随着宦官一声喧呼，宫门大开，三杰入宫，面迎天子。
皇甫嵩与曹操二人先行进入端门。
刘备刚要前行，谁料一只手却拦在路边，是袁贡。
这儒生二十来岁，生的是相貌堂堂，一身富家公子气。
刘备绕开这只手，他又侧身挡在道前。
“阁下是？”
青年愤懑道：“汝南袁贡，在对策前，有两三句话要与阁下说。”
袁贡早先四下在宫中打探，最终只在曹节口中得到刘备是个落魄乡豪的情报。
听闻此言，便更加羞恼，竟是忍不住要上前追问此事。
见袁贡来意不善，刘备和煦道：“早听闻汝南袁氏乃是虞舜后裔，四世三公，而今得见袁氏子弟，荣幸之至。”
虽是话语如此，可刘备眼中却没有丝毫羡慕之色。
袁本初、袁公路的德性，他在十五岁那年早就弄清楚了。
这袁贡沟通宫内亲族，只怕也是一丘之貉。
“哎呀，知道便好。”
袁贡讥讽道：“陛下不选我入端门对策，却选了你……我实在想不明白。”
“皇甫嵩好歹是关西大姓，世代二千石，曹操虽是浊流，但家世着实不差，他们能入端门也就罢了。可你刘备凭什么。”
“刘备，我不知你这样的边塞武人是如何来到京都的，应该给曹节塞了不少钱吧。”
不待刘备反驳，袁贡又笑道。
“呵呵呵……没关系，钱财能买来爵禄，却买不来出身。”
“以你这等身份，就算入了端门对策又如何，终汝一生，只怕也难以达到我的起点。”
“玄德听闻此言，应该会嫉妒的牙痒痒吧。痛恨的无法睡着吧？”
“出身的差距实乃天定，不是你在边塞杀几个鲜卑人就能磨平的，你那点军功在雒阳，狗屁都不是。”
“早些滚回边塞去，你的日子会更好过。”
刘备笑了。
自负的袁贡脸色紧绷：“你笑什么？”
刘备忍俊不禁：“若君要听实话，那我便说了，备表面上尊敬袁君，实则不然。”
“你这般出身的人，备怎么可能会放在眼里呢。”
“袁氏为了在政坛不倒，狠心把自家人送入宫里当中常侍，以勾结内外，此番袁君买通宫内的族叔，贿赂曹令君，天下皆知。”
“为什么天子不让袁君入端门对策，却让我一介边塞武人入内，还需多问吗？”
此言一出，袁贡双目错愕。
“你……你说什么？”
刘备继续道：“袁字再贵，贵的过刘字吗？”
“英俊虽沉下僚，可终有御龙在天的那一日。”
“即便备立下的功业会消失，但袁君的平庸却是永久的。”
“只会躲在京都辩经的膏粱子啊，还请君肆意的歌舞升平，酒肉快活吧。”
“边塞战事多，总有一天，备的军功会大到雒阳抹不去。自那时，再看看出身贵贱如何？”
话音未落，却听蹇硕高呼：“刘备速入端门！”
刘备转身看着一脸愤懑的袁贡拱手笑道：
“陛下有诏，在下不便叨扰，失陪了。”
这人明面谦卑，实则字字含刀，袁贡本想以家世欺压，逼迫刘备放弃对策，没想到反被戳穿背景，羞辱一番。
他被气得面红耳赤，当即向曹节告退，拂袖而去了。
……
所谓的端门即是宫城南阙的城门，臣民上书或皇帝征召，都要经过公车司马令和南阙城门。
因此，这里不仅是学子对策之地，更是“公车上书”之所。
寻常人想面见天子，也就只有这两个机会。
刘备走入这道外门，却见前方是一段不到一里长的御道，御道上铺满白玉石，玉石上轮痕印记斑驳可见。四面宫墙则涂满了火红色的朱漆。
端门两侧的双阙好似神剑刺破天际，观阙的顶部，‘漢’字大旗迎风飘舞。
他依稀记得。
两汉的皇城内分为，宫、殿、省三个区域。
宫就是南北二宫，皇帝在位期间任意居住其一，另一闲置的宫殿便是冷宫。
“殿中”区域是皇帝处理朝政和会客之所，有殿墙环绕，由“殿门”出入。
皇帝寝殿，在殿中后、禁门内，休息区被称“省中”或者‘禁中’。
所谓的端门对策，就是在端门内的殿中区直面皇帝。
对策还可能不止一次，比如大儒董仲舒当年就对策了三次，最终博得汉武帝重用。
皇帝越是对这个人感兴趣，对策次数就越多。
在皇帝面前说的话越多，越有机会受用。
如是乎，得到了对策机会的三人行走在御道时，都在绞尽脑汁的思考着如何应对汉灵帝的策问。
入宫途中，曹操寻了一小黄门，小声打探着宫内消息。
“陛下大概会出什么策问？”