒初入洛阳时，还是个懵懂少年，如今重临此地，已是历经沙场的边郡武吏。
曹操在不远处与皇甫嵩低声交谈，偶尔投来探究的目光。
袁贡则被剩下两名士人簇拥着，谈笑风生。
刘备注意到，众人虽然言谈自若，但眼角余光始终没有离开过宫门。
这六位人杰里，最终可能只有少数几个人有幸能参与对策。
而这些人中也只有一个能得到对策天下第一，或者对策为天下最的评价。
忽然，端门缓缓开启，众人的心跳来到了最高点，一名小黄门迈着碎步走出，展开帛书朗声宣召。
“陛下制曰：入端门对策者，刘备、曹操、皇甫嵩。”
众人闻言无不哑然，初试排名第一的袁贡居然被刷下来了？
曹操家里给足了钱，又是宦官浊流出身，汉灵帝希望宦官家族来制衡朝外的经学士家到也正常。
皇甫嵩年纪最大，也最有真才实学，他进入端门对策也不意外。
关键是那刘备？他是何人？
自袁贡记事以来，未闻天下有刘备。
还有那涿县刘氏又是何方神圣？
这一家压根没上过台面啊……怪哉。
面对外界种种质问，刘备充耳不闻，他深吸一口气，整了整衣冠。
这场看似平常的遴选，即将拉开一个时代的序幕。
刘备，也正式进入了波澜壮阔的历史洪流。
宫门高处，汉灵帝打了个哈欠，对蹇硕懒懒的说道：
“朕倒要看看，这些所谓的英才，究竟有几分真才实学。”
他的目光掠过殿外，带着几分玩味，又带着几分审视。
随着一声，宣众人入端门的高声落下。
在这个腐朽的帝国里，新一轮的权力博弈，即将开始。