淮水汤汤，东流入海。
五月的阳光照在水面上，泛起点点金鳞。
宽阔的河道中，几十艘船只正在缓缓行驶。
为首的是一艘平底陶船，船身宽大，中间是货仓，以桨帆驱动。
这种汉代船吃水浅，最适合在水浅多沙的内陆航道上航行，还能承载货物。
船头，一个年轻人负手而立。
他三十出头，身材魁梧，肤色黝黑，一张脸棱角分明，桀骜不驯。
这人正是水贼邓当，他穿着一身短褐，腰间悬着一柄环首刀，踩在船板上，双脚随着船身的摇晃微微调整着重心。
淮水一带的游侠，没有人不知道邓当这个名字。
他活跃在淮水、汝水之间，手下聚集了数百人，以鸿隙陂为根据地，时而打劫过往商船，时而劫掠沿河村落，敢在汝南地界做这种生意的，背后多是官贼一体，流官们来了也拿他没办法。
这些水贼除了配备装货的陶船以外，还会配备几辆走轲作为防护。
走轲上船舷上立女墙，船上设置钲和鼓，树立旌旗。
每艘走轲的棹夫多达十四个，持矛持弩的战卒则都选勇力精锐者充当。
陶船加走轲，上边竖起水贼旗帜这场景在东汉可以说是家常便饭了。
东汉可不止是旱地贼多，自新莽之乱后，沿海的海盗猖獗多年，青徐常年遭受其害。
最后是法正的曾祖父法雄在青州击败了海盗王张伯路，这才消停几年。
随着东汉中页到来，南方江贼，尤其是活动在扬州一线的水贼此起彼伏，由此从巢湖蔓延到整个淮河水系，几乎是遍地水贼。
在水网密布的中原地区，贼人们只要有根据地，就能乘坐船只沿江四面抄掠。
当然这也是因为，汉代技艺最优良的造船厂就在淮河下游的扬州庐江郡，此地亦是民变频发，卢植、陆康、孙坚先后多次去镇压也管不长久。
水贼们活跃在淮河一线，等官兵走后，就再度起兵。
水上人往往是没有土地走投无路杀人越货的狠角，在中原大乱的情况下，这些淮水泗水流域的猛卒会逐渐成为地方武装集团。
孙坚早期麾下的淮泗武将团，就是来自于这些地区，后来他们在扬州与流寓士人联合形成了淮泗派，跟江左士族争权夺利，那部分就是《季汉天可汗》的内容了……
话说回邓当，此人是常年活跃在淮水的宗贼，根据地在鸿隙陂，这是汉代在汝南修建的大型蓄水灌溉工程，地处淮河干流以北、汝河以南区域。
该工程始建于汉武帝元光年间，由汝南太守主持修筑，初名“龙渊宫”，又名鸿却陂、鸿郄陂，堤塘规模达400余里，通过密集河渠网络连接散布陂群，往北经过澺水汇入的便是葛陂。
所谓陂也就是拥有政府水利工程的地方，在葛陂的周围也分布着大大小小四五个小型陂群。
在汉代，最值钱的土地自然是水田了，拥有灌溉技术的地区，粮食产量天然高于旱地，像汝南这样位处中原经济政治最发达的地区，水利灌溉也是最为繁盛的。
但这也就衍生出了一个问题，水网遍地，到处都是良田，地形复杂破碎，不利于大兵团用兵，一旦被宗贼势力控制，那就等于贼人坐拥了天下粮仓。
加上去年是百年难得一见的大有年，府库里积攒了充足的粮食，贼人夺取存粮，控制葛陂屯田就能获得源源不断的补给，所以历史上葛陂黄巾根本不往外打，就在汝南周边几个郡活动，主要是为了掠夺他郡人口来富庶的葛陂种地维持生产。
而河北黄巾、青徐黄巾则四面流动抢掠求生，这倒也是各地资源禀赋不同导致的。
谁家贼人来到汝南，背后有人，还控制着葛陂这样的膏腴之所，是都不愿意往出打的。
金主给个话，就闹腾一下，没发话，就去抢几个县补充生活必需品，其他的需求几乎是完全没有。
而更南方的邓当呢，本身也属于袁氏集团的一部分，这人就是吕蒙的姐夫。
自讨董过后，袁术、孙坚联盟定型，汝南的葛陂黄巾先后依附袁术、孙坚，更南方的邓当稍后则跟随孙策南下作战，可见汝南地区的江贼，本身跟当地的豪强势力，尤其是袁氏及其附属就有不可明说的关系。
“渠帅！”
身后传来喊声。
邓当回头，见一个小卒从船舱里钻出来，手里捧着封检。
“北边来的密信。”
邓当接过，拆开封检。信上只有短短一行字：
“北上澺水，救护彭脱。”
没有落款。
但邓当知道这是谁的意思。
他很快将封检烧毁。
“渠帅，谁的信？”小卒问。
邓当没有回答，只是挥了挥手。
“传令下去，弟兄们，有活儿了。北上去葛陂。”
船上顿时热闹起来。
那些正在休息的江贼们纷纷起身，有的去调整船帆，有的去检查兵器，有的在船舷边兴奋地议论。
“葛陂？那可是彭脱的地盘！”
“去帮彭脱？听说那朔州军的将军很是能打啊，波才、彭脱都被打败了。”
“怕什么？咱们在水上，他朔州军骑着马还能飞过来？”
邓当听着这些议论，嘴角浮起一丝笑意。
一个小卒凑过来，小心翼翼道：
“渠帅，五月间农活儿忙着呢。弟兄们家里都还有田地，这一走陂里的农事……”
邓当看了他一眼。
那小卒顿时噤声。
“大丈夫岂能在地里郁郁终生？”
邓当继续道：“没了粮食，就去抢。葛陂可有的是粮。咱们不白帮彭脱，他得给咱们好处。”
“不给够，我就把船开到澺水上，作壁上观。”
一个老成的头目迟疑道：“渠帅，不可大意啊，听说那朔州军的刘备很是厉害。带着骑兵扫荡北方所向披靡啊……”
邓当大笑。
“那是他走运没遇到我！”
“真到了水上，我让他两只手。”
他指着西边，又指着东边。
“别长他人志气了，在咱们淮水地界，到处都是宗贼。西边的李通，东边的曹仁，哪一个比波才、彭脱差？只不过有些人看中彭脱好控制，才把他扶起来罢了。”
他收回手，目光扫过众人。
“收拾船只，咱们走！”
号令传出，三十余艘走轲开始调动。
这些走轲比陶船小得多，但速度极快。
一旦开战，这些走轲就会像箭一样冲向敌船，用钩镰钩住船舷，然后跳帮厮杀。
就算不上岸，江贼也能在河道中机动，在沿途任何一个城市快速洗劫。
邓当跳上一艘走轲，站在船头，望着北方。
“彭脱……别死得太快啊。”
船队起航，顺着淮水向西北，然后转入澺水。
……
与此同时，原鹿县。
森林中，一个少年持弓奔驰。
远处的林鹿被一箭贯穿。
少年勒马追上，令身后的随从将小鹿带回。
他只有十六岁，却生的虎背熊腰，膀大腰圆。
这少年正是曹仁，曹子孝。
曹仁虽然跟曹操、曹洪、夏侯兄弟一个辈分，但按年龄其实跟曹昂、曹休大不了多少。
这位未来的天人将军，魏史中的‘第一猛人’，官方定义其勇名甚至在张辽、程昱之前的曹天人，年少时就不走读经书的路子，暗自结集上千青年，游于淮河、泗水之间。
当然他也不是什么网传的庶出没前途出去混江湖，曹仁还不是过继，与其弟曹纯明确记载就是一母同胞，一个正妻的妈自然生不出来一个嫡出，一个庶出的。
实际上，曹仁之所以出来混江湖，可能与其父曹炽的死有关。
公元183年，黄巾起义的前一年，长水校尉曹炽过世，曹纯十四岁丧父，与亲兄长曹仁分家居住，后来曹纯继承了其父的家业，颇为殷富，家中僮仆、宾客有上百人之多。
曹纯崇尚学问，尊敬学问渊博的儒士，因此很多儒士都来投靠他，如此在士林养望，使曹纯的名声为远近所称颂。
曹仁则因为不治行检，名声太臭出去混江湖了。
中平四年（187年），曹纯年未弱冠即进入朝廷担任黄门侍郎，直接绕开大汉司法没有举孝廉就当官，明显走的就是靠人际关系出头的士人路线。
而曹仁呢，走的是豪侠路线。
这跟袁基、曹嵩的情况还有所区别。
袁基明确是嫡长子走士人路线，亲弟袁术走游侠武人路线，庶弟袁绍走党人路线。
曹嵩则是庶长子曹操走党人路线，嫡长曹德走隐士路线。
这就很容易造成误解，既然曹仁、曹纯是亲兄弟，为何是大哥出去混江湖呢。
假使其生母是妾，则两人都是庶出，庶出受到官场士林歧视，那这也就不存在曹纯走士人路线的可能。
假使其母是正妻，那么曹仁必然是嫡长子，嫡长出去混江湖，让同胞的老二继承家业走士人路线，这到底是俩兄弟感情好，曹仁想给弟弟让机会，还是曹仁真的不想读经书呢。
后者可能性更大，曹仁年少时就好弓马骑射，不修行检，典型的莽撞武夫，在士林里名声不太好，主动选择放弃家业，让给名声更好的胞弟，倒也符合曹仁性情。
不过嘛，就刚丧父就跟弟弟分家跑出去混江湖，不守丧三年，也不亲爱自己的兄弟，这在汉代社会属于是极为遭到抨击的行为。
曹仁在年少时确实不修行检，重视孝道的汉代，守三十六天是本分，守两年零一个月才是社会常态。
曹仁到不在乎名节，也不打算往士林方向走，离家一年后就在淮泗阴养死士，不多时，手中就有千把人，还有上百匹马，混成了一方贼人。
比起被士林批评不跟兄弟同住一屋，不守孝道，还是在外打猎来得自在。
念此，他蹦了蹦弓弦，见马匹掉了头，准备会大本营。
恰时，一个苍头策马从岸边赶来，对着船上喊道：
“渠帅，谯县来的信！”
“谯县？多时没跟家里联系了。”曹仁困惑的接过信，展开一看，眉头微微皱起。
信是曹嵩写的，措辞含糊，只说让他“彭脱有难，族侄酌情北上，以应时变”。
曹嵩这个老狐狸，话到没说死，但曹仁明白这背后的意思。
他收起信，沉默片刻，忽然吹了一声口哨。