跟刘备这种除了上战场浴血拼杀以外再无出路的没落乡豪比，差距一下子就出来了。
一个是因为没出路才当将军，另一个是除了当将军没别的出路。
正如鲜于辅所说，“大器晚成”的轨迹，似乎正隐隐笼罩在年轻的刘备身上。
东汉这架森严的等级机器，早已在每个人出生时，就划定了他们所能企及的天花板。
那个同样年轻的曹操，二十岁便在家族荫蔽下举了孝廉，成了秩比千石的洛阳北部尉，随后是千石的县令。
曹嵩本来想给儿子弄个“雒阳令”的显职，他四处活动去打通关节，没走通人脉，曹操才被迫屈尊的……
明年曹操更将入朝为议郎，伴天子左右！起点之高，云泥之别。
起步已然落后，若再想有所作为，每一步都得更快，更险！
“昨日玄德给虞传来了文书。”
刘虞的声音打破了短暂的沉默，他从袖中取出一卷简牍，轻轻放在案上。
“言辞恳切，志向坚决。这柳城县长一职，看来他是非去不可了。”
他的手指无意识地摩挲着冰冷的竹简边缘，眼神投向跳跃的炭火，仿佛在火焰中看到了那个年轻人坚毅的面容。
刘虞不能理解刘备为什么专找死路去拼，其实是他这种大姓宗室理解不了没落乡豪的想要往上走有多艰难，更理解不了刘备急于匡扶汉家的原因。
毕竟在他们眼里，汉家虽然糜烂，倒也不至于马上就要垮台。
人人都能混吃等死，唯有看到了绘卷的刘备知晓真相，越是清醒的人，越是鹤立鸡群。
“刚立下大功，得以摆脱白身的身份，就去荒芜动荡的剧县当县长，从事，玄德就不怕死吗？”
鲜于辅闻言，脸上却露出一丝由衷的笑意，眼神中充满了赞赏：
“太史公有云，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”
“以我近些时日的观察来看，刘玄德不是那种计较功名利禄的人。”
“他怜悯民生之多艰，哀叹国运之兴亡，在危难时刻顾全大局挺身而出，这都不是装的出来的。”
“世人皆追逐名、器，但总有些人能超脱名、器之间，真正去为了一些伟大的事业而奋不顾身。”
鲜于辅的声音铿锵有力，但随即又冷静下来，眼神中多了一分审慎。
“当然，这只是下官短浅的看法，目前说这些都还早，刘玄德毕竟还年轻没被官场污染呢，真尝到了权力的滋味，谁知道之后会怎样呢。”
刘虞缓缓抬起手，做了一个“止”的手势，打断了鲜于辅后面的话。他的眼神变得异常明亮而坚定，仿佛下定了某种决心，沉声道：
“鲜于君此言，深得吾心！倘若玄德真如你所言，是这等心怀苍生、不惧艰险的璞玉，那我就更应当悉心呵护，为他遮蔽些风雨，铺就些道路。”
他转身，目光仿佛穿透了墙壁，望向那风雪弥漫的远方，语气带着一种沉重的使命感与深切的期盼：
“如今的汉家江山，庙堂之上，衮衮诸公，还有几人能保有这份赤子之心与孤忠之勇？若善加引导，磨砺其锋，此子……或许真能成为我大汉朝未来一柄斩破阴霾、廓清寰宇的神剑！”
“拔擢玄德，既是为了大汉朝，也是为了我们自己。”
“如果大汉再这般糜烂下去，人才都出不了头，社稷还能撑多久呢。”
言毕，刘虞不再犹豫。他步履沉稳地走到放置州牧印信的紫檀木盒前，亲手开启。
他取出印信，饱蘸朱砂印泥，然后，沉稳而有力地将印信盖在了那份任命刘备暂领柳城县长的文书之上。
汉朝四百石以上的官员，是需要朝廷亲自下令任命的。
三百石则不必。
边塞上的很多事儿都可以便宜行事，这倒是边地的一宗好。
“前日辽西太守急报，言东部鲜卑，仍在塞外频繁游弋，似有异动，就连他的老对手和连也露面了。”
“你不是说玄德太年轻，过刚易折吗。”
刘虞合上印盒，声音恢复了威严与决断：
“那好，就让玄德去柳城！让他直面风霜，让他去磨砺爪牙。磨炼他的治政安民之能，淬炼他的心志，不经这塞北的寒霜冰雪，如何能成擎天之柱？”
鲜于辅拱手而退：“州君英明，下官这就去派人告知。”
“回来。”
刘虞叫回了鲜于辅，悄声道。
“年节前，给他家送去三猪两羊。”
“别让功臣过得太寒蝉。”
鲜于辅点头道：“那钱……从州里拨？”
“你傻啊？”刘虞咳嗽了一声：“去问我夫人要。”
“我这位夫人啊，平日里可是没少收好处。”
……