仲夏已尽，余热未消。
烈日炙烤着辽西大地，远山蒙着一层白蒙蒙的热浪，官道旁的草木都耷拉着叶片，仿佛也倦于这无尽的暑气。
待战果清点，平冈战事既毕，大军自不敢滞留，便陆续班师回返幽州各郡。
此行虽捷，然幽州民贫，不能耽误太久，所谓田家少闲月，五月人倍忙，若误了五月农事，百姓便少一季收成，来年粮秣必然吃紧。
边军粮草皆取自本州，而转运粮秣的徭役与填补兵额的奔命兵，又多从民间征调。
丁壮久离田畴，家中失去劳力，多少门户将难以为继。
刘虞念此，即刻下令解散徭役奔命兵，终是还了民间一片安宁。
郡中事务呢，自刺史廉翻下狱，辽西太守新职未赴，郡中暂由长史代行。
长史与刘备等各县令县长商议后，决议趁平冈大捷之机，重固边防——将昔日从柳城迁出的百姓再度迁回白狼河谷。
一则可实边戍塞，二则可防胡骑卷土重来。
“此一役，东部鲜卑元气大伤，各部大人见邻部衰微，必将互相兼并。料想二三年内，辽西可保太平。”
长史又嘱咐各县：“惇守汉法，执行教化，莫学廉翻手腕，落得身死族灭也。”
“刘明廷可先行回县，重建柳城所需物资，随后郡中自会调拨。”
……
回县中后，刘备在柳城滞留至月末，负责主持安民庶务，督修毁桥，重设烽燧，疏浚河渠。
他确是汉末少有能实心用事、体恤民瘼的官吏，以至州中晋升文书抵达时，柳城百姓闻之，无不涕泣相留，甚至有人倡言为之立生祠。
刘备皆婉辞谢绝，临行之日，百姓仍箪食壶浆，夹道相送。
刘备推却不得，张飞与简雍倒是收了一车佳肴美馔。
一行人满载而归，本欲从卢龙小道直驱右北平。
谁料，当日送行的队伍中竟多出一人。
是韩当，他在平冈之战中立下军功，亟欲摆脱亡命身份，更须将老母与兄弟姊妹从奴籍中解脱。
可汉代民籍分类极严，若卫青那般从骑奴跃升大司马大将军之人，千古罕有。
韩当家世寒微，又无门路，即便军功在身，亦难改陪隶之籍，必须得有高层出手。
韩当思来想去，最终伏地恳求刘备相助。
刘备见韩当一介猛士，沦落到如此境地心有不忍，遂请公孙越修书致令支县署，再持郡中所出文书前往要人，如此则顺理成章。
韩当感激之至，便引着众人改换了道路。
一行人从徒河县南下，沿辽西走廊行进，傍辽海而前。
海风咸湿，扑面而来，涛声不绝于耳。
离开徒河县城后，稍远处海波浩渺，偶有孤鸿掠过长空。
刘备与关羽驻马海岸，极目远眺，但见沧波接天，心胸为之一阔。
东临碣石，以观沧海。
碧波万顷，浩荡无涯。
大海的辽阔令这些长于鞍马的健儿心生敬畏。
“这便是辽海……”关羽双眼微眯慨然叹道：“百川归处，果真是浩瀚无垠。大丈夫之志，便应如这沧海，百折不回。”
“去岁此时，我等尚在涿县织席贩履。不想仅半年光阴，兄长竟又得升迁。年未弱冠，以清贫之身跻身官场，已胜过天下多少豪杰。”
刘备哑然，目光盯向大海，波涛起伏，一望无垠。
依汉制，未满二十五而出仕，实不合律法。
佐史、令史等吏职，须“五十以下至廿五”方可充任，举孝廉者，更须年满四十。
然当今之世，法度弛废，豪族子弟十三四岁便居要职，即若曹操，靠着家族蒙荫，二十便已举孝廉，除洛阳北部尉，出为千石县令。