夜色如墨，北境的风带着刺骨的寒意。
岳擎策马疾驰，身后跟着两名自称粮道被阻的运粮兵，军营的轮廓在星光下已清晰可见，眼看就要抵达安全地带。
就在此时，异变陡生！
咻！咻！
两道淬着幽蓝寒光的袖箭，毫无征兆地从那两名运粮兵袖中激射而出，直取岳擎后心！
岳擎虽因与卫凌风等人饮酒而微醺，但身为枪绝高足，历经沙场磨砺的本能仍在！
他猛地一勒缰绳，战马人立而起，同时腰身以不可思议的角度一拧！
笃！笃！
两支毒箭险之又险地擦着他肩甲钉入地面。
“他娘的，有诈！”
岳擎那张娃娃脸当即肃然，再无半分憨厚，他反应很快，腰间佩刀“锵啷”出鞘，寒光一闪！
噗嗤！
离他最近那名“运粮兵”甚至来不及发出第二击，便被一刀封喉，捂着喷溅的鲜血栽下马去。
另一人见状，眼中凶光毕露，抡刀扑来！
岳擎根本不躲，沉腰立马，反手一刀悍然劈出，刀锋未至，那沛然的劲气已如怒涛拍岸！
铛——！
刺耳的金铁交鸣声中，敌人手中的刀竟被这恐怖的力量震得脱手飞出，虎口崩裂！
那人也被震得踉跄后退，气血翻涌，岳擎如影随形，刀背狠狠砸在对方手腕上，同时一脚踹中其膝弯！
“呃啊！”
敌人惨叫着跪倒在地，被岳擎一脚死死踩住脊背，动弹不得。
“说！谁派你们来的？！”
岳擎厉声喝问，刀尖抵住对方后颈。
那俘虏眼中闪过决绝，腮帮子猛地一鼓！
岳擎看得真切，瞳孔骤缩：
“妈的，还想服毒？！”
他动作比念头更快，钵大的拳头带着残影，毫不留情地狠狠砸在对方侧脸！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起，几颗带血的断牙混着还没来得及咬破的毒囊飞了出去，俘虏满嘴鲜血，发出痛苦的呜咽。
岳擎的心却沉了下去，师姐那边危险了！
他这才彻底反应过来——这伙人根本不是什么运粮兵，这是处心积虑的陷阱！
对方谎称粮道塌方在断魂坡以南，骗得师姐只带着少量人手前去查看……而那边，等待她的会是什么？
冷汗浸透了岳擎的内衫，酒意全消，只剩下后怕和怒火，他粗暴地一把撕开俘虏的衣襟，果然，在对方胸口处，赫然刺着一个狰狞的北戎苍狼图腾！
“北戎崽子！”
军营辕门处的哨塔上，哨兵早已被这边的打斗惊动，高声喝问：
“什么人在此喧闹？诶？！岳将军？！怎么回事？”
岳擎一把提起半死不活的俘虏，像拎小鸡般拖向军营：
“快！带我去见燕帅！少将军那边出事了！这是北戎的陷阱！”
与此同时，灯火通明的中军大帐内，气氛却相对和缓。
北境统帅燕横，这位鬓角染霜却依旧挺拔如松的老将军，正与端坐客位的杨昭夜寒暄。
他望着眼前这位银冠素袍凤眸含威的女子，眼中满是赞赏：
“督主大人真乃巾帼不让须眉啊！您在南方各州肃清吏治、护国安民的赫赫功绩，我们远在北境亦是如雷贯耳。
更难得的是，您此番身负和亲重任，刚到云中城落脚，就不辞辛劳开始清查贺州吏治，还抽空亲自来我这军营犒军募资，这份勤勉担当，实在令人敬佩！”
杨昭夜闻言，唇角勾起自嘲笑意：
“燕帅过誉了。不过是当了几年天刑司督主，落下了点职业病，见不得蠹虫作祟罢了。职责所在，分内之事。”
燕横神色一肃，正色道：
“督主此言差矣。这绝非过誉！于我燕家军、于北境军民而言，我们更敬重您是天刑司那位令贪官污吏闻风丧胆的‘倾城阎罗’督主！至于这和亲……实非我等所愿见。”
杨昭夜端起茶盏，轻叹一声：
“皇命难违，非我所能左右。”
谁知燕横却安抚道：
“督主大人也无需太过悲观，皇命固然如山，但也要讲一个‘理’字，要合乎时宜。若那北戎王庭连最基本的诚意与安宁都保证不了，所谓的‘和亲’便成了无根之木。
我燕横在此戍边多年，深知其中关窍。若真无和亲之实、安宁之基……我燕家军，断不会坐视督主以身涉险，强行去走那条死路！”
“有元帅这句话，本督便放心了。说来也是有趣，本督这驿馆的门槛，自打踏入云中城，都快被踏平了。北边那几位争得你死我活的王子，还有那位王后娘娘，可是轮番派人登门拜访过了。”
她顿了顿，凤眸微转，看向对面的老帅：
“关于北戎这盘乱局，元帅坐镇北境多年，看得最是透彻。依您之见，这几位王子，哪位更值得……嗯，或者说，我们大楚更该看好谁？元帅心中可有倾向，或是对本督此行，有何金石良言？”
燕横捋着胡须思索道：
“唉，督主啊。老臣戍守北境数十载，与那老汗王阿史那·咄吉也打了半辈子交道。那老狼王虽也时常南下侵扰，造成边境罹难，但至少……他是个明白人。
打仗，是为了抢掠生存所需，或是争夺草场水源，有明确的目的，不会无缘无故不计代价地发动无谓之战，算是个……嗯，有谱的对手。
可如今这几个争位的王子……恕老臣直言，格局太小，私心太重！为了一己权位，什么祖宗盟约、两国安宁，统统可以抛在脑后。老臣甚至觉得……
他们那位王后萧烬月，虽是女流，但论手腕、论眼光、论那份顾全大局的沉稳，都比这几个毛头小子更有领袖之资！
至少，她明白无故打破边境和平，对北戎自身也绝无好处。只可惜啊，敌国王位更迭，终究是他们的家事，我们纵有千般看法，也鞭长莫及，插不上手。”
杨昭夜微微颔首：
“元帅所见，与本督心中所想不谋而合。那……若我们趁此北戎内乱之机，挥师北上，开疆拓土，元帅以为，此计可行否？”
燕横几乎没有任何犹豫，立刻摇头：
“不可！督主，此议万万不可！若北戎还是百年前那些松散的部落联盟，我们或可趁其内讧，各个击破，将其驱赶至更北的苦寒之地。
但如今不同了！经过老汗王数十年的经营，北戎已非昔日部落，它已是一个相对稳固的草原王国！即便我们趁其内乱，倾尽全力，或许能夺下几片草场，拿下几座边城，甚至……往大了说，若上天护佑能高歌猛进，直捣黄龙，灭了北戎王庭！
但督主，您想过没有，我们自身要付出何等惨重的代价？尸山血海，国力大损！而这还不是最麻烦的，最棘手的是后续！
草原辽阔，部族众多，习性迥异。我们打下来容易，想要真正治理、消化、稳固这些新得的疆土，难如登天！
只要北戎的根基未被彻底摧毁，其残部或新崛起的势力，随时可能卷土重来，夺回失地。
届时，漫长的拉锯战一旦开启，边境将永无宁日，数十年的和平毁于一旦，最终可能竹篮打水一场空，甚至反受其累，这笔买卖，划不来，得不偿失！老臣坚决反对此等冒进之策！”
杨昭夜认真听着，神色肃然，缓缓点头：
“元帅剖析入理，本督深以为然。开疆拓土，若不能真正守住消化，反成累赘，确实危险。不瞒元帅，此番北上之前，京中确有些声音，鼓吹此乃‘开疆良机’。”
燕横脸上露出欣慰之色，抱拳道：
“督主明鉴！边疆的安宁，来之不易，是无数将士用鲜血和生命换来的。说句或许不太正确的话，在老臣看来，若开疆拓土最终无法稳固，反而会动摇根本，破坏来之不易的和平……那老臣宁愿选择守护现有的安宁，尽量避免无谓的战争！能不打，尽量不打！”
“元帅拳拳之心，本督明白。”
杨昭夜也站起身来，凤眸望向帐外沉沉的夜色：
“只是，树欲静而风不止。我们想守护和平，只怕北戎那边，未必人人都作此想。本督得到一些消息，有些人……正处心积虑地想将我们大楚拖下水，卷入他们的王位之争，好从中渔利。”
她话锋一转，语气轻松了些许：
“对了，说起来，自入营以来，倒是一直未曾见到少将军英姿。不知她此刻在忙些什么要紧军务？”
燕横捋了捋短须：
“朔雪今日不当值，许是歇息了。这孩子……近来状态时好时坏，许是军务烦忧所致。”
他含糊地略过了女儿那点不足为外人道的心事，总不好直说是为情所困。
杨昭夜闻言，凤眸微抬，心下倒是有些意外：那位在北境叱咤风云箭术无双的“小弓绝”燕朔雪，竟也有状态不佳的时候？
她不由得想起自己，每每心绪不宁，根源总在师父身上，不知这位英姿飒爽的少将军，又是为何事烦扰？
帐内灯火摇曳，正谈论间，帅帐厚重的门帘“哗啦”一声被掀开！
岳擎跌跌撞撞地冲了进来，那张娃娃脸此刻因焦急和愤怒而涨得通红。
“元帅！大事不好！”
岳擎顾不上行礼，如同倒豆子般，将方才在城外如何遭遇“运粮兵”、师姐燕朔雪如何中计分兵、自己如何识破陷阱擒获北戎探子等情由，原原本本、急促地禀报了一遍。
“末将……末将当时就该更仔细些的！”
“糊涂！”
燕横霍然起身，一掌重重拍在铺着地图的案几上，震得烛火摇曳：
“岳擎！你与朔雪都是军中宿将，岂能如此大意？遇运粮兵求援，竟不查验调令印信？！况且，这两日军粮确有新批抵达，调度文书就在案上，你们竟未核对？！”
岳擎“噗通”跪地，额头砸在地面上，声音充满懊悔和自责：
“末将知罪！末将与师姐刚从城中饮酒归来，路上仓促相遇，实未料想竟如此巧合……是末将疏忽！末将万死！”
其实岳擎所说不错，此等拙劣陷阱，十次之中九次必被识破，偏偏……偏偏就让我们撞上了那唯一一次！
岳擎语速飞快：
“眼下最紧要的是师姐安危！那帮贼子虽谎称在断魂坡以南设伏，但地点必定不远！否则以师姐的警觉和对草原的熟悉，定能察觉不对！
末将离开已有段时间，恐师姐那边……恐已遭不测！恳请元帅火速发兵救援！草原茫茫，即便知道在断魂坡左近，要迅速找到他们，也如大海捞针啊！”
一旁的杨昭夜也坐不住了：
“燕帅！此刻绝非论罪之时！少将军身陷险境，刻不容缓！请速速发兵，救人要紧！”
燕横何尝不急？他比任何人都更忧心如焚，那是他唯一的女儿！一瞬间，他甚至想亲自点齐大军，踏平断魂坡。
然而老帅的目光扫过案上的北境舆图，强压下满腔的父女之情，属于统帅的冷静重新占据了上风，他深吸一口气：
“岳擎听令！”
“末将在！”
“本帅命你，即刻点齐三千精骑，轻装简从，以最快速度驰援断魂坡一带！不惜一切代价，务必找到少将军，保她周全！
贼子此计歹毒，绝非仅针对朔雪！今夜确有军粮抵达，他们必是欲行一箭双雕！毁我粮草，害我将领！本帅坐镇中军，统筹调度，以防其声东击西！你，速去！”
“末将领命！”
岳擎心中明白，元帅此刻的心痛与煎熬远胜于他，但为帅者，当以大局为重，这份泰山崩于前而色不变的定力，正是他需要穷尽一生去学习的。
杨昭夜亦不含糊，对着帐外沉声道：
“传令！天刑司所属，凡在云中城及左近者，立刻放下手头一切事务，全力配合岳将军，搜寻营救燕少将军！务必以最快速度，将人手撒出去！”
“是！”
岳擎刚要领命点兵，帐外突然传来亲卫急促的通禀：
“报——元帅！姜家姜玉麟公子有十万火急之事求见！”
“快请！”燕横心头一紧，岳擎也猛地顿住脚步。
姜玉麟带着青青、阿影疾步而入：
“燕帅！岳将军！督主！”姜玉麟语速飞快，甚至顾不上全礼，“燕少将军出事了！就在断魂坡以南二十里，哑口涧！铁勒设了陷阱埋伏她，情况危急，必须立刻救援！”
“什么？！”帐内三人异口同声。
燕横虎目圆睁，急问道：
“你从何得知此等绝密军情？”
岳擎也忍不住追问道：
“姜兄！这消息可靠吗？”
“千真万确！北戎王后萧烬月的使者刚刚秘密找上卫兄！萧后为维系两国眼下脆弱的和平，不愿燕帅爱女出事导致北境大乱，这才冒险传递消息！卫兄已与对方完成交易，确认了地点——就是哑口涧！那地方，元帅您应当熟悉！”
“哑口涧……”燕横浓眉紧锁，当年铁勒正是在那里被女儿斩落马下，仓皇败走！
此地设伏，既符合铁勒雪耻的心理，地形也利于埋伏！
“好个狼崽子！果然挑了这个地方！”
老帅再无半分犹豫，当机立断：
“岳擎听令！命你率两千精骑，轻装简从，以最快速度直扑哑口涧！另遣两千骑，由王副将统领，分作数队，在断魂坡周边二十里范围仔细搜索，以防对方故布疑阵！”
“末将领命！”
燕横立刻伏案，开始快速部署后续的接应和以防敌军趁虚而入的防御。
杨昭夜则不动声色地靠近姜玉麟，压低声音询问道：
“姜公子，那北戎使者……为何会去找卫凌风？督主府才是他该去的地方吧？”
姜玉麟同样低声回应：
“对方本意确实是求见督主大人您。但凑巧，您今日来了军营。使者寻您不见，情急之下，才转而找到同在驿馆的卫兄。卫兄当机立断与对方达成了交易！”
杨昭夜心头一跳，追问道：
“交易？对方要什么条件才肯交出这救命的地址和消息？卫凌风付出了什么？”
她太了解这些北戎那边唯利是图的特点，绝不会轻易交出如此重要的情报。
姜玉麟叹了口气：
“原本，对方咬定要督主您本人亲口应承，欠萧皇后一个人情，他日需出手相助一次。卫兄担心您付出未知代价，更忧心燕将军安危刻不容缓……卫兄他……直接亮明了身份！以‘卫凌风’之名，击掌立誓，应下了这个条件！担下了这份人情债！”
“什么？！”
杨昭夜凤眸骤然紧缩，失声低呼。
她万万没想到，师父竟然为了她和那个燕朔雪，毫不犹豫地暴露了身份，还以自身为担保，接下了北戎皇后的人情！
自己为什么偏偏今天要来军营！若她在驿馆，这代价本应由她这个督主来承担，何须师父替她挡在前面？
师父这么做，固然是为了救人，但他和燕朔雪非亲非故，付出如此代价，不还是为了自己这个笨徒弟吗？
燕朔雪是燕横的命根子，是北境军心所系的少将军。
若能救下燕朔雪，对整个燕家军便是天大的恩情！
她杨昭夜此刻正在北境，正需要燕家军的支持来应对和亲困局乃至未来可能的变数。
师父这是不惜暴露身份、担下风险，也要替她在北境最强大的武力集团心中，牢牢楔下一颗定海神针！
这份情意，这份算计，沉甸甸地压在她心头，让她既感动又懊恼。
目光扫过地图上标注的哑口涧，杨昭夜银牙暗咬：
燕朔雪！你这条命，是我师父卫凌风豁出去替你保下的！你给本督好好地活着回来！否则……这代价就白付了！
......
夜风如刀，刮过北境荒原，也刮走了燕朔雪脸上残留的酒意。
她一把扯下那条一直紧缚着左眼的火红丝巾，混乱的思绪彻底清醒。
此时正领着那十几个自称运粮遇阻的兵士，疾驰在通往断魂坡以南的路上。
醉意消散些许的燕朔雪，目光无意间扫过身旁这些同袍的坐骑——膘肥体壮，鬃毛粗硬，马鞍样式粗犷，带着明显的草原烙印。她的心猛地一沉：南方的马匹和鞍具绝非如此！
“几位兄弟，”燕朔雪的声音在夜风中显得格外平静，“一路押粮北上，辛苦。看这马，脚力甚健，是随粮队一同从南边带过来的？”
领头那汉子含糊应道：
“啊……是、是！将军好眼力，一路骑过来的……”
一路从南方骑北地战马押粮？
燕朔雪心中警铃大作！南方州郡的运粮队，绝无可能配备如此精良的草原战马，更不可能“一路”骑着它们从南到北！
糟了！中计了！这是个陷阱！
察觉自己在奔向陷阱，燕朔雪没有丝毫犹豫，就在那领头汉子话音落下的瞬间，她猛地一夹马腹，胯下战马如同离弦之箭般骤然加速，瞬间越过众人！