光和五年冬，雒阳太学。
熹平石经基本落成，黑色石碑巍然矗立在太学广场之上。
碑身以八分书刻着《周易》《尚书》《诗经》《仪礼》《春秋》《公羊传》《论语》七部经典，每字约一寸见方，笔力遒劲，法度森严。
这是蔡邕与诸儒耗时八年勘定、书丹的成果，从此天下经文有了定本，再难被篡改。
刘备独自走在太学广场的青石板上。
他今日未着官服，如同普通士子般漫步碑林之间，刘备手指抚过冰冷的碑面，那些熟悉的经文在指尖传说。
《诗》云：“溥天之下，莫非王土”。
《书》曰：“民惟邦本，本固邦宁”。
字字珠玑，在如今的世道里却显得如此苍白。
天下并非王土，民也不再是本，而成了末。
刘备感慨之余，身后传来沙沙声。
他循声望去，广场边缘，一个少年正执着长帚，一下一下清扫着落叶。
那少年约莫十七八岁年纪，身形挺拔，手中长帚挥动间，落叶纷飞，竟有几分沙场挥戈的气势。
刘备驻足观看。他觉得这少年背影有些眼熟，却又一时想不起在何处见过。
少年察觉到目光，抬起头来。四目相对，他先是一愣，随即放下长帚，快步上前，躬身行礼：
“臧洪，见过刘使君。”
臧洪，臧子源。
刘备恍然，昨日在城门外，清流诸人簇拥相迎时，这少年便站在袁绍身后，虽未上前说话，但那挺拔的身姿已令人印象深刻。
太原太守臧旻之子，雒阳太学生领袖，年少便以气节闻名。
“臧子源也来看熹平石经？”刘备温声道。
臧洪直起身，目光扫过那些石碑：
“是。听说这是蔡公主持修建的石经，有了这些碑文，儒家经典盖棺定论，再也不会有太学生能作弊了。从今往后，太学生们的考核会更严苛。”
他的语气平淡，却让刘备听出了一丝别样的意味。
京都太学有学子数万，从十几岁的少年到几十岁的老儒都有。
通过太学当官的路径早已拥挤不堪，大多数人只能走地方举孝廉，入京为郎官，再托关系外放为县令。
运气好一些的，三十岁前能举高第当侍御史、司徒属官，或由州郡举茂才直接升任二千石，如刘备这般年少登高者，已是凤毛麟角。
没有刘虞的举荐，没有汉灵帝暗中扶持，确实做不到。
如今同年龄段，刘备俨然已经没有了竞争者。
“听闻臧子源乃是天下名士，在清流中颇有名望，我也在并州见过令尊，臧君是当世罕见的智者，今见子源，方知虎父无犬子啊。”
“刘使君天下知名。”臧洪声音清澈。
“但我认为，你却不够明智。”
这话说得突兀，甚至有些失礼。
但臧洪的眼神坦荡，并无挑衅之意，反而像是在陈述一个事实。
刘备不以为忤，反而笑了：
“备确实驽钝，但不知子源此言何解？”
臧洪踏前一步：
“当今天下糜烂，宦官当权，刘使君不思讨灭阉党，安定社稷，而与浊流为伍，屈身于贼。窃以为不智。”
寒风掠过广场，卷起尚未扫净的落叶，在两人之间盘旋。
“纵然刘使君有惊天之功。”
“在清流眼里也不过是浊流鹰犬。昨日，雒阳清流、各地党人出门相迎，本是刘使君洗脱冤屈的机会。你却举之不见，将清流拒之门外，这也是将仕途拒之门外啊。”
“刘使君，人这一生，终究是草木腐朽。若无清名，死后还能剩下什么呢？”
“为何不愿意为自己争取一下？”
话音落下，广场上一时寂静。
远处有太学生经过，见状驻足观望，窃窃私语。
刘备沉默良久。
“备以为，人这一生，不当只是为了名。”
臧洪皱眉。
“当求问心。”刘备缓缓道。
“心若无悔，清名皆虚妄，心若不坚，纵然满身清名，又能如何？用一张假皮遮羞，掩耳盗铃，君子所不为也。”
他迈步走向一块石碑，手指抚过“民惟邦本”四字：
“当今世道，人皆求名。为了名、器二字，不择手段。备耻与之为伍，是以拒之。”
臧洪怔住。
他显然没料到刘备会这样回答。
少年笑容里有些无奈：
“那使君终究会为自己所选择的道路而后悔。世人若皆求虚伪，那么虚伪便是主流。主流便是清流，哪怕刘使君内心看不上，也得往清流里钻，世人皆如此钻营，这才是正道……”
“多少浊流子弟拼了命的跟自己的家族做切割，想往清流里爬都没机会呢。”
“君不见曹孟德骂遍宦官，连自己老祖宗曹腾都不留情面，却终究被评为阉宦遗丑吗？”
“世人皆如此，那备。”刘备转身，直视他的眼睛。
“独不如此。”
“告辞。”
刘备拱手，转身离去。
几个围观的太学生窃窃私语：
“这刘玄德，假清高啊……”
“不跟清流走，孤魄独行，是自寻灭亡。”
“听说他在朔州时，就与郑康成往来，我等还以为他要转投清流呢……”
“说到底还是浊流鹰犬啊……”
臧洪站在原地，望着刘备远去的方向，久久不动。
长帚倒在地上，落叶又被风吹散。
“人不自知者，命途多舛也。”他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。
可过了一会儿，又低声补充了一句：
“可若是人人都随波逐流，那这大汉，确实是要步入末世了。”
少年弯腰拾起长帚，重新开始清扫。
“世上可无我臧子源千万人。”
“不可无刘玄德一人也。”
……
当夜，刘宽府邸。
烛火通明，酒香弥漫。
听闻刘备与傅燮归来，刘宽早早备下宴席，亲自在府门迎接。
“哈哈哈，玄德难得回京，今夜定要多饮几杯！”
老臣笑容满面，拉着刘备的手入内。
“南容也来了，更好，更好！”
宴设于后堂暖阁。
炭火烧起，驱散了冬夜的寒意。
案上摆着炖羊肉、炙鹿脯、腌藠头，还有一瓮温热的酒。
刘备饮了几杯，推辞道：“备不胜酒力，让刘公见笑了。”
刘宽举盏，红光满面。
“说到喝酒啊。”
“还得是你蔡师。据传他能饮一石不醉，常常醉卧路边，人称醉龙。老夫这点酒力，岂能比得过蔡伯喈？”
刘备笑道：
“蔡师在朔州史料搜集足够，明年也该回雒阳了修东观汉纪了。自时便有人陪刘公喝个够。”
三人对饮。
酒过三巡，闲聊一会儿，刘宽脸上的笑容却渐渐淡去。
他放下酒盏，长叹一声。
“实不相瞒。”刘宽的声音低沉下来。
“今岁玄德不在京都，雒阳发生了很多事。朝堂上，朝堂下，闹腾不休。”
刘备点头：“备有所耳闻。天子好似也是举步维艰。”
“何止艰难……”刘宽揉着眉心，脸上满是疲惫。
“世道混沌，清浊相杀。北边的太平道，这一整年也在闹腾。儒道之争已经愈演愈烈，老夫很害怕，张角始终是个祸患。他掌握着几十万人，一旦哪天生变，好不容易安宁下来的天下，又将陷入战火。”
傅燮问道：“刘师怎么不与太尉、司空商议此事？”
“豺狼当道，安问狐狸啊。”刘宽苦笑。
“杨公虽然是老夫州里人，但老夫并不觉得他心思有多纯正。他打击太平道，是为了儒门。老夫与他合作，是为了我汉家社稷。”
他端起酒盏，却不喝，只是望着盏中晃动的倒影：
“现在满朝上下，从地方州郡到内廷宦官，到太后，都在夸赞张角是天下贤良，有安顿社稷之功。张角暂时也没有谋反的预兆，可万一哪一天，他不想当这个大贤良师了呢？”
“几十万不受朝廷控制的人，就会变成恶匪。”
刘宽的声音发紧。
“现在我们甚至不知道，张角已经控制了多少人，有没有兵械，有没有训练战士……
他的信徒又多在内郡。内郡无郡兵，每县只有百人的县兵。一旦战事突发，整个中原都会震荡。自时内郡官府抵抗不了，太平道就会抢掠百姓，获得补给，征发男女以为兵士，颠覆社稷。”
他看向刘备，眼中忧色深重：
“这绝非老夫危言耸听。杨公有句话说得对：自我朝以来，方士借助宗教作乱者，不胜枚举。但他们大多数都被朝廷及时镇压。
可张角呢？发展到这个份上，手眼通天，买通宦官，时刻监视朝廷一举一动，根本就没人对付得了他。”
刘备默然。
他想起在朔州时，郑玄那番关于黄天当立的分析。
“朝廷官卿忙着党争。”刘宽继续道，语气里满是无奈。
“都没人注意到，大患已经出现了。”