当阎柔带着成功清除细作的消息回报时，刘备正在临时搭建的中军大帐内，与张飞、赵云等将领进行最后的部署。
“好！子健干得漂亮！”
刘备赞许地点点头，内患既除，行动计划便少了一层最大的风险。
张飞咧开大嘴，摩拳擦掌道：
“大兄，这下后顾无忧了！咱们这就挥师朔方，去端了拓跋邻的老窝！”
然而，刘备却缓缓摇了摇头，他的目光投向东方，仿佛要穿透营帐，看到北舆方向。
“不，益德，我们的目标，从来就不是朔方，至少现在不是。”
他走到舆图前，手指重重地点在云中郡以东、靠近鲜卑活动区域的位置。
“和连，始终像一头饿狼，徘徊在我们的侧后，威胁着云中郡的安全，更威胁着我们获取补给的生命线。”
“云中城守军不足两千，徐伯当固然骁勇善战，但巧妇难为无米之炊，他难以长期以寡敌众，抵挡和连大军的持续压力。
如果我们此刻贸然西进攻打朔方，和连必定会趁机猛攻云中，甚至继续派遣游骑切断我们的粮道。届时，我军将陷入腹背受敌、进退失据的绝境！”
他的手指猛地向北舆方向一划：
“所以，要想安心对付朔方的拓跋邻，就必须先以雷霆之势，速速击破和连。”
“备之所以放出假消息，佯装西进朔方，其一，是为了迷惑拓跋邻，让他不敢轻举妄动，甚至可能产生误判，为我军东进争取时间。
其二，就是要让和连以为我部主力西进，云中方向压力减轻，从而掉以轻心。
此人在辽西被我们打怕了，如果知晓我们东进，一定会躲藏进什尔登口的大山里，不敢与我会战。
我们追击和连，拓跋邻就会进攻五原。
我们进攻五原，和连就会派人从阴山孔道出来袭扰我军粮道。
如此一来，他们左右夹攻，就能拖住我军，拓跋邻确实多谋。
但备设计一番后，和连就绝不会料到，我们真正的刀锋，正先对准了他！”
张飞拍了拍脑袋大笑道：“俺怎么没想到这一出呢，大兄你也太聪明了，俺都佩服死你了。”
刘备抬起头，望向帐外的天空，阳光勉强穿透云层，带来一丝稀薄的暖意。
“冬日里，像这样有阳光、不下雪，利于骑兵远程奔袭的日子，实在太紧迫了。”
“在下一场铺天盖地的大雪到来之前，我们没有多少时间可以浪费。”
他猛地转身，扫过帐中诸将。
“传令！留下所有步卒，由韩当暂领，继续做出西进姿态，迷惑朔方敌军！”
“所有骑卒，尽数随我——”
他的手臂如同战刀般劈向东方：
“向东！目标北舆！本月，便是和连的死期！”
军令如山，瞬间传遍大营。
东行的骑兵部队，如同一条蛰伏已久的巨蟒，猛然露出了狰狞的獠牙。
铁蹄践踏着冰冷坚硬的土地，滚滚向东而去。
决定河套地区命运的关键战役，将在北舆的旷野上拉开血腥的序幕。
“两年了……和连，就让备看看，你长进了多少。”
……
阴山北麓的旷野上寒风尖啸着。
一片被连绵低山环抱、相对避风的宽阔谷地中，庞大的鲜卑营地如同匍匐在荒原上的巨兽。
无数灰白色的毡帐杂乱而拥挤地散布着，人喊马嘶声混杂着牲畜的鸣叫，空气中弥漫着刺鼻的牲口粪便、燃烧牛粪的焦糊味。
所谓秋高马肥，春夏牛羊要下崽，部落要迁徙，胡人进攻的规模其实不大。
往往秋冬两季才是鲜卑人集中南下的最佳时机。
一般抄掠到了十一月，胡人也该走了，毕竟到了腊月，那就是整月整月的飞雪连天了。
但近两年来，随着大可汗越发年迈，他自感时日无多，子孙又不争气，急于利用有限的时间摧毁汉朝。
于是，动员牧民的规模越来越大，攻势越来越猛，时间越来越长。
今年更是在朔州、幽州同时发动两场大战，野心可见一斑。
眼看着腊月将至，人和牲畜冻得都要受不了了。
大可汗还要强令各部死战，今年好似是必须要打出战果似的。
唉。
营地中心，一座高大的穹庐格外醒目，帐门前矗立着杆高大的黑色马鹿纛旗，另一杆则是画着神龟的图腾。
这便是鲜卑联军东路，和连大人和乞伏纥干大人的大帐。
厚重的门帘被一只布满老茧的手掀开。
乞伏纥干高大的身影出现在帐口，他并未披挂铁甲，只着一身厚实的锦缎长袍，外罩一件乌黑油亮的玄狐大氅。
他的身高远超寻常鲜卑勇士，骨架异常宽大，肩膀厚实得如同两块未经雕琢的花岗岩，仿佛天生便能担山扛岳。
他仅仅是站在那里，一股无形的压迫感便弥漫开来，连帐外呼啸的寒风似乎都在他面前变得小心翼翼。
这人便是草原上口耳相传的“乞伏可汗托铎莫何”意即为——“非神非人之主”，也可以理解为鲜卑人眼中的半神。
传说他是神龟显化的圣婴，十岁时便能徒手搏杀恶狼，以无可匹敌的勇力和超越年龄的智慧慑服周边四部，很快被共同推举为大人。
乞伏部原居于今贝加尔湖一带的丁零人，南下与鲜卑融合而成。
在他的引领下，乞伏部穿越了死亡荒漠和群山，最终占据了阴山以北最丰饶的草场。
十六国时，西秦的老祖宗便是此人了。
此刻，纥干那双深不见底的眸子，正平静地注视着面前焦躁踱步的和连。
与纥干的沉稳相比，和连如同一头被激怒却又对面前猎人忌惮不已的受伤熊罴。
他身披着华丽的汉制明光铠，在帐内来回踱步，沉重的皮靴踩在厚厚的毡毯上发出沉闷的“咚咚”声。
“知命郎难缠，这徐荣也难缠，唉。”
和连脸上交织着战败的屈辱。
“和连大人别转了！”
“拓跋大人和魁头兄弟的信使又到了，汉军主力已挥师西进朔方，拓跋部和魁头兄弟言辞急切，命我等不惜代价，务必尽快解决徐荣，拿下云中，断掉刘备的粮道！否则朔方危矣。”
和连用力挥舞着手臂：
“可那该死的辽东屠夫，死死钉在北舆，我麾下儿郎猛攻数次，竟拿那小小的土堡毫无办法，反倒被他抓住机会狠狠咬了一口！混账！混账！”
他的声音因愤怒而嘶哑，在北舆城下遭受的挫败显然让他耿耿于怀，更让他难以向弹汗山方面交代。
纥干的目光从和连愤怒扭曲的脸上移开：
“和连大人，怒火只会摧毁你自己的意志。徐荣久在辽西，饱经战阵，岂是易与之辈？你能保全主力退回，已是长生天庇佑了。”
“拓跋邻和魁头的忧虑，也并非无理。汉军主力西去，云中孤立。若能拿下云中，断其粮道，朔方之围自解。”
“北舆这颗钉子，由我来拔。你与我合兵，全力对付徐荣。武泉既已落入我手，北舆已是孤城了。”
他提到武泉时，语气并无波澜，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
“武泉城在北舆东北角，更靠近阴山，我乞伏部趁着和连大人与徐荣纠缠时，已悄然与城内胡人细作呼应，于昨夜夺下此地。”
“北舆成了孤悬在荒干水北岸的孤城。徐荣再勇，独木难支。合我两部之力，以雷霆之势，碾碎他不成问题。”
“攻破北舆，踏过荒干水，咱们再去把韩浩种的冬麦踩踏个一干二净。”
“刘备听到这个消息，估计也无心进攻朔方了吧。”
……
云中郡的守军以寡击众，压力确实不小。