八月中，朔州秋意浓。
九原城外的校场上，三千骑兵列阵如林。
晨光刺破薄雾，照在铁甲上泛起一片寒光。
战马的鼻息在清冷的空气中凝成白雾，蹄子不安地刨着夯实的土地。
刘备立在点将台上，目光扫过这支劲旅。
最前是度辽营千余精骑。
这大半年来，刘备淘汰了驰刑徒，改为精选突骑入伍，配以甲胄，威势日盛。
这一千余人是最先追随刘备转战千里的老卒，骁勇善战。
其后是朔州各郡国精选出来的突骑，约千人。
再后是保塞鲜卑与南匈奴骑士，各约五百。
三千余骑，人配双马。意味着这支队伍可以日夜兼程。
“器械，可都齐备了？”刘备问身侧的刘子惠。
刘子惠手持简牍，恭敬答道：
“已齐。每人携三日干粮，沿途郡县按使君文书，将设补给点二十处，提供酒食草料。箭矢每人三十支，环首刀、骑弩、长矛皆已查验，随军医工、兽医等都置备齐全。”
刘备点头，又看向简雍、杜畿、韩浩、阎柔、阮瑀等人：
“朔州之事，便托付于你等了。”
韩浩躬身：
“使君放心。秋收已近尾声，冬储正在加紧。郡国兵，足以维持地方安定。若有变故，属下当飞马报知。”
“好。”刘备转身，面对台下三千将士。
晨风吹动他身后的刘字大纛，猎猎作响。
“将士们！”
“此去西京，奉天子诏，护驾西巡。从五原到左冯翊，路程不下一千三百里，需十日抵达。沿途不得扰民，不得擅离，违令者——军法从事！”
三千人齐声应诺，声震云霄。
刘备翻身上马，拔出腰间佩剑，剑锋斜指南方：
“出发！”
军令一下，铁骑开拔。
度辽营率先出营，马蹄声如滚雷，踏起漫天烟尘。郡国突骑、胡骑依次跟上，队伍拉成一条长龙，沿着官道向南行去。
双马轮换，除了必要的休整，几乎不停。
沿途郡县早已接到文书。
每到一处，便有县令率属吏在道旁设棚，提供热食、草料、清水。
有的地方县令还备了酒，被刘备婉拒。
行军途中，禁酒是铁律。
如此兼程，到第三日时，已进入上郡地界。
这里的景象与五原大不相同。
黄土塬连绵起伏，村落多依山崖而建，窑洞如蜂窝般密布。
时值秋收，塬上的梯田里，农人正弯腰收割糜子，见到大军过境，纷纷驻足观望，可这些人多数都是羌胡，没有几个汉人面孔了。
刘备念此不禁感慨。
上郡之地曾是黄帝部族活动的核心区域。《汉书·地理志》上郡肤施县：有五龙山、帝原水、黄帝祠四所。
东汉中期以后，受羌乱影响，上郡的形势动荡，人口剧减。
根据东汉顺帝永和五年（140年）的人口统计，上郡辖区共有编户5169，人口28599人。
与西汉末相比，人口减少了95%以上。
灵帝以后，上郡辖区更是完全被羌胡占据，已经看不到汉人踪迹了。
“羌乱百年，苦的还是百姓啊。”刘备轻叹。
大军继续南下，过了上郡便要进入左冯翊。
关羽忽然策马来道：
“州将，前方再过一日，便是夏阳。我军就完全入左冯翊了。”
刘备听出他话中有话，侧目问道：“云长有话要说？”
关羽犹豫了一下。
刘备注意到，这几日关羽确实有些沉默，时常望着东南方向出神。
“云长。”刘备勒住马，来到关羽近前，温声道。
“可是身体不适？”
关羽摇头，欲言又止。
一旁的张飞哈哈大笑：
“州将，这你还看不出来？近乡情怯啊！左冯翊和河东就隔着一道黄河，过了河就是云长兄老家。我们自出征以来，多年没有归乡了。”
关羽瞪了张飞一眼，却未反驳。
刘备恍然，笑道：
“原来如此。云长在河东，可是有亲眷？”
关羽沉吟半晌，才低声道：
“不瞒大兄，羽……早年在家乡，曾有一桩婚事。”
张飞挤眉弄眼：
“俺早就打听到了，云长兄在河东有个老相好，姓胡！上一次路过河东，兄说回乡募兵，实则就是回去看人家去了！”
“益德！”关羽喝斥。
刘备摆摆手，止住张飞，正色问道：
“云长，那胡氏女子，如今可还在等你？”
关羽点头，声音更低了：
“光和元年，后来她为羽生下一子，这些年来，羽随大兄转战四方，未能尽责。如今……如今羽已是关内侯，免了戴罪之身，便想着……”
“便想着风光回乡，迎娶人家，接回孩儿。”刘备接道，眼中满是欣慰。
“这是好事，何需遮掩？”
《关侯祖墓碑记》记载：“娶胡氏，于灵帝光和元年戊午五月十三日生子平”。
虽然这碑文是后人附会之语，但关羽早年有妻子应该是真的。
刘备拍了拍关羽的肩膀：
“大丈夫为国为民，舍身赴国难，本该如此，但成家立业，也是本分。”
关羽抱拳道：
“羽随州将多年，本不当念及家室。只是如今战乱平息，朔州安定，羽正想向大兄请一个月沐假，回乡安置家小。”
“准了。”刘备毫不犹豫。
“不止你，公明也多年未回杨县了。让河东籍的骑士们，都休沐归乡，与家人团聚。”
徐晃大喜：
“多谢使君！”
张飞却嚷起来：
“州将，那我也要去河东！”
赵云在一旁笑着撞了撞他肩膀：
“益德去作甚？你与关司马是州将麾下左膀右臂，两人都走了，谁领军护驾？”
刘备也笑：
“是也，益德就别去闯祸了。由南容代领前部，义公为副，继续南下。云长、公明，你们自去便是，安置妥当后，来长安会合。”
关羽、徐晃齐声应诺，眼中满是感激。
两日后，夏阳城外。
河水浑浊湍急，拍打着岸边的礁石，发出隆隆巨响。
对岸就是河东郡的土地，隐约可见村落炊烟。
三千骑兵在河滩上扎营。
刘备亲自送关羽、徐晃到渡口。
渡船已备好，河东籍的骑士，都已收拾停当，个个归心似箭。
“云长。”刘备从怀中取出一袋金饼，塞到关羽手中。
“回乡迎亲，不可寒酸。这些钱你拿着，置办聘礼，风风光光把人家接来朔州。若有孩儿，也一并带来，朔州如今，还是很安全的。”
关羽推辞不受：“州将，这……”
“拿着。”刘备语气坚决。
“你跟我这些年，出生入死，这是我一点心意。再说，胡氏女子等你多年，独自养育孩儿，不易。莫要亏待了人家。”
关羽这才收下，深深一揖：“大兄恩义，羽铭记于心。”
徐晃也过来行礼：“使君放心，晃定早去早回。”
“不急。”刘备扶起二人，又给了徐晃一袋子金饼。
“好好与家人团聚，公明你比云长还大些，要是有看得过眼的女子，也早些安排才是。”
徐晃笑而不语。