白狼水上游，寒风如刀。
关羽率领数名精悍斥候，如同幽林深处悄然游弋的鬼魅，已无声无息地追踪溃败倭兵数日。
此刻，他们蛰伏在平岗道附近一片茂密阴郁的林中。
凛冽的朔风掠过林梢，发出尖锐凄厉的呜咽，卷起枯枝败叶，更添几分肃杀。
关羽魁伟的身躯紧贴着一块冰冷嶙峋的巨岩，几乎与山石的阴影融为一体。
他锐利的双眼，透过层层交错的枝叶缝隙，死死锁定下方——乌侯秦水与白狼水的交汇之处。
这片开阔的河滩，便是昔日右北平郡的治所——平岗！
然而此刻，过去的汉家城阙早已化作断壁残垣，目之所及，尽是胡虏的毡帐皮棚。
曾经象征文明与秩序的所在，如今已沦为豺狼的巢穴。
河畔广袤的滩涂上，密密麻麻、杂乱无章地矗立着无数形制粗陋的毡帐和兽皮棚屋，如同雨后河岸滋生的毒草，一望无际。
各式各样绘着马、鹿、龙、虎、红日图腾的部落旗帜，在刺骨的寒风中猎猎狂舞，发出撕裂布帛般的声响。
人声的喧嚣、战马的嘶鸣、牛羊的哞叫混杂在一起，形成一片低沉而混乱的声浪。
这绝非寻常的游牧迁徙，而是一场蓄谋已久、规模浩大的部落入侵。
关羽的目光如同冰冷的探针，在纷乱喧嚣的营地中来回扫视，最终，牢牢盯死在营地中央最高处那面迎风怒展的九尾大纛之上。
那纛旗以白生皮为底，中央用粗犷的墨线绣着一头狰狞咆哮的马鹿图腾。
图腾侧畔，赫然是一行扭曲狂放、如同蛇行的鲜卑文字。
当关羽凭借过人的目力与对鲜卑符号的熟悉，辨清那行文字的含义时，瞳孔骤然收缩。
一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜遍全身。
“长生天降我雷震而生！”
“和连？”关羽心中掀起滔天巨浪，几乎失声。
“他……怎会在此？”
关羽尚不知晓，这位去岁在统漠聚被汉军打得灰头土脸的鲜卑小可汗，已被檀石槐发配至东部戴罪立功。
当真是冤家路窄！这心腹大敌竟无声无息地出现在了柳城正北方的乌侯秦水畔，意图昭然若揭！
“如此阵仗……莫非鲜卑贼子，是想在春天大举寇我幽州？”关羽的声音低沉而冰冷。
身旁的阎志曾在塞外摸爬滚打多年，他闻言连连点头：
“关兄所猜不错！我与家兄在塞外飘零数载，深知胡人习性。寻常年月，不打仗时，胡人全凭放牧牛羊过活。”
“每年冬末春初，正是马、牛、羊集中产崽的紧要关头，牧民们日夜操劳，忙着接生幼畜，又要驱赶熬过严冬、瘦骨嶙峋的牲口群，跋涉数百里，寻找水草丰美的春季牧场。”
他顿了顿，指向下方喧嚣的营地。
“草原贫瘠，粮秣稀少。能驮人冲锋陷阵的战马，更需额外喂养精粮豆料。故此，春季往往是胡人战力最弱的时节，青壮大多被钉死在牧场劳作，难以集结成军。”
“唯有到了秋高马肥之际，牲畜膘肥体壮，大批青壮方能从草场脱身，响应部落大人的号召。”
“胡人连年南下抄掠，其根本毒计，便是掳我汉家子民，将农耕纺织、放牧挤奶这些苦役，尽数强加于俘虏之身。如此，其本族精壮便能彻底从生产劳役中解脱出来，摇身一变，成为枕戈待旦的常备铁骑！”
他声音陡然转厉。
“自檀石槐一统草原，更是变本加厉！年年出击，掳掠人口无数！如今其麾下，早已练就一支不受季节束缚、四季皆可呼啸出动的虎狼之师！这些年，胡骑不仅在秋冬时节大举入寇，便是这春夏之交，在边塞袭扰抄掠也已成常态！只是碍于部分人马仍需照料春羔，其动员规模或不及秋冬罢了。”