九原城灰败的土墙上，守军士气日复一日的低落。
阴山中传来呜呜咽咽的风啸。
好似在宣判这座城市的死刑。
城外，汉军营寨的火光铺天盖地，烧红了半边天，映得这座孤城像个巨大的坟包。
城头巡哨的胡兵缩着脖子，眼珠子浑浊得像蒙了灰，脚步拖沓，靴子蹭在冻硬的城砖上，嚓嚓响，听着都丧气。
“都说深谙军略者，望气而行，三军不可断气，观其气，便可观成败。”
“玄德，九原城已经死了。”
“死透了。”
刘备与简雍勒马停在南门外一小高地。
他眯着眼，打量那死气沉沉的城头。
几点守夜的残火在垛口后面鬼火似的晃，人影儿则缩在避风的角落里。
“确实，五原胡人的骨头架子快散了，就差临门一脚。”
旁边简雍裹着件油乎乎的皮袍子，搓着冻得通红的耳朵，哈出的白气儿刚离嘴就散了：
“玄德，几时动手？兄弟们牙都磨利了，撞门的槌子、爬墙的梯子都备齐了，就等你发话！”
刘备没言语。
他摘下鞍旁一张沉甸甸的复合弓，又从箭囊里抽出一支特制的鸣镝响箭。
箭杆上仔细绑了块木牍，上面的墨汁子还没干透。
他搭箭，开弓，手指头绷得死紧，弓弦吱呀一声被拉成了满月。
“备先就得告诉城里头。”
“三天后，辰时三刻，我将带兵踏平九原。”
“先请城内带尖顶帽的响应我军。”
话音没落，弓弦猛震！
“咻——呜——！”
一声凄厉的尖啸，撕破了冻硬的夜。
那支催命箭打着旋儿，流星似的扎进城里的黑窟窿，不知是钉在房梁上还是插进了泥地里。
“玄德这唱的是空城计呢？”简雍有点糊涂。
“空？”刘备拨转马头。
“置鞬落罗这些天可是寝食不安，得给置鞬落罗递个假枕头，让他好好安生两天。”
他猛地一夹马腹，驱步离开。
“传令各营，灶火别熄，柴火烧旺点，锣鼓家什都敲起来，给他们造成佯攻的假象，但别真去打，告诉益德，明日寅时，四门齐攻！破城！就在明儿个天亮前。”
九原城内，郡守府。
羊油灯烛昏黄，油烟子燎得人眼疼。
置鞬落罗瘫在那张快散架的虎皮椅子上，呼哧带喘，汗珠子顺着他的脸往下淌，滴在揉搓得不成样子前襟上，洇出深色的印子。
置鞬落罗手指头死死攥着亲兵刚呈上来的那支箭，麻布条上写着几行标准的八分书。
“三日后内外合应，强攻破城……”
“难怪这些时日，汉军围而不攻，竟是在等细作。”
置鞬落罗嗓子眼发干，字儿像从石头缝里挤出来的，带着颤音。
“这些城内的贼子真大胆，敢在本大人眼皮子底下跟他们串通？”
“好啊，都不想让我活，那就一起死！”
置鞬落罗猛地弹起，眼珠子血丝密布，里面即翻腾着恐惧，却又诡异地冒出一股溺水者抓住救命稻草时的狂喜。
“也幸亏截到了这封信，育延，咱们还有三天时间可以去对付城内的细作。”
这几日置鞬落罗城内大小事务忙的连轴转，终日提心吊胆，在看到这封信的同时，疲惫和虚脱感像洪水冲垮了堤坝。
他两腿一软，屁股墩儿重重砸回马扎上，那破椅子嘎吱惨叫一声。
他胸口风箱似的起伏，冷汗把三层里衣都浸透了。
“把细作都找出来，找不出来就把可疑之人全杀了。”
“宁可错杀一千，不可放过一人！”
育延闻声震动：
“大人！慎重啊！细作当然有，但不可能全都是细作。这必是刘备那厮的奸计，意在让我军内部混乱。”
育延脸色煞白，急得额角青筋都暴起来了。
“放你母的屁！”
置鞬落罗像被踩了尾巴的野猪，抄起桌案上盛马奶酒的银碗就砸过去，浑浊的酒液泼了育延一身。
“白纸黑字！箭都射乃公家里了，他诓谁？拿啥诓？”
“你没看到这几日半夜用绳子吊着自己逃出城的有多少人？”
置鞬落罗喘着粗气，眼里的那点庆幸眨眼被急于掌控一切的疯劲取代。
“这三天是老天爷赏活路，绝不能让城里的蛆把乃公的饭给拱了。”
“乃公就是死也不能让汉军好过。”
他“锵啷”拔出腰间的弯刀，刀片子映着昏黄的烛光，油汪汪地闪。
“今日之内，就今日，把那些吃里扒外的汉狗！跟城外眉来眼去的匈奴杂碎，给乃公挖出来！杀！杀他个绝户！把脑瓜子串起来挂城门口！让剩下那些兔崽子们睁大狗眼看看，背叛乃公是啥下场！”
“大人！万万不可啊！”
育延“噗通”跪倒，脑门磕在冰冷的石砖地上砰砰响。
“这时候动刀子，那是火上浇油！刘备就在城外盯着，咱们得抱团才有生机……”
“抱你母！”
置鞬落罗刀尖几乎戳到育延鼻子上。
“敢作乱？那就杀光了，乃公看谁还敢乱，老子就是要用血！开那些反骨仔的瓢，让活着的知道怕，知道只有抱紧乃公的腿才能喘气，你不动手？”
他眼珠子通红：“乃公先剁了你！”
育延看着那张被恐惧和暴戾彻底扭歪的脸，心沉到了底。
他闭上眼，再睁开时，里头只剩下死水般的麻木和完全豁出去的狠厉：
“领命。”
置鞬落罗父亲是北丁零，母亲是鲜卑人。
但育延父母都是鲜卑人。
城内与汉军通信之人太多了，不光是汉人奴隶，还有北匈奴甚至鲜卑自己人。
知命郎在信中说，三日后一旦有变，带尖顶帽的会率先响应……
何为尖顶帽，那是在草原上除了发型以外，区别匈奴和鲜卑的另一个特征。
正统从鲜卑山里走出来的鲜卑人都头戴一种原顶、两侧有头巾遮盖，被称为鲜卑帽的风帽。
而匈奴的帽子有很多种，其中以锥形尖顶帽最有代表性。
几乎所有的汉墓壁画和石刻都把这种帽子作为描绘匈奴的符号，意味着匈奴部落对高山的崇拜。
刘备说戴尖顶帽的会响应，就是在说鲜卑部落中的北匈奴会叛变。
而西部草原中，人数最多的也就是被鲜卑吞并的北匈奴。