“入朝？”刘备闻言，纵然心中有所预感，仍不免错愕。
满座宾客亦是面面相觑，震惊不已。
刘虞肯定地点头，解释道：
“你在统漠聚之战中，擒获窦家余孽，此事令陛下极为欣慰。”
“六月，陛下将下诏，命公卿、宗室各举荐精通经学者一人为议郎。陛下在给我的回信中，已明确示意，可为你预留一席之位。”
“此次入朝考核，标准便是通晓《古文尚书》、《毛诗》、《左传》、《谷梁传》四经。”
“那些公卿所举荐的世家子弟，未必真有实学。然他们皆有高门显第可倚仗，即便不通经术，亦能轻易获此清要之职。”
“你与他们不同。你需有真才实学，方能在考核中脱颖而出，站稳脚跟。”
“若能通过考核，得以在端门接受天子策问，你的仕途根基便将稳固。”
“玄德，务必慎重思之。一旦进入朝廷，步入天子阶下，那是天下多少士人梦寐以求的机遇。唯有在陛下身边，你的才华方有施展之地，你的谏言才能上达天听。”
刘备眼神闪烁，心中波澜起伏，他深吸一口气，举杯齐眉，郑重道：
“备，谨谢州君指点之恩！”
言罢，将杯中酒一饮而尽。
……
宴席终散，杯盘渐冷。
刘虞特批了刘备休沐假期。
“将你调回州府，亦是让你能暂返楼桑，有暇准备。最迟至六月，你便须动身赴京了。”
拜别刘虞后，刘备当日便启程归乡。
快马加鞭，仅一日后，熟悉的楼桑聚便映入眼帘。
村中少年们远远望见刘备归来，顿时兴奋雀跃，尤其以刘德然为首，一群半大少年呼啦啦地围了上来，簇拥着刘备，七嘴八舌，叽叽喳喳。
“族兄！你怎地从柳城回来了？”
“莫非是被胡人给打回来了？”
一个愣头青少年口无遮拦地问道。
刘德然闻言，没好气地捶了那少年一拳：
“休得胡言！咱家兄长在柳城立下了赫赫战功！我听人说，他单枪匹马直捣弹汗山，杀得那檀石槐丢盔弃甲，屁滚尿流呢！哈哈哈！”
他说得眉飞色舞，仿佛亲眼所见一般。
刘备不禁苦笑摇头，拍了拍刘德然的肩膀：
“德然，休要夸大其词，编排这些无稽之谈。柳城之胜，乃是将士用命，州牧及时援救之功，备不过略尽绵力，功劳微末。”
刘德然“啊”了一声，抓抓头发，疑惑道：
“兄长既已立功，为何不在柳城受赏，反倒回了咱这楼桑？莫非……真被赶回来了？”
刘备微微一笑，语气平静：
“那倒并非。是朝廷有令，召我入京，担任议郎。”
“议郎？”
刘德然眼睛一下子瞪得溜圆，掰着手指算道：
“秩比六百石？！天啊，咱们家自从祖父大人去世后，就再没人当过这么大的官儿了！还是中都官！中都官啊！”
中都官便是汉代京官的代名词。
相同的还中外军，外军就是边军，中军便是禁军。
刘德然念此猛地蹦了起来，转身朝着自家院子方向，用尽全身力气兴奋地大吼：
“多多！快出来看啊！兄长要当中都官啦！”
这一声吼，中气十足，几乎震动了半个宁静的楼桑聚。
刘备拦他不及，只得无奈地笑着，任由这位欣喜若狂的从弟将这消息嚷嚷得人尽皆知。
乡邻们纷纷从屋舍中探出头来，脸上带着惊奇与羡慕的神色，望向被少年们围在中央的刘备。
兴奋者有之，嫉妒者有之。
更有甚者，当刘德然把这消息传回自家时，常年看不惯刘元起资助刘备的那位婶婶，吓得登时一愣。
“当真要当中都官？”
“那还有假？”
平日里都看刘备父母早丧，瞧他不起，偏偏他却是村聚里最争气的。
婶婶惊慌过后，放下手中的针线，笑颜忽得展开。
“快快快，德然别愣着，去东铺买条肉去。”
“咱们给玄德接风洗尘。”