翌日，晨光照亮饶乐水。
张奂的中军大帐内。
昨日夜袭小胜的捷报，被司马呈上的简牍冰冷地记录着。
连番交战，汉军及乌桓仆从军与鲜卑方面损失相当。
但斥候回报，对岸不断有小股骑队补充入宇文莫那的大营。
背靠本土的鲜卑人，恢复能力远非劳师远征的汉军可比。
“鲜卑人拿起武器骑上马就是兵，从十五岁的孩童到六十岁的老人，都能变为战士。”
更令人心悸的是随军主簿的禀报：
“大都护，还有一事，昨夜有一队押粮的徭役杀了运粮官，趁夜色遁入山林，连带损失粮车二十乘。”
“李使君！郭使君！”张奂闻言，目光倏地投向帐中右侧两位。
冀州刺史李邵与幽州刺史郭勋两人被这目光一扫，脊背不由得微微僵直。
“征发民夫、保障粮道，乃二位州将职责所在。”
“若无人运粮，莫说北上鲜卑山，便是这饶乐水，我等也走不出去，若再有大股徭役逃亡，休要怪我军法从事！”
李邵面色发白喃喃自语，郭勋则急忙躬身：
“大都护息怒！下官已加派郡兵弹压，并许以厚赏……一定稳定人心。”
“赏？”张奂打断他。
“朝廷有多少赏可发？内地民人畏惧远征，已如惊弓之鸟，单靠空口许诺，能撑到几时？”
他不再看二人，起身缓步走到帐门处，望向北方。
“我不管你们用什么手段，把徭役给老夫看牢了。”
“一旦老夫的军队在边塞吃不到粮食，兵士哗变，老夫就只能拿你们去抵罪了。”
说完这话，张奂信步而出。
他策马来到前线，鲜卑大营上空，飘扬着一片令人瞩目的旗帜。
一面面素白的旗帜，上面以简练的线条绣着奔腾的马鹿形象。
“鲜于参军。”张奂头也不回地问：“那白旗，是何寓意？”
鲜于辅立刻上前，低声道：
“回大都护，东部鲜卑，又称白部或白虏，尚白为贵。那马鹿是鲜卑部族图腾。自从乌桓内迁之后，东部鲜卑世代盘踞乌桓山下的河谷牧场，水草之丰美，冠绝东部草原。”
张奂默默颔首，目光顺着饶乐水蜿蜒的河道望去。
河水不算湍急，但河面宽阔，渡口寥寥。
斥候早已探明，宇文莫那拆毁了上下游所有桥梁，并在几处水浅可涉的滩头，筑起了土垒，派驻重兵，强弓硬弩严阵以待。
“正面渡河，不易。”
张奂喃喃道：“长久相持，徒耗粮秣，正中其下怀。”
一直静立在后的孙坚抱拳开口：
“大都护明鉴。宇文部依仗地利，死守牧场，战意炽烈。在下愚见，当设法诱其主力出巢，于野战中破之。”
张奂终于回身，花白的眉毛下，那双阅尽沧桑的眼睛看着孙坚：
“文台所见，与老夫略同。只是，诱蛇出洞，需有足够份量的香饵，更需提前布好打蛇的棍棒。”
张奂令亲卫展开一幅绘制的更为详尽的东部边境舆图。
手指顺着饶乐水向上游移动，最终点在了一个名为“造阳”的古老地名上。
“你们可知，这造阳是何所在？”张奂的目光扫过帐中诸将。
幕府一众文武面露茫然。
还是鲜于辅答道：
“造阳，乃燕长城之起点。昔年孝武帝元朔二年，弃上谷斗辟县造阳地予匈奴，此地遂没于胡尘。实乃我汉家昔日在东北所控最远之要塞，如今已是鲜卑势力腹地。”
“不错。”张奂的手指重重一点造阳，然后向东划出一条弧线。
过了造阳，便是西拉木伦河谷。此河谷乃大兴安岭山系中少有之天然孔道，勾连东北与漠南，历来是兵家要冲。
“若我军能出一支奇兵，自西面封锁此河谷……”
“则东部鲜卑与中部鲜卑之联系，将被一刀斩断！宇文莫那便成瓮中之鳖，饶乐水牧场再丰美，也不过是困兽之牢笼！”
帐中响起一阵低低的吸气声。
孙坚等人这才恍然，原来张奂迟迟不发动渡河总攻，并非怯战或老迈糊涂，而是在布局一盘更大的棋。
孙坚眼中精光一闪，脱口道：
“大都护早已派兵迂回造阳？”
张奂微微颔首，终于落座，语气恢复平淡：
“老夫令乌丸骑、扶余骑、荡寇营、黎阳营、折冲营从各地汇聚平冈，北军中候邹靖、右扶风都尉鲍鸿、京兆虎牙都尉刘勋，已率雍营、虎牙营及五校精锐，自上谷秘密北出，绕行塞外，直扑造阳。
算算时日，此刻应已接近目标。”
张奂目光扫过众人惊疑不定的脸：
“故此，我军在饶乐水南岸，非是畏战不前，而是牵制宇文莫那主力，为邹靖部夺取西拉木伦河谷争取时间。待其得手，关门之势成，我军再渡河猛攻，东西夹击，破东部鲜卑，易如反掌。”
战略图景豁然开朗。
然而，理解归理解，连日对峙的憋闷、部下的伤亡、补给的压力，却不会因此消散.
“大都护神机妙算，末将佩服！”荡寇将军周慎率先开口，语气却有些阴阳。
“只是，我军在此牵制，伤亡日增。尤其是前夜遇袭，乌桓营损失颇重，护乌桓中郎将宗大人当时之应对……”
他斜睨了一眼面色铁青的宗员：“是否稍有迟缓失措之嫌？若因此动摇仆从军心，恐误大局啊。”
宗员勃然变色，南阳大族的傲气涌上，反唇相讥：
“周荡寇此言差矣！鲜卑夜袭，骤然而至，换作何人能顷刻整军？
倒是周将军前日正面进击，却未能撕开鲜卑防线，致使敌军从容撤退，只怕也难辞其咎！”
“你！”周慎拍案而起。
“够了！”
张奂一声低喝，压下了帐中的火药味。
他目光冷冽地掠过周慎和宗员：
“大敌当前，不思破敌，先论己过？再敢内讧，扰乱军心者，不论官职，立斩帐前！”
两人悻悻闭嘴，但眼中怨气未消。
这时，一直懒洋洋靠在胡床上的袁术，慢条斯理地啜了一口蜜水，咂咂嘴，忽然笑道：
“宗中郎、周荡寇何必争执？依我看，还是某些人作战不力，拖累了大局啊。
想我折冲营前日为先锋，激战乌侯秦水，斩俘数千！若非某些人增援迟缓，致使我部遭宇文莫那主力反扑，我早割了那莫那的首级回来请功了！
可惜啊可惜，本校尉虽连斩数十鲜卑悍骑，浴血破围，终究没有援兵，双拳难敌四手，这才被迫率军退回……”
“那我这战功，到底记不记啊。”
他摇头晃脑，说得绘声绘色，仿佛亲身经历了万军丛中九死一生的传奇，脸上毫无赧色。
帐中不少知道实情的将领面露鄙夷，却无人敢当面戳穿这位汝南袁氏的嫡公子。
袁术当先锋确实跑得快，直接跑没影儿了。
一回来就信口胡诌，直接指责后方援兵不到位，这才被迫走小路退回，斩获还没办法证明。
宗员硬是气得上气不接下气，暗道是，这袁术脸皮是真厚啊。
张奂也只是淡淡瞥了袁术一眼，未置可否。
这种人，张奂一生见了无数，没放在心上。
倒是玄菟太守耿临冷冷开口：
“袁校尉勇冠三军，令人钦佩啊。只是我扶余儿郎连日苦战，也已折损数百精锐。敢问大都护，牵制莫那尚需多久？若旷日持久，我恐扶余将士心生懈怠。”
这话绵里藏针，暗示战事若再无实质进展，扶余骑兵可能出工不出力，甚至萌生退意。
张奂沉默片刻，终于道：
“耿府君所言在理。不过传令各营，即日起，加固营垒，深沟高垒，严密戒备。多派游骑哨探，监视敌军动向即可。”
这命令，等同于正式转入战略对峙。
郭勋连忙附和：“大都护明鉴，稳守营盘，保存实力，静待邹中侯佳音，方为上策。”
张奂挥了挥手，似是疲惫，又似是无奈：
“便如此吧。各部谨守职责，无令不得擅动。孙文台。”
“在！”孙坚出列。
“你引本部四百骑，多配熟悉地理的幽州突骑，沿饶乐水向北游弋，仔细探查上游水文、滩涂及鲜卑侧翼布防，但有异动，速来报我。”
张奂吩咐道，眼神却似乎别有深意。
“末将领命！”
孙坚肃然应诺，心中已然明了。
这名为巡逻侧翼，实则是要他为即将从西面杀来的邹靖部，寻找最安全的接应地点。
大军毕竟是穿行在山谷中，不提前踩点，很容易中埋伏。
军议散去，帐中只余张奂与寥寥几名亲信。
老将军独自坐在舆图前，手指无意识地敲击着案几。
良久，他低低一叹：“我也是老了……若在三十年前，何须如此迂回……鲜卑人看到我不逃跑就算他们厉害。”
尹端笑道：“您也威风了几十年，代代更有不怕死的年轻人么。”
二人且说且笑，帐外，关于张奂年老怯战、畏敌如虎的流言，已在营中某些角落悄然滋生。
而对岸的鲜卑大营里，宇文莫那听着探子回报。
“汉军高挂免战牌，营中似有将帅争执云云……”不由放声大笑。
“张奂老矣！当年檀石槐大汗亦忌惮三分的凉州名将，如今竟成了缩头乌龟，传令下去，让儿郎们好生休整，看汉人能龟缩到几时！”
“召集各部大人，准备作战。”
东部鲜卑的王庭大帐内。
白鹿旗帜在帐外飘扬。
宇文莫那脱去了皮甲，只着便袍。
连日激战，他麾下最精锐的骑射手也折损了近千，这还不算依附的各部杂兵。
箭矢消耗同样巨大，虽然东部有些简陋的冶铁能力，但优质铁料和熟练工匠始终短缺。
更棘手的是部众的士气，劫掠汉边顺风顺水惯了，骤然与汉军主力硬碰硬，死伤累累却未能击退敌军，厌战的情绪在底层牧民和战士间蔓延。
阙机小心翼翼地的说到：
“汉军转入守势，已有数日。斥候探得其营垒日渐坚固，却无渡河迹象。是否……其粮草不济，或后方生变？”
宇文莫那冷哼一声：
“张奂用兵老辣，不可轻敌。他按兵不动，必有图谋。”
“我们不能坐以待毙。”宇文莫那眼中凶光一闪，计上心头。
“汉人也不是铁板一块，那些乌桓狗，扶余贼，更不是真心给汉人卖命！”
他唤来心腹，低声吩咐：
“挑选机灵的使者，带上我们上次劫掠辽西郡得来的那批汉地锦绣、珠宝、还有盐铁。趁夜色，秘密潜入乌桓大人丘力居的营地。”
“告诉丘力居。汉人终究要南归，草原永远是我们胡人的天下。张奂利用他们乌桓人的血，来染红自己的官袍，何其愚蠢？
只要他丘力居在此战中袖手旁观，在关键时刻行个方便，事成之后，饶乐水以南最丰美的牧场，我宇文部拱手奉还！这些年他们失去的草场，尽数归他所有！”
“另外。”
“让内地的商人动起来，窦宾认识的那些党人，都联络联络，他们在中原经营多年，该发挥作用了。