按血脉来算，袁绍、袁术都是他亲弟弟。
袁绍即便才能声望在年轻一代中堪称翘楚，此刻也只能屈居下首。
血脉的鸿沟，在等级森严的家族内部，如同天堑，是不可逾越的。
“士纪。”袁隗打破了沉默，将一份竹简推向袁基。
“公路刚从幽州传回的消息，你瞧瞧吧。折冲营在乌侯秦水与鲜卑游骑遭遇，小有斩获，击溃一部，斩俘十余人。”
袁基接过帛书，目光快速扫过，脸上没有任何表情，随即便将竹简轻轻放回案上：
“将斩俘十余人，改成斩俘万计。虚报一些，无妨。”
“本初，你在士林中的那些人，也该动一动了。全力造势，务必使此大捷传遍雒阳，扬我袁氏之威，显公路之勇。”
袁绍闻言，心头猛地一沉，一股强烈的厌恶与抗拒涌上心头。
他素来与骄纵狂妄的袁术不和，如今竟要亲自出手为这个死对头虚张声势、涂脂抹粉，这让他感到无比的憋闷。
袁绍强压下心头不快，试图劝阻：
“兄长，叔父，如此大张旗鼓，虚报战功……是否太过？万一被朝廷察觉，或是为有心人所攻讦，恐于公路，于我家声名有损啊。”
袁基嘴角勾起一丝冷笑，尚未开口，袁隗已冷哼一声，蒲扇在掌心轻轻一拍：
“察？谁会察？这年头，边将报功，哪个不是注水掺沙？斩首一级报成十级都是小的，朝廷难道不知？他们需要的是捷报，是威风，是震慑四夷的声势！
只要不是败绩谎报成大捷，这等虚报首级之事，朝廷只会睁一只眼闭一只眼，乐得借此宣扬武功，稳定人心！
你当那些尚书台、三公府的人都是傻子不成？”
老谋深算的袁隗，早已将官场这套规则看得通透。歼敌一亿，虎踞湾岛，古往今来，无非都是这般套路。
战争是为了政治服务，即便没赢的战争，也要对外宣布一切稳中向好，展现出帝国超强的军事实力。
袁绍被驳得一时语塞，但他心中更大的疑虑仍未消除。
他抬起头，目光在袁隗和袁基脸上扫过，带着几分担忧：
“兄长，叔父，我……我实在不明白。远征大鲜卑山，路途遥远，艰险异常，胜负难料。
以往我袁家策略，多是怂恿他人出头，自家作壁上观，静观其变。为何此次要轻易让公路下场？
熹平六年，夏育、田晏、臧旻三路大军惨败，尸横遍野，殷鉴不远啊！
公路虽……虽名声不佳，却终究是我袁家子弟，更是目前唯一一个在军中掌握实权之人。
万一，我是说万一，他在草原上有个闪失，折损了这支兵马，岂不是……”
袁绍没有再说下去，但意思不言而喻。
袁隗半闭的眼睛完全睁开，锐利的目光落在袁绍身上：
“本初，你的眼光，还是太浅了。此事，老夫与士纪自有通盘考量，一切皆是为了我袁氏门楣，为了这累世公卿的基业能够更上一层楼！你，照做便是！”
语气严肃，不容置疑。
袁绍心中一寒，目光不由得再次投向袁基。
这位同父异母的嫡兄，脸上依旧是一片漠然，那双深邃的眼眸中，看不到丝毫对亲弟弟可能会遭遇风险的担忧，只有对家族利益的权衡。
在这一刻，袁绍深刻地体会到东汉种姓社会的残酷，从出生那一刻起，尊卑之别便已注定。
袁基生来就是继承家业研究经学，未来位列三公、广收门生故吏、继续掌控朝廷话语权的苗子。
而他袁绍，走的则是结交党人、蓄养名望的路线，看似风光，实则是铤而走险。
还有族中其他分支，如走阉党路线的袁赦，与宫内大太监淳于登（乌巢酒神淳于琼的族亲）勾结，为袁家在宫廷内铺设关系。
如今，袁家在经学、党人、阉党这几条路上的人脉和资源都已铺陈得七七八八，唯独在至关重要的兵权上，始终缺乏一个真正掌握在自己人手中的力量。
袁术举孝廉后出任郎中，继而担任折冲校尉、虎贲中郎将，走的正是袁家为其规划的武将路线。
一个折冲校尉，远远不够。
袁家的目标，是雒阳的禁军兵权——虎贲、羽林，或是北军五校！
只要控制了京畿的武装力量，他日若朝中生变，袁家距离成为霍光、王莽那般执掌天下权柄的权臣，就真的只差这最后的一步了。
此番北伐，对于袁术而言，就是一次绝佳的镀金机会。
无论他在草原上实际打出了什么样的战果，哪怕是如同此次这般微不足道的斩俘十余，只要袁氏掌控的舆论机器开动，党人清议配合，就能将其渲染成乌侯秦水大捷、斩俘万计的赫赫战功。
这也就是为何袁术早年以“陆上悍鬼袁长水”闻名，飞鹰走狗，横行跋扈。
后来却“颇折节”，灵帝死前，袁术在朝廷的形象大为改观，给人以‘折节下士’、‘改过自新’错觉，非是他本性真的改了。
而是家族需要他在武职路线上发展，需要他装出一副英雄模样以吸纳人才、积累资本。
有袁绍麾下那些善于鼓噪的党人门客负责吹捧洗白，将袁术塑造成一个浪子回头、勇冠三军的将领形象，并非难事。
想通此节，袁绍心中涌起一股无力感。
说到底，无论是他袁本初，还是那个骄纵的袁公路，都不过是袁隗、袁基这些家族核心决策者手中的工具，是随时可以为了家族利益而抛出去的垫脚石。
他们动辄以“家族利益”为名，行操纵摆布之实。
袁绍心中积累的不满与日俱增，如同地火在暗流涌动。
若非时局可能生变，二袁这个“垫脚石”，恐怕要被踩上一辈子，永无出头之日。
看着袁绍沉默不语，脸色变幻，袁隗眼中闪过一丝了然，语气稍缓：
“本初，你的心思，老夫明白。放心去做吧。只要此事办得漂亮，让公路声名鹊起，老夫便会尽快运作，设法让朝廷解除党锢。
到那时，你这个党人领袖，自然可以光明正大地出仕为官，施展抱负。”
“袁家人是不会亏待袁家人的。”
袁绍抬起头，脸上瞬间堆起了恭敬的笑容，仿佛刚才所有的挣扎与不甘都从未存在过。
他深深一揖，声音平稳：
“绍，明白了。多谢叔父栽培，绍这便去安排，定不让叔父与兄长失望。”
他起身，整理了一下衣冠，从容地退出了这间压抑的密室。
只是在转身带上房门的那一刻，他脸上那谦卑的笑容瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰冷。
袁绍快步穿过庭院，夏日的阳光刺眼，却照不进他此刻幽暗的内心。
他抬头望了望被高墙分割的天空，袖中的双拳悄然紧握。
袁绍一直以为过继给族叔，就能摆脱庶出的命运，可真的能摆脱吗？
说到底，在袁隗、袁基、袁术的眼中，袁绍也不过就是个婢养的家奴罢了。
呼之则来，挥之则去。
一丝野心，在屈辱与不甘的滋养下，开始悄然滋长。
袁绍知道，他需要等待，需要一个打破这既定格局的时机。
而眼下，他仍需隐忍，仍需去做一枚合格的棋子。
只是，这枚棋子，已然有了自己的想法。
“孟德，你觉得是该在士林中吹捧袁公路，还是吹捧些别的什么人？”
回府后，听到袁绍说出这般话来，曹操有些不解。
“袁公路是你族弟，你们是血亲，帮他不就是帮本初自己？”
袁绍冷笑道：“帮袁家，也未必就是帮我自己。”
“从前我为袁氏而活，从今日开始，我为自己而活。”
曹操也感慨道：“那你想如何？得不到家族支持，你我这样的人只能自己聚合徒众。”
“靠着卖弄嘴皮子，拿刀逼名士来扬名。”
袁绍思索道：“或者……我们还有一种方法。”
“清流不是下注张奂吗？”
“我们反其道而行之，他们吹捧张奂，我们就私底下吹捧刘备。”
“张奂老了，没多久可活了，可刘备才二十岁。”
“迟早有一日，这会是个重要的人脉。”
曹操恍然大悟：“本初的意思是，我们一边利用刘备的风浪，乘风而起。”
“一边脱离家族的控制，自己单干。”
袁绍点头：“我希望袁家壮大，你希望曹家壮大，可袁家把我推出来勾搭党人。”
“曹家把你推出来给窦武鸣冤。”
“你我都知道这是在天子眼皮底下耍猴戏。”
“朝不保夕啊，指不定哪天皇帝震怒了，你我都得死。”
“我们得为自己而活！”
曹操笑道：“操，亦然。”