扶罗韩、步度根、柯最、阙居四部加上西部各邑的骑兵，众数不下三万。
在汉军穿越荒漠戈壁的同时，西部势力已经开始会合。
西部斥候齐出，打探汉军踪迹。
阿妙兒估算预计在七月底，最迟在八月初，汉军就能越过大漠，抵达弓卢水。
为了对抗汉军，西部大人们已是沿河扎营，四面做好防备。
姑衍山麓的黄昏下，残阳如血，将西天云霞烧成一片凄艳的绛红。
拓跋诘汾的身影出现在营地边缘时，最后一缕天光正落在他肩头。
他没有骑马，步伐有些踉跄，夕阳将他孤独的影子拖得很长，一直延伸到营地中央那杆有些褪色的马鹿旗帜下。
营地简陋。帐篷新旧不一，有的甚至是用破旧毛毡和树枝搭成。
约两千部众或坐或立，围聚在几处将熄未熄的炊火旁。
他们衣衫驳杂，皮甲残缺，兵器也各式各样，有鲜卑惯用的折弯缳首刀、角端弓，也有形制明显的汉环首刀、长矛、铁戟。
部族中的许多面孔带有汉人特征，与典型鲜卑人的深邃轮廓混杂交融。
当拓跋诘汾走近，嘈杂声瞬间消失。
每双眼睛都投向他们的首领，从诘汾那苍白紧绷的面容中，他们已读懂了这几日姑衍山会议中发生的一切。
“他们不相信我们……至少没完全相信。”
几个须发花白的老族人张了张嘴，最终只是化为一声沉重的叹息。
拓跋诘汾的眼神里充满了忧虑。
在朔方之战后，老谋深算的拓跋邻制定了父子二人两面下注的方案。
诘汾回到北方，继续为大可汗效力，如果时机成熟，就配合拓跋邻背叛鲜卑，归附汉朝。
西部大人们自然也不傻，对诘汾防范很深，他不敢轻易行动。
最关键的是，部落中的其他人是不知道拓跋邻的计划的。
为了使自己的倒戈显得合情合意，那就得获得族人支持。
好在，逃亡漠北的这些时日，拓跋残部遭到了其他部落的一致排挤。
拓跋部失去草原，同病相怜，落魄穷困，此刻寄人篱下的屈辱更是深植于每个人心底。
那份不甘和对肥沃牧场的渴望，让诘汾的胸膛也剧烈起伏了一下。
夜色完全降临，篝火重新燃旺。
拓跋诘汾没有召集所有人，只叫了几个核心的头领，围坐在一处篝火旁。
他没有绕圈子，将白日大帐中的每一句羞辱、每一次质疑、卜贲邑看似圆滑实则疏离的调解、阿妙兒毫不掩饰的鄙夷、乃至自己最后拔刀自戕又被拦下的狼狈……原原本本，和盘托出。
说到激愤处，诘汾猛地扯开身上陈旧的皮甲，露出布满伤疤的胸膛。
“看！”他的手指划过一道从左肩斜拉至肋下的狰狞疤痕。
“这是我跟着大可汗北征丁零留下的！”
手指又点向腹部一处箭簇形状的凹陷：“这是随大军东击扶余，被扶余射手所伤！”
火光下，那些疤痕如同扭曲的勋章，记录着一个年轻战士的勇武与忠诚。
拓跋诘汾眼眶发红：
“我拓跋诘汾身上流的每一滴血，都曾为了鲜卑，为了草原而洒！可如今，在阿妙兒那些人眼里，他们只看得见我阿爸投降了汉人，只看得见我母亲是来自南方的汉女！
我们的血，我们的伤，全都抵不过他们嘴里‘叛徒’、‘杂种’两个词！”
篝火映照着周围死一般的沉寂。
忽然，一个身影猛地站起。那是个约莫四十岁的汉子，脸上有一道从眉骨划过鼻梁直至嘴角的可怕刀疤，让他的面容显得格外凶悍。
“诘汾！”他低吼一声：
“我韩烈，当年是渔阳营的一个什长！被俘时没怕过死，但你父亲治好了我的伤，救活了我的命，我发誓为他效力，他留我在草原，娶了鲜卑女人，生了三个崽子，也给我起了取了胡人的姓破六韩。
我跟你阿爸打过仗，也跟他出生入死过！我跟你回到这姑衍山是为了报你家的恩，不是他娘地来受这些狗屁大人的窝囊气的！”
他环视众人，眼中凶光四射：
“诘汾，你指个方向，哪怕前面是刀山火海，我韩烈……我第一个冲！”
“对！”
“说得好！”
人群中爆发出低吼，无论是鲜卑面孔还是汉人面孔，都激动地站了起来，手按刀柄，眼神喷火。
然而，一个年轻的拓跋贵族，拓跋诘汾的堂弟拔拔贺兰皱着眉头，忧心忡忡地说到：
“诘汾阿干，韩叔的勇气我们都佩服。可是……阿妙兒的态度再明显不过。他根本不信我们。
接下来，我们这两千人，恐怕会成为他们抵挡汉军的先锋。”
他的话像一盆冷水，让激动的气氛稍稍降温，现实的压力沉甸甸地压了下来。
拓跋诘汾缓缓坐直身体，目光从韩烈激动的脸移到拔拔贺兰忧虑的脸上，他盯着篝火中跳跃的焰心，那火焰在他深褐色的瞳孔里燃烧。
良久，他开口：
“贺兰说得对，我们很可能就是先锋。阿妙兒，还有那些中部来的败军，他们不会把我们当自己人。”
“但是，长生天的眼睛在看，姑衍山的石头在听！我们不曾对不起鲜卑，可鲜卑对不起我部！”
“我们北归了大半年，饿了大半年，西部大人不给我们分草场，让我们去跟丁零人抢食，就是为了耗死我们。”
诘汾猛地提高声音：
“他们既然如此对待我部，我们为什么还要为他们拼死血战？”
“如果是为了大可汗而死，我不害怕，怕的是死在这些卑鄙小人手上！”
“如果你们信得过我！”
“我会带你们南下投奔汉人。”
“拓跋部不能就此灭亡，据说我们的家眷都在刘备手上，他没有伤害我们的族人。”
拔拔贺兰闻言暴怒不已：“可是我们的不少族人都死在刘备手上！我父亲在满夷谷……”
“那你认为我们还有别的活路吗？”诘汾眼神一凝：“为了拓跋部的将来，我必须放下仇恨。”
“你们愿意跟我走的，那就留下。”
“不愿意的，就离开。”
多数族人都支持诘汾。
唯有拔拔贺兰毫不犹豫，起身离去。
诘汾给了部下一个眼神。
拔拔贺兰来到帐外，翻身上马，刚要去报信，一支流矢射中了他的心脏。
……
次日清晨，姑衍山主大营。
斥候的快马从南方疾驰而来。
中部败退的大人们，扶罗韩、步度根、柯最、阙居，率部万余骑已至！
阿妙兒与卜贲邑闻报，立刻召集各部头人，率亲卫出营相迎。
诘汾站在一处缓坡上远眺，只见南方地平线上烟尘渐起。
渐渐地，旗帜和队伍的轮廓显现出来。
来的鲜卑骑兵，约万余骑，队伍毫无阵型可言。
旗帜大多歪斜破损，在干燥的风中无力地飘荡。
骑士们大多面带疲惫，许多人身上带伤，用布条草草包扎，血迹已变成暗褐色。
马匹也显得消瘦，步伐蹒跚。
阿妙兒穿着一身锃亮的皮甲，骑着雄健的黑色战马，立于迎候队伍的最前方。
他年轻的面庞上努力维持着恭敬，但那双细长的眼睛深处，却闪烁着轻蔑。
这就是大可汗的子孙？被汉军打得丢盔弃甲、连王庭都丢了的鲜卑英雄？好笑。
相比之下，卜贲邑则显得周到得多。
他面容慈和，催马上前，表达着慰问，并亲自安排人手引导败军前往早已划定的营地休息，吩咐送上热腾腾的肉汤、奶酒和疗伤的草药。
然而，表面的温情很快被现实撕破。
在中军大帐内，甫一落座，连口水都没来得及喝的扶罗韩，便猛地一拍面前简陋的木案，震得碗盏乱跳。
“姑衍山！终于到了！”他环视帐内西部鲜卑的头人们。
“各部集结了多少人马？什么时候随我迎击汉军？我的阿干，死在刘备那个卑鄙的汉狗手里！此仇不共戴天！我要立刻南下，找到刘备，亲手剥了他的皮，挖出他的心肝来祭奠我阿干！”
阿妙兒却端坐不动，等扶罗韩的咆哮稍歇，才不紧不慢地开口：
“扶罗韩大人的悲痛，我们都理解。魁头大人的罹难，是整个鲜卑的损失。但是。”他话锋一转。
“复仇需要清醒的头脑，而不是被愤怒蒙蔽的眼睛。
刘备军现在何处？兵力几何？动向如何？我们尚且不明。汉军主力张奂部多半正在饶乐水与宇文莫那大人对峙，也可能已经战败。
我们姑衍山虽已聚集各部勇士，但贸然南下，不仅可能扑空，更可能陷入汉军夹击的险地。”
“我的主张是，依托姑衍山和弓卢水，以逸待劳，广布斥候，弄清敌情。
等汉军师老兵疲，寻其破绽，再一击致命。这才是猎杀猛兽的方法。扶罗韩大人，愤怒，只会让猎手自己先变成慌不择路的猎物。”
这番话有理有据，却像一盆冰水，浇在扶罗韩熊熊燃烧的复仇之火上。
扶罗韩本就处于情绪失控的边缘，闻言更是暴跳如雷，指着阿妙兒的鼻子骂道：
“畏战！你们西部的北匈奴就是畏战！当初我阿干在阴山脚下与汉军血战，你们在哪里？
坐视我们惨败而不救！如今我们来了漠北，你们却要龟缩在这姑衍山？对得起大可汗吗？”
这指责极重，且不公平，瞬间激起了帐内西部头人们的不满。
一些头人觉得这些败军自己无能，丢了阴山，反而来指责漠北各部。
另一些则认为他们带来了晦气，打乱了西部原有的部署。
帐内顿时吵成一片，中部败军要求立刻行动复仇，西部本土势力主张谨慎固守，矛盾公开爆发。
一直沉默观察的卜贲邑，此刻再次站了出来。
他先抬手压下西部的喧哗，又用缓和的语气安抚扶罗韩：
“扶罗韩大人，仇一定要报，但如何报，需要智慧。阿妙兒大人年纪虽轻，所言不无道理。我们如今首要之事，是整合力量，弄清敌情。”
他话锋一转，目光似不经意地扫过帐中一个角落。
“至于如何弄清汉军的虚实，如何应对他们的战法……或许，我们这里就有熟悉汉军的人，能提供一些意想不到的建议。”