凛冽的北风如同锋利的刀子，从阴山的豁口席卷而下，刮过刚刚经历战火、百废待兴的五原大地。
冬雪不再是初时的细碎温柔，转而化作漫天雪絮，狂暴地倾泻，昼夜不歇。
这场雪一直下到十一月中旬才结束。
天地间一片混沌的惨白，积雪深可及膝，官道、小径尽数被掩埋，举目望去，唯余起伏的雪丘，辨不清路径沟坎。
寒气砭骨，直透重裘，呵气成冰。
九原城的汉军大营，早已被厚厚的积雪覆压。
饶是望楼上的哨兵裹着皮袄，眉毛胡须上也挂满冰棱，浑身冻得牙关打颤。
战马则集中在遮蔽风雪的马厩中，依靠着每日限量供给的豆料、精粮和干草维系体力，马匹喷出的白气在棚顶凝成厚厚的霜层。
营中每日都能发现冻毙的牲口，士卒们围着火塘，依旧瑟瑟发抖，手脚生出冻疮者不计其数。
刘备站在府署简陋的窗边，望着外面被风雪搅动的昏蒙天地，眉头紧锁。
原定于上月末便出师朔方、扫荡魁头残部的计划，就是被这场大雪搁置了。
雨雪，真是冬季的大害，要比鲜卑人更为难缠。
“明公。”
赵云搓着冻得通红的手走进来。
“城外巡哨回报，雪深难行，最浅处亦过靴，且雪下冰层湿滑，人马失足坠入雪坑或被暗冰所伤者，已有数十起。”
他声音带着忧虑。
“道路彻底被大雪封锁了。强行出兵，非但辎重难行，将士与牲畜恐将冻毙于途者众。此非战之罪，实乃天时不利。”
刘备沉默片刻，手指无意识地在冰冷的窗棂上写着‘漢’字：
“传令各营，暂缓出兵计划。加固营房，增拨炭薪，务必保证士卒取暖。兽医官全力救治冻伤牲畜。等待天晴雪化。”
“我看这雪下不长。”
他的声音沉稳，却难掩一丝不甘。
魁头如同梗在咽喉的刺，一日不拔，朔州便一日不得安宁。
但此刻，他只能与这塞外的酷寒与漫天风雪对峙。
直到十一月中，肆虐月余的暴风雪终于停歇。
久违的阳光穿透云层，洒在银装素裹的五原大地上，积雪开始缓慢消融，虽然道路依旧泥泞难行，但那股刺骨的、令人绝望的严寒，总算退去几分。
九原城内外，军民都仿佛松了口气，抓紧这难得的晴日清扫积雪，修补房舍。
也就在这样一个阳光和煦的正午，那支历经跋涉、风尘仆仆的车队，终于抵达了五原郡。
张飞高兴地吆喝着：“大兄，咱家嫂嫂来了！宪和派人回报，车队已经过了河阴，正向临沃走。”
他掩着笑意，故作正经道：“听说，新妇不仅长得不丑，相反还是个大美人呢。”
“大兄，你怎么就知道那狗画工故意把嫂嫂画丑的。”
众人哄堂大笑。
刘备淡然道：“备哪里见过冯家二女长什么样子？”
“这世道全看出身，画工总不可能把嫡女画的比庶女还难看吧？”
关羽也笑道：“大兄已是弱冠之年，也当娶些妻妾了。”
“之前那些小县之女，入不得大兄之眼，冯家起码是在尚书台做事，配大兄身份，倒也不差。”
刘备苦笑道：“备哪里是想攀附冯尚书啊。”
“备并非娶了冯家姑子，而是娶了朔州军的粮饷和后方的安定。”
“朔州数万百姓还没有冬衣。”
“钱粮都得靠朝廷调拨，如果曹节不发钱粮，今岁朔州流民就得冻死、饿死。”
“冬日郡内掀起大乱，我们就无法从内乱中抽身了。”
赵云颔首道：“州将思虑深远啊。”
刘备随口道：“诸位都去准备准备，换身新衣，冯家姑子第一次来五原，不可轻慢。”
众人齐声道：“唯。”
然而，作为新郎官的刘备，此刻却并未在房中准备。
他依旧端坐在前衙府署那冰冷的案牍之后，就着窗外透进来的阳光，专注地批阅着一卷卷简牍。
阳光映着他年轻的侧脸，眉宇间全是挥之不去的凝重。
刘子惠抱着一卷新制的户籍册，步履匆匆地走进来：
“使君，上月末清查核算已毕，五原郡内，新归附汉廷的胡汉百姓，合计两万三千余口！”
刘备抬起头，眼中终于有了些光亮：
“哦？详细道来。”
刘子惠展开竹简：
“此乃五原新附之数。若加上云中、定襄二郡陆续迁回及归附编户，我朔州三郡现有编户齐民，已逾五万之数！”
“五万……”
刘备放下笔，这个数字，放在中原腹地，不过一个大县的规模。
但在饱经战火蹂躏、胡汉反复拉锯的河南地，已属难得的成果。
“人口，是根本。”他沉声道。
“然仅此尚不足。五原初定，人心未稳。当务之急，是招抚流散之民，给田亩，授草场，使其能安居，方肯乐业，肯为我守边御虏。”
刘子惠点头，深以为然：
“使君明见。内地百姓，闻听朔州烽烟未息，避之唯恐不及，宁遁入深山为野人，亦不愿来此险地。
唯今之计，只能着力安抚收拢已陷于战乱、流离失所之民。授田授草，使其有恒产，方能稍安其心，减少逃亡。”
但他话锋一转，忧虑更深：
“然此非万全之策。一旦战端重启，为支撑大军，仍需向百姓征收赋税，摊派徭役，征调民夫运粮。不堪重负者，逃亡乃至铤而走险之人恐难禁绝。”
刘备点头，底层百姓的忍耐有限，当生存的压力盖过对王师的期望时，自时管你是“大汉魅魔”还是盖世英雄，镰刀一样会举起来。
这道理，刘备比谁都清楚。
汉朝边塞上就压根留不住汉人。
后汉书就记载：桓、灵之末，韩濊强盛，郡县不能制，民多流入韩国。
汉家百姓宁肯跑到朝鲜半岛当野人，也不愿意留在边地。
就是因为战乱、苛税、贪官污吏太多，只要这三重大山还在，五原郡的汉人是不愿意呆在苦寒的边塞的。
刘备作为实权刺史，能相当程度上解决贪官污吏和苛税问题，但百姓畏惧战乱这一重，目下无法解决。
刘备眼中锐光一闪：
“是以，战事当趁农隙！春播之前，冬雪消融之后，农时已尽，牧民尚未忙碌，此乃天赐之机。务必在此季，以雷霆之势，扫平魁头，驱胡虏于阴山以北！”
“若待明年春耕播种，牛羊下崽，再强行征发百姓，无异于自绝民心，驱民为盗。”
“治民之术，首在不违农时，这是我朔州军立于此地的根基，亦是边疆存续之道。”
刘子惠刚要应诺，脸上却又蒙上一层阴影：
“使君所谋，确为长久之计。然魁头兄弟，亦非庸才。”
他将一份新的军报呈上。
“据各处关隘及游骑哨探禀报，自我军占据九原以来，魁头便改变了战法。不再寻求大军决战，而是将部众化整为零，以数十骑为一组，携带少数干粮，从阴山各条隐秘孔道，分多路不断南下。”
他指着地图上蜿蜒的阴山山脉：
“这些胡骑小股，行踪飘忽，专拣我军力不及的偏僻村落、零散牧群下手。袭击落单的汉家百姓，屠戮那些已归附我大汉的胡人部落……”
“他们手段极其残忍，老幼不留，焚毁帐幕，抢掠牲畜。其意昭然，旨在制造恐慌，扰乱五原新附之民心，迟滞我军进攻朔方之方略，此乃附骨之疽，不除不可！”
刘备接过军报，目光如同鹰隼般扫过上面的字迹，脸色沉静如水，不见丝毫慌乱。
实际上，在九原城之战开始的同时，魁头安排在在阴山各处孔道间进行抄掠的鲜卑骑兵就已经在行动了。
但一场大雪封死了不少小队，直到太阳放晴后，他们才恢复行动力。
刘备指尖点在阴山山脉之上：
“胡儿小伎，欲乱我根基，这是妄想！”
“就算有胡骑零星袭扰，也不可能阻止我军进攻朔方。”
他猛地抬头，眼中杀意凛然：
“传令於夫罗！”
“命其率领匈奴射雕手，化整为零分作十数股，深入阴山各条孔道、河谷、村聚，他们世代生于斯长于斯，熟悉山川，都派去围猎，凡遇鲜卑游骑，无须禀报，就地格杀！取其首级为凭回来领赏！”
“备要这阴山孔道，成为魁头麾下游骑的葬身之地！”
刘子惠精神一振：“唯！下官即刻传令！”
他匆匆离去。
府署内重归寂静。
刘备站起身，走到窗边。外面天色已完全暗下，府署后院的红烛之光透过窗纸，隐约透出几分暖意，与前衙的肃杀形成鲜明对比。
他望着阴山方向那黑黢黢的轮廓，仿佛看到了无数亡灵在风雪中哀嚎。
冯妤的到来，是雒阳政局投射到边塞的一道影子，而魁头的存在，则是更为迫在眉睫的威胁。
大汉朝，还真是内忧外患，多事之秋呢。
“马上就到黄昏了。”
“队伍怎么还没到。”
刘备处理完所有公文，这才带着轻骑去临沃迎接新妇。
纳妾的黄昏吉时将至，战争的号角亦在五原深处无声地吹响。
雒阳通往五原的官道，在临沃县北变得狭窄崎岖。两侧是低矮的丘陵和被厚雪压弯了枝丫的枯树林。
连日风雪虽停，但融雪使得道路泥泞不堪，车辙深深陷入黑褐色的泥浆里。
冯妤的车队行进缓慢，如同疲惫的蜗牛。
简雍裹着厚皮袄，骑在一匹瘦马上，深一脚浅一脚地走在队伍最前，不时扫视着道路两侧覆雪的密林。
连日跋涉的疲惫和对任务的倦怠，让他有些心不在焉，只是习惯性地抓着腰间的铜酒葫芦，却无甚酒兴。
护卫的百余名内地兵士经过长途跋涉，也显得无精打采，踩着湿滑的泥泞，呵气成雾。
突然！
“呜——！”
一声凄厉的、带着草原腔调的骨哨声尖啸着撕裂了寒冷的空气。
“嗖嗖嗖——！”
两侧枯败的树林中，毫无征兆地爆射出密集的箭雨。
鲜卑游骑如同毒蜂倾巢，他们目标并非护卫，而是直指队伍中央那几辆青幔小车和装载辎重的车辆。
“敌袭！护车！”
简雍浑身的懒散瞬间炸开，发出一声变调的嘶吼。
他拔出腰间的环首刀，内地的护卫兵们没经过战阵，见鲜卑人到来吓得慌了神，连盾阵都没来得及组成，便被一队鲜卑射雕手射倒。
未有跟随在简雍身后的三十余骑没给大汉边军丢脸，他们迅速分为两队，一队冲出驱逐游骑。
一队护在车马身边。
然而，袭击者太快。
数十名身着杂色皮袄、剽悍凶狠的鲜卑骑兵如同雪地里的饿狼，从树林中狂啸着冲出，他们根本不与外围护卫纠缠，迅速追上车队，锋利的缳首刀挥舞，精准地砍断拉车驽马的缰绳。
马匹惊恐嘶鸣，带着沉重的车辕失控地侧翻，装载嫁妆箱笼的辎车被数支火箭射中，干燥的木料和防寒的毡布瞬间燃起火焰，浓烟滚滚。
“保护女眷！”
简雍目眦欲裂，策马冲向冯妤那辆正被几个鲜卑骑兵围住的青幔车。