“制曰：传沛国曹操入殿中！”
小黄门的声音再度响起，由不得曹操细思，只得快步来到殿前，脱下鞋子，驱步而前。
“草臣曹操，参见陛下。”
殿中的皇帝良久并没回应。
曹操却也不敢抬头，之前皇帝给了皇甫嵩一个下马威。
警示这些关西武人不要在他眼前耍花招。
如今面对关东的浊流，更是一个字都不说。
急的曹操心中忐忑，却也不敢多言。
皇帝不发话，他也不敢起身，只得将天揖的姿势行到底。
刘宏晾着曹操，信手拈起一卷奏疏，目光斜睨身畔奉果的宫女。
“陛下，吃些鲜果吧。”
那宫娥云鬟半堕，翠钿微松，一段粉颈欺霜赛雪，低眉顺目间，媚眼含笑，别具风流。
灵帝嘴角噙笑，忽弃奏折，指尖轻佻，掠过盘中冰荔，却将那冰凉果肉，径自点向宫娥凝脂玉颊。
“呀！”宫女猝不及防，娇躯微颤，低呼了一声。
她手中玉盘几欲倾覆，幸得稳住了，螓首垂得更低，羽睫乱颤，不敢仰视。
“对策完了，就来收拾你。”
宫娥粉腮霎时飞红，恰似染了胭脂，她欠身行礼道：“谢陛下。”
台下的曹操见皇帝在殿内这等放纵，心中不禁开始羡慕帝王生活。
曹操一生，当过丞相、魏公、魏王。
把皇帝的仪仗玩遍了，把刘协亲近的大臣、皇亲国戚、皇后皇妃皇子杀了个干干净净，就是没坐过皇位……
虽然实权和皇帝几乎相等，但差了那么一道程序，怎么想都不得劲儿。
汉灵帝听到了曹操在台下咽口水的声音，侧目看向这青年。
历史上曹操长得并不好看，姿貌短小，肤色呈健康的麦褐色。
面庞轮廓分明，颧骨略高，鼻梁挺拔如刀削，嘴唇偏薄，典型的刻薄面孔。
最引人注目的是他那双眼睛。
眼窝较深，眸色如墨，目光里既有文人雅士的从容淡定，又暗藏着枭雄的机警权变。
但曹操毕竟还没经历过官场的大风大浪，政治经验不足。
比之养在深宫，与权臣博弈的汉灵帝，曹操的经验就差很多了。
汉灵帝是从小就以政变起家。
桓帝无子，刘宏十一岁被选入宫继位皇帝。
十二岁，趁着窦太后跟自己老爹窦武争权，当机立断与侯览、王甫、曹节发动政变，灭了窦家，发动党锢，将依附于窦武的朝外党人一网打尽。
十三岁，拔擢段颎讨平羌乱。
十五岁宦官得势，开始威胁皇权，他暗中积蓄力量，诛灭侯览。
二十岁，西南大乱，朝中百官议弃益州。刘宏力排众议，精选良吏安定西南。
二十三岁，刘宏再度灭王甫、诛段颎。
雒阳容不下软弱之人，不是你死就是我活。
汉灵帝生在一个极度动荡的汉末社会中，他极端自私，冷酷无情，为达目的不择手段。
作为汉灵帝的同一辈人，曹操、刘备的生存环境其实都没有刘宏这么恶劣。
这也就造成了，这个跟他们年岁相近的皇帝，在刘备还在玩泥巴时，在曹操跟着袁绍屁股后面玩女人时，已经经过权利场磨炼的皇帝，段位比他们高出不止一节。
人的能力不仅取决于天赋，还取决于经验。
曹操虽然要比汉灵帝还大两岁。
可此刻却被灵帝压制在殿中呼吸都不敢用劲儿。
“孟德，好手段啊。”
灵帝终于开口了。
曹操不知皇帝在敲打什么，只能低声道：“不知陛下何出此言。”
“自阳嘉新制改革后，我朝年满四十岁方能举孝廉。除却茂才异行，若颜渊、子奇之徒，则不拘年齿。”
“敢问曹孟德，你二十岁时是怎么举的孝廉？”刘宏歪头瞥了曹操一眼。
“莫非是选部尚书觉得，你曹孟德，德行比颜渊、子奇还高？”
曹操登时不敢搭话了。
谁都知道这举秀才啊不知书，举孝廉父别居。
曹操如果按规矩来，四十岁花钱举个孝廉其实没什么问题。
关键这个年龄太年轻了……
汉制，二十五以上才能当官，到了汉末就全乱套了……
大家族中十二三岁出来当官的都比比皆是。
这种事儿靠的是家族背景，与道德倒没什么关系。
“你知道朕方才看的是什么吗？”
“是你曹孟德的家谱。”
“从曹腾开始，到你这一代……嚯，当真每一代都污浊不堪啊。”
“谯县曹家是玩弄时局的好手。”
“曹腾跟着梁氏外戚上位，眼看着梁氏要倒了，曹腾便私下里接触党人，曹鼎则肆意敛财，侵占庄园，用这些财货堆起你曹家的根基，好方便后代人去巴结朝外的清流。”
曹操心中狂跳，连道是：“陛下，绝无此事！”
“曹家历代对大汉，对陛下忠心耿耿。”
“好一个忠心耿耿，你说到这，朕到有句话想问你，还记得，熹平五年你们曹家做了何事吗？”
刘宏露出一个玩味的笑容：“这便是今日的策问。”
“臣知晓……”
曹操解释道：“熹平五年（176）五月，永昌太守上疏为党人诉冤。”
天子问：“上书之人为谁？”
曹操哆嗦道：“谯县人……永昌太守曹……曹鸾。”
刘宏满意的笑了：“在曹鸾上书之前一个月，益州诸夷反汉，扣押益州太守雍陟。”
“时，满朝官卿皆欲弃益州。”
“朕遣益州刺史宠芝发板楯蛮进击诸夷，大破之，平定西南。”
“随后不到一个月，你曹家人便来上书为党人鸣冤。”
“你们替党人鸣的是什么冤？没能把益州丢掉，没能让朕威望尽失，没能把朕扳倒，解除党锢……是不是很遗憾？”
曹操自不敢回答，只是匍匐在地，一味叩首。
这件事儿的结果是灵帝立即将曹鸾处死，并重申党人之禁，诏令州郡，凡党人门生、故吏、父子、兄弟以及五服之内的亲戚在位者，皆免官禁锢。
党锢之祸反而达到了最顶峰。
曹家在很久以前就开始试探性的洗白自身，想加入清流党人行列跟朝廷对抗。
再后来，曹操甚至开始跟图谋废汉灵帝的党人结交，虽然他本人没参与许攸废立汉灵帝一事，但也一直作壁上观就是了。
“你在雒阳造五色大棒，不按汉律，肆意妄为，强行仗杀蹇硕叔父。”
“之后又连续上书言说大将军窦武、太傅陈蕃谋诛阉官，反为浊流所害。一味替党人开脱，你这等行径不觉得很可笑吗？”
“曹家就是靠着族中宦官依附梁氏、贪赃枉法才有今日，如今却处处说宦官的不是，数典忘祖！”
“怎么，你曹操想当下一个皇甫规，还是曹鸾？”
“皇甫规毕竟有军功，跟党人牵涉也不深，杀不杀他无所谓。”