御座上的刘宏，终于再次开口了。
他的声音带着一种难以捉摸的意味，打破了这令人窒息的沉默：
仅仅几个字，便将所有人的思绪拉回了现实。
“朝堂之上，争论国事，本是常情。然则，过犹不及。”
刘宏的目光缓缓扫过下方神色各异的群臣，最后在刘备身上停留了片刻。
“刘卿之战功，既有监军核实，又有性命担保，朕，信得过。曹令君之事，牵涉甚广，非一时所能厘清，容后再议。”
“至于大司农等人，哎……还说那么多做什么。”
“大正月的，谁不想过个好年呢。”
纵然清流众人心有不甘，恨意难平，但皇帝已然发话，金口玉言，便是最终裁决。
这场精心策划、势在必得的倒曹大戏，最终竟以这样一种近乎平局的局面收场。
“陛下明断……”稀稀落落的附和声在殿中响起，带着多少无奈与愤懑。
御座之上的刘宏，显然最是暗喜。
此番，他即借了清流的手打压了曹节。
又保住了刘备、冯方等人，没能让清流继续攀咬，局势总体是稳定住了。
今后，浊流该捞钱，捞钱，该办事儿办事儿。
清流呢，继续扮演着朝中栋梁，攀咬浊流就好。
两边人闹得再大，只要皇帝还活着，这平衡就翻不了。
皇家、外戚士人、阉党三个稳定势力形成的三角形，就是东汉最平衡的体制。
清流猖獗则打压清流，浊流贪暴则对付浊流。
只要皇帝不轻易下场，谁也奈何不了谁。
念及此处，一个极其突兀声音，突然打破了这凝重的气氛。
“哈……哈哈……哈哈哈！”
那是天子刘宏的笑声！
起初是低沉的、压抑的，仿佛从胸腔中艰难挤出，随即却变得越来越响亮，越来越恣意，最后竟变成了仰天大笑！
那笑声在庄严肃穆的德阳殿中回荡，显得格外诡异。
冕旒随着他的动作剧烈晃动，珠玉碰撞，发出清脆的声响。
满殿文武都被这天子的失态大笑弄得懵住了，人人面面相觑，不知所措。
刘宏笑了好一阵，才缓缓止住，他用袖袍擦了擦笑出来的眼泪，目光却锐利地扫过下方那群刚才还被刘备驳得狼狈不堪的清流官员，尤其是在面如死灰的陈耽和羞愤难当的张温等人身上停留了片刻，眼神中充满了毫不掩饰的快意。
他虽然没有明说，但那笑声里的意思，几乎每个人都听懂了。
你们这些平日自命清高、口若悬河的清流，集结了如此多的力量，费尽心机弹劾，结果却被一个你们看不起的“边郡武夫”打得溃不成军，颜面扫地！岂不可笑？岂不快哉！
站在宗室队列中的太尉刘宽、宗正刘焉、甘陵相刘虞、侍御史刘岱等几位刘姓重臣，互相交换着眼神，都从对方眼中看到了复杂之色。
刘宽微微侧身，对着身旁的刘虞，笑道：
“伯安，你倒是给陛下举荐了个厉害人物啊。”
这句话相当于是宗室完全承认了刘备是天子门生的事实了。
刘虞脸上也是一片无奈，他远远望着刘备那宠辱不惊的身影，低声回应：
“太尉明鉴，昔日在下于幽州，只知玄德骁勇善战，体恤士卒，能安边境，今日方窥其文德锋芒之一二。观其今日之辩，引经据典，洞察人心，机变百出，真真是……文能执笔安天下，武能马上定乾坤。如此人物，天下英雄，恐无出其右者。”
他的评价极高，充满欣赏。
刘宽闻言，深深看了刘虞一眼，带着几分埋怨和惋惜：
“你既知他有这般经天纬地之才，怎就眼睁睁看着他走了那条浊流之路？但凡早知晓他有这等辩才与心术，老夫怎么着也得想方设法把他拉到自己门下，悉心教导，绝不容他走上这条毁誉参半的歧路啊！”
言语之间，痛惜之情溢于言表。
刘虞无奈地叹了口气，目光扫过那些依旧对刘备投以鄙夷或嫉恨目光的清流官员，幽幽道：
“太尉，可惜啊，在此事发生之前，在这德阳殿上，在这雒阳城中，又有谁真正高看过这个涿郡出来的乡豪一眼呢？”
他们的对话声音极低，但在寂静的大殿中，仍有一些离得近的官员隐约听到，心中更是五味杂陈。
而在清流核心的圈子里，前任司徒杨赐，这位老谋深算的士族领袖，一直冷眼旁观。
他暗中阻止了孔融继续与刘备纠缠，就是因为他敏锐地察觉到，这个刘备不仅言辞犀利，而且对各家底细似乎颇有了解。
他袁家四世三公，门生故吏遍天下，看似风光，但崛起过程中岂能没有一点阴私？
那杨氏自己呢？追根溯源，先祖杨喜可是在垓下之战中抢得项羽尸体才得以封侯的，说出来也不敞亮。
若是被这刘备不管不顾地当众掀开这些老祖宗的旧账，那场面，他简直不敢想象。
见好就收，及时止损，方为上策。
他暗暗摆了摆手，示意身边几个还想鼓噪的门生安静下来，将这个危险的话题彻底压了下去。
其实，所有明眼人都看得出来，如果清流们自己真的干干净净，毫无瑕疵，今日携大势而来，曹节一党绝无丝毫胜算。
可问题就在于，在这桓灵之世，买官鬻爵几成惯例，家族扩张难免侵占民田，真正一尘不染的清流又有几人？
硬要攀扯起来，你弹劾我贪墨军资，我揭露你兼并土地，最后只能是玉石俱焚，大家脸上都挂不住，无非是将这大汉朝最后一块遮羞布扯得粉碎。
皇帝还在上边看着，谁敢继续掀老底儿？
一直跪伏在地，看似油尽灯枯的曹节，此刻仿佛被刘备的表现和刘宏的笑声注入了一丝诡异的活力，或者说，是一种破罐子破摔的狠厉。
他挣扎着抬起头，浑浊的老眼扫过满殿文武，尤其是那些刚才弹劾他最凶的清流大臣，眼神里带着一种同归于尽般的疯狂：
“陛下！老臣……老臣认栽！但此事要查，不能只查老臣一家，在座诸位，满朝朱紫，有一个算一个！都得查！彻查！看看这满朝的君子，有几个是真清白，有几个是伪君子，要死，大家一起死。”
这话如同在滚油里泼进了冰水，瞬间炸锅！
“曹节！你放肆！”
“血口喷人！”
“陛下！此乃疯犬乱咬！”
清流官员们首先坐不住了，一个个义愤填膺，纷纷出言呵斥，但眼神中却难免闪过一丝慌乱。
而原本属于曹节一党，或与宦官集团有千丝万缕联系的浊流官员们，也同样脸色发白，坐立不安，生怕这把火真的烧到自己身上。
御座上的刘宏，倒也是吝啬不好看。
查？怎么查？这可不是开玩笑的。
不查，大家还能维持表面和气，维持这摇摇欲坠的朝局。
真要是彻查起来，牵扯出的恐怕是整个统治阶层的集体腐败。
到时候，这些平日里温文尔雅的清流们，被逼到绝境，狗急跳墙之下，会做出什么事来？
刘宏太清楚了，灵帝绝没有光武帝那般重整河山的威望和魄力去搞什么度田令，更不可能去清查天下田亩户口。
此类事，涉及到社会上层权贵的核心利益，即便是到了人类现代社会也做不到。
那样做的结果，不是中兴汉室，而是立刻引发整个汉末士族、豪强的激烈反弹，他自己的性命恐怕都堪忧。
江山也即刻付之一炬。
说不定，士族里马上又会冒出下一个‘道德圣人’充当王莽，在士族高门吹捧下，承接大汉天命。
西汉亡国旧历在前。
汉末这局势灵帝没得救，只能拖，让国祚绵延更长，不至于在自己手上这一代亡国。
“曹令君！”
刘宏的声音带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿中的嘈杂。
“此话，不合适！朝堂论事，当就事论事，岂可妄加牵连，危言耸听？”
曹节接触到刘宏那冰冷而充满警告意味的眼神，浑身一颤，如同被一盆冰水浇头，瞬间清醒过来。
他知道，自己刚才那同归于尽的话，已经触犯了皇帝的底线。
他立刻低下头，以额触地，声音恢复了之前的虚弱和顺从：
“陛下，陛下所言甚是，是老臣……老臣急怒攻心，失言了，请陛下治罪……”
这时，在孔融搀扶下勉强站稳的司徒陈耽，挣扎着用尽最后的力气，嘶声问道：
“陛下……那今日弹劾曹节之事，难道就这么算了不成？”
他心中充满了不甘，清流们今日是做好了充分准备，甚至暗中联络了部分武力，只待皇帝一声令下，免去曹节及其核心党羽的权柄，他们就能立刻将曹节一族连根拔起，杀的干干净净，彻底清除阉党势力。
所谓的清流，其实大都是不看汉法的，在他们眼里，无论其余的族人有没有罪过，把人灭族了才干净，才能显得自己是清他们是浊。
甚至在五官中郎将堂溪典都已经提前受到了曹嵩暗示，等到朝廷上倒曹出了结果，直接冲击冯府，把曹节、曹破石、曹绍、冯方全族老少杀的干干净净。
到时候皇帝怪罪下来，堂溪典就成了不畏权贵的清流名士，清流力保，最多被免官，今后名流千古，清流掌权后，随便上台个三公，就能把他召回朝堂。
所有部署都已经安置完毕，谁能想到，半路杀出个刘备，将他们的攻势化解于无形，更没想到，皇帝根本无意将权力彻底交给清流。
由刘备逆转局势，强行将曹节一党满门覆灭的结局改写了。
这下陈耽白出头了。
刘宏看着气息奄奄却仍不死心的陈耽，心中冷笑，面上却是一片平静，反问道：
“那陈爱卿，那你还想怎样？”
陈耽不敢在言，神情萎靡。
刘宏的算盘打得很精。
曹节可以倒，这个老家伙权势太大，有时也不太听话，换一个更乖顺的宦官上来对他更有利。
但是，曹节不能倒得太快，太快会让清流势力急剧膨胀，失去制衡。
更重要的是，尚书台这个中枢枢机，绝不可能交给士人，必须牢牢掌握在宦官，也就是他自己的家奴手中。
曹节的权力会慢慢移交给张让、赵忠之流。
其实，主要是赵忠。
历史上，在曹节倒台后，赵忠替补了曹节的生态位。
他也成了大长秋、中常侍、列侯、尚书令，甚至车骑将军、跟曹节的配置一模一样。
《无极山碑》有记载：“光和四年某月辛卯朔廿二日壬子，大常臣耽、丞敏顿首上尚书。”制曰：可。大尚读为太常。承书从事，某月十七日丁丑，【尚书令忠】奏雒阳宫。光和四年八月辛酉朔十七日丁丑。
光和四年，也就是曹节死后这一年，这个尚书令忠，自然就是赵忠了。
于是，在无数道目光的注视下，刘宏缓缓开口，做出了最终裁决，定鼎乾坤：
“双方斗战已有半日之久，可见群情激愤。”
“既然百官如此怨愤，群情汹汹，曹令君。”
他看向跪伏在地的曹节：
“你侍奉三朝，年事已高，近来身体亦多有不适，姑且就先离开尚书台，回府安心静养吧。越骑校尉曹破石，东郡太守曹绍，也一并暂时隐退。待有司将今日所劾诸事，查清之后，再做计较。”
这话，听起来是罢免，实则充满了情面，甚至可以说是给曹节及其家族的一道免死金牌。
汉代官场潜规则，官员在被正式调查前，如果主动辞去官职，挂印封金，往往就意味着放弃了权力，也通常可以避免后续更深入的追究和更严厉的惩罚，相当于一种体面的下台方式。
曹节是何等精明之人，立刻听出了刘宏话语中那高高举起，轻轻落下的意味。
皇帝这是不想将事情做绝，只要他曹节愿意和平地让渡出权力，就可以保全自身和家族。
曹节党羽遍布天下，想一口气清扫也不现实，得慢慢把权力过渡下来。
不然那些党羽害怕皇帝追责，还不知道会干些什么事儿，尤其是在边塞的，万一看到曹节死了，直接投敌，问题就大了。
这一瞬间，曹节的眼神彻底萎靡下去，所有的挣扎、不甘、愤怒都化为了乌有，只剩下无尽的疲惫和一丝劫后余生的庆幸。
他深深地叩首，声音沙哑：
“老臣……领旨谢恩。老臣年老昏聩，确已不堪驱策，恳请陛下准予老臣及臣弟破石、侄儿绍等，辞去官位，闭门思过，以待陛下查勘。”
说完，他挣扎着，在同样面如土色的曹破石和曹绍的搀扶下，颤巍巍地站起身来，当众解下了腰间象征尚书令权力的印绶，又示意曹破石交出了越骑校尉的印信，将其恭敬地置于御阶之前。
然后，三人再次向御座叩首，这才步履蹒跚，如同斗败的公鸡，在无数道复杂目光的注视下，黯然退出了德阳殿，返回府邸待罪去了。
所谓挂印封金，体面下台，不过如此。
曹节走到刘备身边时，也不由得躬身下拜。
“刘使君……今日……多谢了。”声音哽咽，老泪纵横。
刘备心情复杂，曹节固然是巨蠹，但没有其背后支持，自己的崛起之路绝不会如此顺畅。
他拱手还礼，神色平静：
“曹令君，保重，慢行。”
曹节紧紧握了握刘备的手，一切尽在不言中，随即流涕而去。
曹节倒台，一个时代结束了。
张颢、樊陵、郭防、冯方等人未曾遭受牵连，幸而欠下了刘备一道人情，内心感激。
清流中被驳倒之人，对刘备是又敬又怕。
眼见大闹一场，却只得了个如此结局，不少人满心不甘，但又能如何。
最终做判决的是皇帝，皇帝不想让清流染指权利中枢，不管怎么做，都染指不了。
而刘备，在这一系列惊心动魄的变故中，以其超乎想象的辩才和沉稳，成功地让自己超然于清、浊两流的混战之上。
他既没有在曹节危难时落井下石，又保全了冯家等关联势力，还巧妙地挫败了清流试图将他一并打为阉党附庸的企图。
更重要的是，刘备促成了曹节的体面退场，完美地实现了刘宏既想削弱曹节、又不想让清流得利的既定目标。
权力和平过渡。
之后慢慢削弱遍布天下州郡的曹节党羽就好，不至于立刻闹得天下纷扰。
经此一役，刚刚受封的年轻临乡侯刘备，在雒阳朝廷的权力棋局中，俨然成为了一支清、浊之外，最值得关注，甚至需要拉拢的第三股力量。
从今往后，他在也不是清流，也不是浊流，而是皇帝身边的帝党。
这场始于正旦、波澜壮阔的大朝会，虽然过程充满了火药味，但最终深刻地改变了雒阳朝廷的权力格局。
清流领袖司徒陈耽，经此打击，身心俱疲，威望扫地，回去后不久便告病了。
按惯例，三公这个级别的官员一旦称病，往往就意味着政治生命的终结，相当于主动递交了下岗通知。
刘宏自然是顺水推舟，很快便批准其养病，空出了司徒这个极其显赫的位置。
而所有人都知道，这个位置，很快又将成为刘宏私人小金库里又一笔巨额收入的来源。
而尚书台这个关键中枢，果然如刘宏所计划的那样，绝无可能交还给士人。
在曹节倒台后不久，另一个大宦官——赵忠，便顺理成章地接任了尚书令，几乎完全复制了曹节之前的权力模式。
宦官集团的核心权力，完成了一次平稳的交接，刘宏将曹节的权利均分给了张让、赵忠，让他们去攀咬清流，自己则继续掌控着帝国的中枢。
雒阳的天空，风云变幻，权力的游戏，从未停止。
而那个来自涿郡的年轻身影，已然在这场最顶级的博弈中，刻下了属于自己的印记。
从今往后，再也没人敢小瞧这个边郡武夫。
以前京都权贵见刘备，能轻蔑的叫一声，涿县乡豪。
而今再看，刘备已如鸟雀上青霄。
路过人等，自当恭敬的呼上一声：“拜见君侯”也。