平定云中之乱后，刘备在郡中稍歇一日，安抚百姓。
随后再度赶往九原城，两千骑兵来来回回行了六百里路，加上战斗却只花了不到六天。
恰恰这一场野战，彻底改变了汉军东西两面为敌的态势。
拓跋邻在开战之初制定的双向并举，将汉军逐出云中的计划彻底宣告破产。
战争的主动权完全来到刘备手上。
刘备临行前还特地嘱咐韩浩。
“张稚叔、徐伯当都是良将，但脾气都不小。”
“元嗣，你要居中调和。”
“和连败走，不日我军将归军九原，进攻朔方。”
韩浩颔首道：“明公放心，下官会妥善处理。”
“到了明年四月麦秋，我们就能吃上河南地的冬麦了。”
大队人马再度西去。
凛冽的朔风似乎也被五原城中冲天的欢腾暂时逼退。
自城门向内延伸的主街上，人声鼎沸，当那面沾满风尘却猎猎飞扬的“大汉护鲜卑校尉·刘”的大旗出现在城门外时，欢呼瞬间爆发。
“刘使君得胜归来了。”
“我军大破胡虏！和连被使君一声断喝，吓得魂飞魄散，掉头就跑，被咱们的将士追着屁股打散了！”
“听说使君只用了不到六天，就从云中打了个来回，还扫平了什尔登口的胡骑。”
“自古卫大将军用兵也不过如此了吧！”
欢呼、议论、夹杂着孩童兴奋的尖叫和老者激动哽咽的祈祷，汇聚成浩荡的声浪。
刘备骑在的卢马上，风尘加身却掩不住眉宇间的英气与沉静。
他频频向两侧簇拥的军民抱拳致意。
这份近乎沸腾的喜悦，也穿透了高墙，涌入了州府后院。
彼时，冯妤正安静地坐在温暖如春的轩室窗边。
冬日吝啬的阳光透过糊着厚厚细绢的窗棂，在她身上勾勒出柔和的轮廓。
她穿着一件簇新的湖蓝色深衣，衣料是上好的丝帛，色泽清雅，在光线下泛着流水般的光泽。
乌黑的长发插着一支素雅的玉簪，简洁大方。
脸上只略施薄粉，唇上点着淡淡的桃红口脂，愈发衬得肌肤莹润如玉。
她手中虽握着刘备临走前给她送来的《毛诗》，可目光却并未落在竹简上，而是出神地望着窗外几枝探入窗格、覆着薄雪的枯梅，眼神里带着一丝忧绪。
贴身婢女芸香掀开厚厚的门帘匆匆进来，脸上却洋溢着兴奋：“主子！大喜！大喜事啊！”
冯妤闻声，目光从梅枝收回，看向芸香。
“是男君！刘使君大胜归来了！”
芸香激动得声音都有些发颤。
“外面都翻了天了，满城都在欢庆呢！路人们都在传颂使君的赫赫战功！
说那和连，在使君面前如同纸扎泥糊的废物一般，使君只呵了一口气，便将他麾下的胡兵吹得灰飞烟灭。”
另一个年轻些的婢子春桃也跟着进来，快人快语地补充：
“对！还有人说，使君如此神勇，用兵如神又谦和待人，简直就是卫大将军再世！”
芸香立刻接话，语气带着几分小婢女对英雄故事的憧憬：
“春桃你小声点，还有人拿霍骠骑比呢。不过老人们都说，还是比作卫大将军好！
霍骠骑虽然更年轻英武，但他对下人苛刻，用度奢靡，出征时自己车里的精美酒肉都放坏了，兵士们却还饿着肚子。”
她偷偷觑了一眼冯妤的脸色，见其只是静静听着，并无不悦，才继续道：
“可咱们使君不一样啊，听简从事说，每次打仗，使君都和兵士吃一样的粗粮，睡一样的营帐，兵卒们都敬他如父兄，死心塌地很呢。”
芸香忍不住插嘴：
“是啊主子！您是没看到城门口的场景，百姓们都快把自家过冬的柴禾拿出来点着了，就为了给使君照亮道路呢！那一片赤忱，看得人心里真是暖暖的……”
冯妤静静地听着，那双清澈如水的眸子里，之前的忧色渐渐被一种与有荣焉的光彩所取代，唇角也不自觉地勾起一抹温柔的笑意。
她霍然起身，身上的深衣拢不住妖娆的曲线：
“夫君劳师远征，凯旋而归，身心必然疲惫。速去吩咐后厨，精心置办些温热可口的餐食，要快！”
她的声音柔婉，却已有当家主母不容置疑的利落。
“唯！”
芸香、春桃连忙应声退下。
府中负责膳食的庖厨听闻是给使君备宴，立刻抖擞精神，拿上鼓鼓囊囊的粮袋，亲带两个得力帮厨赶往城中胡市买肉。
在边塞上，通货膨胀严重的剪边五铢钱花不出去……
桓灵两朝为了凑军费，将货币不断减重，已经把五铢钱的信用玩烂了。
之后汉灵帝还发过好几次不同门类的新货币来敛财，效果也不大。
边民就认粮食，以物易物，钱只能回内地用。
此时的集市可谓热闹非凡，刘子惠将牧民安顿好后，胡人能换来粮食，汉人能换来便宜的战马和肉食，各有便利。
胡市中，牛羊肉的膻味混合着皮革、香料的气息在寒冷的空气中弥漫。
庖厨直奔相熟的胡人肉贩处。
汉代的肉食来源主要包括六牲和鱼。
马、牛、羊、猪、犬、鸡是汉代最重要的家饲畜禽类。
马、牛主要用于运输等，属于重要的物资。
东汉光武帝建武四年，（公元28年）诏令：“毋得屠杀马牛”。
通常只有在国家发生重大事件时，皇帝才会“赐民百户牛酒”，百姓才得以吃到牛肉。
但是……这只是表象。
法律这东西，懂的都懂。
有法令不代表能约束到什么，汉代市场上吃牛肉其实很常见。东汉王充的《论衡》里就有记载：
“帝都之市，屠杀牛羊，日以百数”。
可见哪怕是雒阳城天子脚下杀牛卖肉已经很平常了。
刘备自己在边塞更是动辄杀牛羊酒食以飨军士。
在边塞就是不法之地，朝廷问起来，那就说牛在野战中被鲜卑人杀了。
总不能给牛入土为安吧。
尤其在打了大胜仗的节骨眼上，此事更是无人计较。
很快，一块油花分布均匀的上等牛腩肉和半扇还滴着血、骨肉相连的新鲜羊肋便已入手。
胡贩熟练地用草绳串好，还用两张干叶裹了递过来。
回到后厨，厨房里顿时热火朝天。
冯妤已在煮饭了。
最大的陶鬲里，淘净的黍米被添上清水，架在炉火旺盛的大灶上焖煮。
又亲自操刀，小心翼翼地将那上好的牛腩肉剔除筋膜，切成约莫小指粗细、一掌来长的肉条，放入宽大的陶盆中。
两位婢子已经按吩咐准备好了醯（米醋）、粗盐、捣碎的姜末和一小碗风味独特的豆酱汁。
冯妤将这些调料仔细地淋在牛肉条上，用一双长箸搅拌均匀，轻轻揉捏片刻，让每一丝肉都吸饱滋味，然后便放在一旁腌渍入味。
两婢子开始帮忙处理牛肉。
冷水下锅，撇去浮沫，加了葱段以祛膻增香。
大火烧开便转小火慢炖。
另一边，备好的翠绿韭菜被择洗干净，几把在冬季罕见的野菜嫩芽也被仔细淘洗沥干。
两个陶罐在另一眼灶上煨着，一罐是炖得稀烂、冒着热气的豆羹，另一罐则散发着浓郁的酱香。
春桃调笑道：“还是咱们主子会心疼男君啊。”
“在雒阳，可不见主子亲自下厨的。”
冯妤莞尔一笑：“如今不比在雒阳了。”
“夫君常年征战在外，衣食不足，回了家中自然要好生待之。”
估摸着时候差不多了，冯妤又在厨房角落清理出一块地方，熟练地架起一口带着三足、腹部鼓起便于聚火的耳杯。
下面点上炭火，火烧旺后，耳杯开始均匀发热。
这叫染炉羹，汉代的小火锅。冬日里贵族常用。
烟雾缭绕中，整个厨房弥漫着令人垂涎的肉香。
待黍饭焖好，豆羹滚透，牛肉在陶罐里酥烂脱骨，韭菜、野菜水煮也都备齐时，羊肉也已炙烤得外焦里嫩、油香四溢。
仆役鱼贯而入，将食案铺设在早已熏暖、点着烛火的书房。
菜肴依次奉上：
居于正中最大食盘之上的，自然是那焦香扑鼻、油润生光的炙烤羊肉，旁边还特意配了一小碟香气浓郁的豆酱。
一大青瓷碗盛着热腾腾、奶白色的牛肉汤，大块带骨的红肉在其中沉浮。
一碟煮的翠生生、油亮亮的韭菜。
一碟清淡爽口、带着自然草木清香的焯野菜。
一小鼎焖得粒粒金黄饱满、冒着热气的黍米饭。