光和六年，四月。
往年此时，本该是夏日繁荣、万物滋长的时节，可自三月以来，天空便吝啬得连一丝云彩都不肯施舍。
护城河的水位已降至脚踝，露出干裂的河床，散发着淤泥被曝晒后的腥腐气息。
城外的农田里，刚抽穗的麦苗蔫蔫地垂着头，叶片边缘卷曲焦黄。
大旱又来了……
三日前，天子率百官在南郊举行夏至大典，迎夏气，祀炎帝。
仪式隆重，礼乐齐备，皇帝亲自主持，一切都合乎《周礼》典制。
可当祭文焚化，青烟直上时，万里晴空依旧湛蓝如洗，连一丝风都没有。
这好像是今年大旱的预兆。
四月中旬大朝会，德阳殿内的气氛比天气更沉重。
百官按班肃立，却无人像往常那样低声交谈。
每个人都垂着眼，忧心忡忡，偶尔有人抬头瞥一眼御座方向，又迅速低下头去。
所有人都知道，连续两年大旱意味着什么。
对于一个以农立国的王朝而言，旱灾是比刀兵更可怕的敌人。
刀兵只杀身，旱灾却诛心，它让百姓在绝望中看着土地龟裂，禾苗枯死，一年的希望化为飞灰。
然后，是卖儿鬻女，是易子而食，是千百人聚在一起，用最后的气力喊出王侯将相宁有种乎。
这太可怕了。
而按照天人感应之说，天灾示警，罪在君王失德。
君王若要平息天怒，要么下罪己诏，要么……惩罚三公。
杨赐、袁隗、张济站在百官最前，三人虽面色如常，袍袖下的手却都微微攥着。
心疼钱啊，动辄几千万啊，要是被这事儿找借口抹了，岂不亏大了。
才当了不到一年三公，钱都没捞回本呢。
“陛下驾到——”
宦官的唱喏声打破了死寂。
刘宏从后殿走出，缓步登上御座。
他今日穿着冕服，头戴十二旒冠，可即便这身庄严的装束，也掩不住脸上的憔悴之色。
“诸卿。夏至已过，四月无雨。今岁若再旱，秋粮绝收，天下危矣。三府——”
他目光扫向杨赐三人：“四月何以不下雨？”
杨赐深吸一口气，出列躬身：
“陛下，连续两年大旱，确非寻常。臣以为，当务之急是诚心祈雨。昊天上帝仁爱万民，若见天子虔敬，必降甘霖。”
这话中规中矩，却等于什么都没说。
封谞立刻抓住机会，尖声道：
“杨太尉此言，岂不是将旱灾归咎于陛下？陛下南郊祭祀，礼数周全，何来不虔之说？”
徐奉紧随其后：
“臣等上月便奏请，苍天已死，黄天当立。陛下在南郊祀炎帝，迎夏气，此乃循旧礼、奉苍天之道。可苍天若真有灵，何以连续两年降旱灾于大汉？依臣之见，当改奉黄天，祭祀中黄太乙，或可转危为安。”
“荒谬！”殿中顿时响起一片压抑的骚动。
刘宏面无表情，手指在御座扶手上轻轻敲击。
他当然知道封谞、徐奉在胡扯，那套黄天当立的理论，本就是汉朝历代方士编出来的。
汉灵帝就是二创作者。
用来愚人可以，拿来糊弄自己？皇帝还没那么蠢。
“诸卿。”
“天灾至此，当如何处置？朕要的是实实在在的方略，不是空谈。”
蔡邕这时出列。
这位大儒手中却捧着一卷泛黄的竹简。他走到殿中，不疾不徐地展开竹简，朗声道：
“陛下，臣查熹平五年旧档，其时天下大旱，祷请名山。
有处士平阳苏腾，梦游首阳山，见神马之使在道。
醒后以其梦上奏三府。陛下遂开三府，遣请雨使者，与郡县户曹掾吏登山升祠。
还手书曰：‘山君降我主以洪泽之福。’
很快，天兴云，降甘霖。”
蔡邕抬头看向御座：“此事载于《伯夷叔齐碑》，千真万确。首阳山便在雒阳之侧，陛下何不效法旧例，遣使祈雨？”
所谓处士，就是隐居的儒生。这个事情还真是有明文记载的，东汉蔡邕在伯夷叔齐碑记录有此事。
当然蔡邕在这个关键节点上，点出处士求雨，自然是为了捧儒家。
刘宏眼中闪过一丝光亮：
“蔡卿之意，是当祭祀名山大川，祈求各地山神降雨？”
“正是。”蔡邕躬身。
“且臣以为，当敕封各地山神，许百姓建庙祭祀。山川有灵，自会庇佑一方水土。”
殿中清流官员纷纷点头。
这话的潜台词，在场明眼人都听得懂，太平道扩张过程中，到处捣毁其他信仰，强制百姓只拜中黄太乙。
太平道是单一主神观，禁止其他一切神怪存在。哪怕同为道教的其他教派的神也不行。
之前徐奉就说要灵帝效仿桓帝，摧毁黄老之学以外的其他一切神怪的寺庙。
汉灵帝没同意，还不等一个月，蔡邕就借着求雨的名头保护各地山神，那不是等于是在宗教层面给太平道设阻吗。
大宦官徐奉气得脸色发白，厉声道：
“蔡公！天只有一神，正如天子只有一人！神灵混杂，淫祀遍地，这才是天下不宁的根源！当正本清源，独尊中黄太乙，如此方能——”
“够了。”刘宏打断他，声音威严。
徐奉没想到刘宏居然突然发难，之前皇帝不还支持太平道吗？
怎么突然变了性子？
刘宏没理他，转头看向蔡邕，又看向杨赐、袁隗、张济：“三府有司。”
“臣在。”三公齐声上前。
“依熹平五年旧例，三公各遣使赴名山祈雨。许各地新建山神庙，立碑以记。此事，由蔡卿督办。”
“臣遵旨。”蔡邕深深一揖。
“退朝。”
封谞、徐奉脸色大变。
……
步出德阳殿时，杨赐脸上的笑意几乎掩藏不住。
他与袁隗并肩走在宫道上，暗道是：
“袁公看到了吗？封谞、徐奉那两张脸，都快气绿了，这两个阉宦又没能如意。”
袁隗捋须微笑：
“蔡伯喈这一手，确实漂亮。既解了祈雨之困，又暗护了各地祠庙。太平道若再敢毁祀，便是违抗皇命。”
“连续两次了。”杨赐眼中闪过锐光。
“去岁他们想推方士入灵台，被我们挡了回去。今岁想独尊黄天，又被破了局。陛下心中，怕已对太平道生了疑。”
走在后面的张济忽然开口：
“杨公莫要高兴太早。太平道能在十几年间聚众数十万，岂是易与之辈？陛下今日虽未采纳徐奉之言，可也未必真想对付太平道。”
杨赐脚步一顿，回头看他：
“张公何出此言？”
张济走到两人身侧：
“你们想想，太平经能在宫中流传，张角能在魏郡坐大，背后若无人默许，可能吗？陛下今日驳了徐奉，或许只是觉得时机未到，或许……是在敲打太平道，让他们收敛些。”
张济意味深长：“陛下这个人，最擅长的便是制衡。清流势大，便扶宦官。宦官跋扈，他便用清流。党争激烈，他又引太平道。如今我们清浊联手动太平道，陛下心中，只怕已在想下一枚棋子该落在何处了。”
杨赐与袁隗对视一眼，俱是默然。
这位天子，或许不是明君，却绝对是权术高手。
十五岁登基，斗倒窦武、陈蕃，废宋皇后，立何氏，发动党锢，一步步将权柄牢牢抓在手中。
这样的皇帝，怎么会真被一群方士阉宦蛊惑？
他扶持太平道，或许从一开始，就只是为了多一枚制衡朝局的棋子。
如果太平道逐渐不受控制，皇帝照旧会用儒教去压太平道。
儒教至少在信仰方面还是相对宽容的，除了昊天上帝以外，还有五行神，各地的山神、死去的英雄人物都属于汉代儒教体系的一部分。
所以蔡邕上书请隐士求雨，允许各地神庙祭祀，其实就是在变相保护民间信仰自由，维护儒教体系。
至于祈雨？那是见鬼了。
如果正好下雨那就是昊天显灵，不下雨那就是皇帝德行不够……
反正怎么都有说法。
但随着儒道论战越来越激烈，朝中的徐奉、封谞这些人也慢慢发现，皇帝对太平道的态度发生了变化。
太平道中人能肆意在雒阳，在宫廷里传播太平经，那肯定是经过皇帝默许无疑，但皇帝也并没因此用太平道取代儒教的意思。
封谞、徐奉这些大宦官在宫廷里频繁闹腾，张角在民间加速扩张，甚至冲击朝廷统治法理，这对于汉灵帝来说已经构成潜在威胁。
早在太平道猖獗之前，刘备和吕强这些人就已经不止一次提醒过汉灵帝，授人以柄很危险，人家掌了权，你就没办法轻易收回这个柄了。
汉灵帝自信的以为他是太平经的二创作者，就能在背后控制太平道的思想。
确实，汉灵帝能决定传到民间的太平经里写的内容是什么，但他无法决定，信徒信的是什么……
之所以汉灵帝对太平道态度大变，源自于183年发生的一件事。
黄巾起义的前一年，在京都和地方州郡，发生了相同的怪事：
汉代的官府被称为寺，当年京城各地官府寺门、州郡治所的墙壁上，到处都出现了用白土书写的“甲子”字样。
白土就是生石灰。
这有什么象征意义呢。
汉代的解释是，用生石灰标记，作为黄巾起事后攻打的目标。
这是建立在汉朝明确知道黄巾起义镇压成功的基础上，他们知道张角造反了，所以这么说。
可在这之前，白土涂官府的现象，持续了整整一年时间。
就没人猜得到张角要造反吗？
张角能够发动人脉，甚至跑到宫里去在汉灵帝眼皮子底下涂上生石灰，各地被涂了生石灰的官府也没追查，也没上书，汉灵帝本人也没对此有什么反应。
这就很奇怪。