“自古强龙难压地头蛇啊，左君的胜算只有三成。”
刘备点头。
应劭道：“但劭支持左君。”
刘备一怔：“为何？”
应劭走到窗前，望着窗外的天空。
“家父在世时，与我说过一番话。”
“他说，我南顿应氏当时时铭记，我家不为党争，只为国家效力。如有一天，家国蒙难，劭必挺身而出，以继父业。”
刘备点头，应劭倒也不是空喊爱国口号的书生。
在汉末，其实在酸枣讨董结束后，朱儁组织第二次联军讨董时，应劭、陶谦、孔融、袁忠都是参与了的。
这些人的能力远比前一次的联军更差，但至少恢复社稷的志气还在。
现在陶谦、孔融、袁忠这些人都还在忙着党争，相比之下，刘备自然对应劭多了一丝好感。
刘备站起身，走到他面前，深深一揖。
“应君高义，备铭记在心。”
应劭笑道：
“左君不必多礼。劭不过是个书生，手无缚鸡之力。君要收复平舆，还需真刀真剑去拼。劭能做的，就是在后方为左君呐喊助威，让左君路走的顺畅些。”
刘备道：
“应君愿意留在军中？”
应劭摇摇头：“劭还有一事要做。”
刘备道：“何事？”
应劭道：
“左君进军平舆，必会惊动阳安、郎陵的吴霸。劭想回南顿，联络族中子弟，暗中监视吴霸的动静。若他敢出兵救援彭脱，劭必设法拖住他。”
刘备大喜：“有应君相助，备无忧矣！”
当日下午，应劭带着几个随从，离开了村聚，回南顿去。
临行前，他握着刘备的手，郑重道：“左君，保重。平舆若能收复，劭必亲来拜贺。”
刘备点头：“应君也保重。”
应劭翻身上马，回头看了一眼那支庞大的军队，然后策马向北，绝尘而去。
刘备望着他的背影消失在天际，转过身，对傅燮道：
“传令下去，前部星夜进军。明日一早，我要看见平舆的城墙。”
傅燮抱拳：“是！”
……
夜幕降临，大军继续西进。
徐晃、韩当率骑兵为先锋，沿着官道疾驰而去。
刘备率步骑紧随其后。
士卒们举着火把，火龙一般在官道上蜿蜒前进。
赵谦策马走在刘备身边，低声道：
“左君，明日就到平舆了。城中守军，至少有两千人。我军虽然有六千，但真正能打的，只有朔州军和良家子，汝南奔命兵不堪大用，攻城只怕难为……”
刘备摇摇头：“备不打算攻城。”
赵谦一怔：“不攻城？”
刘备道：“平舆是郡治，城高池深。强攻，损失太大。”
他望着前方的夜色，目光深沉。
“我要让城中的人，自己开门。”
……
同一时刻，平舆城外，陈氏邬堡。
这是一座规模不小的坞堡，高墙上又弩窗，四角有望楼，墙外挖着深深的壕沟。
堡内屋舍鳞次栉比，住着一小批刚从交州迁徙回来的陈氏族人。
此刻，最深处的一间密室里，两个人正围坐在一盏油灯前。
灯影摇曳，映出两张神情各异的脸。
坐在上首的，是一个三十来岁的中年人，眉宇间带着几分阴郁之气。
他穿着一身黑色深衣，手中握着一卷竹简，却半天没有翻动一页。
正是陈蕃之子，陈逸。
他面前摆着一份诏书，是朝廷刚刚送来的任命书，征辟他为鲁国相。
陈逸看了一眼，轻蔑地笑了笑，随手将诏书丢在一旁。
“鲁相。”他喃喃道。
“刘大这是想收买我？”
坐在他身侧的朱震皱了皱眉，俯身拾起那份诏书，小心翼翼地抚平卷角。
他轻声道。
“你该去赴任。”
陈逸霍然抬头，眼中闪过一丝怒色。
“伯厚公！你说什么？”
朱震看着他，目光平静。
“我说，你该去赴任。”
他把诏书放在陈逸面前，一字一顿。
“你去鲁国，结交豪杰，以图后计。我知晓你要为陈公报仇，可现在不是时候。”
陈逸咬着牙，胸膛剧烈起伏。
“我们已经等了这么多年！”他低吼道。
“隐匿民间，东躲西藏，我受够了这样的日子！什么时候才能杀了刘大，为父亲报仇？”
朱震看着他，目光里有些怜悯。
“陈生。”他轻声道。
“你冷静些。”
“你记住，无论在谁面前，你都要说你是为了天下，为了朝廷。唯独不能说是为了私仇。”
他转过身，看着陈逸。
“作为党人，你还不够格。”
陈逸脸色铁青，却无言以对。
朱震走回座位，重新坐下。
“谁能想到，刘大以退为进，直接解除了党锢。”
“他这一手，分化了党人阵营。现在就靠我们的力量，远不足以推翻朝廷了，还得在等时机。”
“那得等到什么时候去？”陈逸大骂：“十六年了，你知道这十六年来，我是怎么过来的吗？”
“我没有一日，不想扒了这狗皇帝的皮，为父亲报仇！”
“我何尝不想？”朱震转头看向陈逸，目光如炬。
“建宁元年，陈公与大将军窦武共同谋划翦除宦官。事败被捕，在狱中被宦官杀害。”
“我那时为铚县令，听到消息，弃官哭祭陈公，收葬他的尸体，又把你秘密藏匿在甘陵境内。”
他看着陈逸，眼中涌出泪光。
“后来事情被宦官发觉，我全家被捕，男女老幼都被戴上刑具。他们严刑拷打，我誓死不肯吐露真情。你因此得以逃命。”
他擦去眼泪，声音变得低沉。
“士林称赞我：车如鸡栖马如狗，嫉恶如风朱伯厚。”
他自嘲地笑了笑。
“可那又如何？我朱伯厚是君子，是党人，可那又怎样？刘大一道诏书，解除党锢，那些曾经信誓旦旦要推翻朝廷的人，有多少立刻跪下去接旨？还有多少人愿意拼死顽抗？”
“人心是会变的。”
“你要对付刘大，现在时机不合适。”
“张角也是个蠢货，我们把甘陵王绑给他，他都不敢扶持一个新皇帝上位。还打算用这人质跟刘大言和，让他去真定建国……笑话。”
“早知张角这般怯懦，我们就该自己控制着甘陵王，如此，这江山分裂的也会更快些。”
“现在，陷入僵局了，我们跟刘大都不好过啊。”
“还有一个大问题——刘玄德来了。”
密室里忽然安静下来。
灯影摇曳，第三个人说话了。
“刘玄德……”陈逸喃喃道。
“就是那个在朔州破鲜卑的刘备？”
“哼，一介边塞武夫耳，人们说他是末世到来前的卫青、霍去病。”
“可那卫霍又算得了什么，卫青、霍去病资强汉之众，连年以事匈奴，国耗太半，而猾虏未胜，所世犹传其为良将，岂非以身名自终邪！”
朱震点头。
东汉人对卫霍之功的评价两极分化严重，这句话原文出自窦宪之口。
至于王郎的评价就更低了，直接说：霍去病，中才之将。
总体上，士族门阀社会是瞧不起当过将军的武夫的。
打仗不是亮点，而是黑点。
治经学的大师，搞副业当当将军那是可以的。
把将军当成主职，那是槽点。
刘备虽然也读经书，但耐不住两点。
一则是阉党扶持出身，二则是在清浊党争中政治立场站在皇家，也就是昏庸的朝廷、无能的暴君身边。
那在传统地主阶级叙事中就属于典型的奸佞角色。
因为你巴结皇帝，因为你媚上，因为你屈膝于皇权，不敢跟皇权对抗，所以你这个人不属于清流，而属于小人。
清流君子们虽然也不干正事儿，但很乐于站在道德制高点上去抨击小人。
“你们二位还不知晓吧，如今刘备率军南下，已经快到平舆了。”
陈逸霍然站起：“他来干什么？”
一个声音从阴影中传来。
“来平黄巾。”
二人齐齐转头，只见一个人从暗处走出。
他约莫五十余岁，气质沧桑，虽已年迈，但那双眼睛在黑暗中却格外明亮。
陈逸眼神一闪：
“何伯求，你识得刘备？”