“好大的渡口！”张飞惊叹道：“果真比咱涿郡的县城还热闹！”
缴纳过津费后，众人从货舱中取出马匹。
的卢马经过连日颠簸，精神萎顿，原本油亮的毛色也失去了光泽。
刘备心疼地抚摸着爱马的脖颈，决定先在渡口客馆歇息一夜。
孟津客馆是一座二层木楼，门前悬挂着“孟津邸“的匾额。
馆内人声嘈杂，南来北往的客商聚集在此，谈论着各地的见闻和行情。
见刘备一行人进来，原本喧闹的大堂顿时安静了几分——这一行人虽然风尘仆仆，但气度不凡。
馆主是个精明的中年人，见多识广，一眼就看出刘备不是寻常人物，亲自上前招呼：
“客官是打尖还是住宿？可要喂马？上好的苜蓿草料，都是从河内郡运来的。”
刘备要了几间上房，又特意吩咐给马匹准备精粮和清水。
馆主连连应诺，叫来伙计仔细交代。
待安顿妥当，刘备向馆主打听：
“敢问足下，如今雒阳令是何人？入城符传该如何办理？”
馆主打量着他，笑道：“听阁下口音，是北地来的吧？”
汉代以洛语为官话，北地士人的口音与京畿确有不同。
刘备拱手道：“在下幽州人士，有事赴京。足下为何有此一问？”
那馆主顿时眉飞色舞：
“听闻天子下诏，令百官荐举精通《古文尚书》、《毛诗》、《左传》、《谷梁传》之才，受举者皆可拜为议郎。今年入京的豪杰可真不少呢！这几日小店就住过不少。”
刘备心下了然。
议郎属高级郎官，员额约五十人，虽多以经学儒生充任，但亦有以军功特拜者——如后来的孙坚。
眼下这批议郎中，除刘备凭军功获荐外，多半是蒙荫入仕的世家子弟。
“那雒阳令啊。“馆主压低了声音：“在此任职已两三年了。阁下问这个，可是要办符传进入皇城？”
刘备点头：
“正是。不知周明廷可贪财？购买符传可需另寻门路？”
馆主连连摆手：
“这倒不必……这位明廷是少见的不爱钱财。也正因是他当政，咱们雒阳百姓才能过得安生些。”
刘备挑眉：“哦？此话怎讲？”
馆主四顾无人，方才压低声音：
“听闻三年前，曹嵩想给儿子曹操谋个雒阳令的显职，四处行贿。然选部尚书梁鹄与尚书右丞司马防最终只给了个雒阳北部尉之职。你猜为何？”
刘备摇头。
馆主愈发起劲：“只因这雒阳令的竞争者，乃是出身庐江周氏！周家当年还有定策立天子之功。任凭曹家如何使钱，一介浊流终究难与清流大族相争。”
他说得眉飞色舞，好似亲眼所见似的，不过嘛，京师之地消息的确灵通。
这位周明廷，就是周瑜的父亲周异，周家早年参与了册立汉灵帝之事，官运一路亨达。
也算是世代三公、九卿、二千石、尚书台司的大家族了。
“那曹操没斗赢周异，受了这般刺激之下，一心想摆脱浊流身份。”
“上任雒阳北部尉后，便立威泄愤，大宦官蹇硕的叔父蹇图宵禁时分出入城门，竟被当场乱棒打死！”
馆主声音愈低：
“按汉法，宵禁夜出不过鞭笞罚金。那曹操区区四百石小官，竟敢不依律法随意杀人，朝廷也不追究……唉，这世道终究是乱了。”
“连有权有势的都免不了被滥杀，若真让他当了雒阳令，我们这些平民还有活路？”
“自那以后，雒阳北门的百姓再不敢轻易出入。”
他抹了把汗：“还是周明廷好，至少依汉法行事，不致让人无故丧命。”
谈及此处，馆主几乎附耳道：
“还听说曹嵩今年又往宫里使钱了。那曹操才被免官不久，竟又当上了六百石的议郎！也不知今后又要到哪方任职呢。”
简雍好奇道：“照你这般说法，曹氏手眼通天，那曹操又是如何被免官的？”
馆主顿时噤声，连连摆手：“此事说不得，说不得！”
简雍笑道：“无妨，此处又无官差。我等听了便忘。”
馆主踌躇片刻，终究忍不住多嘴的性子：
“您几位可知扶风宋皇后一案？宋皇后被大宦官王甫与当今何贵人联手陷害，宋氏举族覆灭。”
“曹家眼光毒辣，早与宋家结为姻亲，谁知反受牵连。我们都以为曹家自此一蹶不振，谁知曹嵩手腕高明，不久便重回官场了。”
刘备默然沉思，深感曹氏根基之厚。
若宋皇后未遭不测，曹家便是皇亲国戚，前途更不可限量。
历史长河中，曹刘之间因家族势力悬殊，起点云泥之别。
刘备穷尽半生方在晚年追上曹操步伐。
而今凭借战功与刘虞举荐，二人在青年时期终于站上同一平台，皆以比六百石议郎为起点。
往后路途，就看谁能走得更远了。