而如嫪毐之辈，却能凭借腿根里的邪佞之道轻易封侯。
其间差距，判若云泥。
然而，靠军功发家，这已是汉末社会最为“公平”的晋升途径了。
其他的路基本都被堵死了。
细心的关羽察觉到了刘备的异样，低声问道：
“大兄，升官进爵本是喜事，为何你似乎……并无太多喜色？”
刘备轻轻叹了口气，道：
“并非不喜。想到诸位兄弟家人自此可减免赋税，免除徭役之苦，备心甚慰。只是……”
他话锋一转，目光投向远方。
“福兮祸之所伏。之后的道路，便是未知之数了。”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，转向简雍道：“宪和，我意已决，明日便启程前往雒阳。”
简雍闻言，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是深深的忧虑，他急声道：
“玄德！你当真要去？去年在统漠聚我就告诫过你，我等边塞武夫，在洛阳那等盘根错节之地是难以立足的！”
“那是龙潭虎穴，吃人不吐骨头！你不了解那里的凶险！”
“可若不捣毁这兽穴，宪和啊……我们即便躲在这边塞，又能有何真正出路？”刘备眼神澄澈，与简雍对视着。
“我与刘公深谈过，他言之有理，备不可能一辈子困守边陲。欲实现平生抱负，必须进入朝堂中枢。”
“朝廷固然危险重重，却也蕴藏着巨大的机遇。陛下特为我这等边塞武人开启了一道通往帝阙的天门，我若畏难而退，此生……便再难有第二次这样的机会了。”
他环视众人，语气诚恳而决绝：
“此行前路未卜，凶险难测。诸位可留在楼桑，不必随我同去冒险。”
“备已向州府呈递举荐书信，待新任刺史到任，凭诸位之才勇，必能在州中谋得一席安稳之位。”
此话一出，关羽当即愣住，眼中闪过一丝受伤之色：
“大兄何出此言？你我誓同生死，你赴雒阳，岂有将我等弃于此地之理？”
张飞更是勃然大怒，声若雷鸣：
“正是！俺还没见识过帝都繁华呢！大兄往日总说有福同享，有难同当，今日竟要撇下俺们独自去闯？让俺在这州郡当个区区斗食小吏，俺不干！打死也不干！”
见关、张二人态度如此坚决，誓死相随，刘备心中感动，知再难劝阻，便道：
“既如此，二位贤弟便与我同往。其余诸位，大可慎重考虑，留在幽州，亦能安稳度日。”
韩当与阎柔对视一眼，齐齐摇头。
韩当抱拳，声音粗粝：
“刘君！我等微贱之人，蒙君不弃，厚恩相待，方有今日。除了誓死追随刘君，我等还有何出路？君往何处，我等便往何处！”
阎柔亦重重点头，眼神决然。
唯有简雍，内心依旧挣扎，百般不情愿。
他抱着心爱的酒葫芦，唉声叹气，任凭张飞如何劝说，只是摇头。
“不去，不去！酒都没喝痛快，就去那雒阳找死？我简雍还没那么傻！”
“你们活够了，就去呗。”
“来年，我给你们坟上多添些酒。”
韩当见简雍上战场都不怕，去雒阳享福却如此扭捏，不禁问道：“益德，宪和为何这么抵抗去雒阳？”
张飞悄声道：“你有所不知啊，宪和其实姓耿，他的祖上是云台二十八将之一耿纯的族侄——隧乡侯耿建。”
“孝明帝永平十四年，楚王刘英谋反，耿建被打入冤狱，连坐国除，差点被灭了门。族人改名换姓，逃来幽州，这才逃过一劫。”
“耿家人心里委屈啊。”
韩当对东汉政治斗争不感兴趣。
“竟还有这般过往，也难怪宪和畏惧雒阳了。”
刘备没有生气，见简雍不愿去，反而十分理解：
“宪和留下也好，替我照看乡里族人，我在外也能更为安心。楼桑诸事，就有劳宪和多多费心了。”
简雍闷着头，不再言语，只是用力晃动着手中的酒葫芦，听着里面所剩不多的酒液撞击壶壁的声音，面色复杂，久久无言。
翌日清晨，天色微熹，刘备一行人便准备启程。
楼桑村的乡亲们几乎倾巢而出，聚在村口相送。
蔡邕携着两个年幼的女儿，步履蹒跚，一直将刘备送到村外驿道旁。
老者拉着刘备的手，谆谆叮嘱，眼中满是关切：
“玄德啊，此去帝都，人心叵测，性子须得放圆融些。莫要学为师这般迂阔固执，不知变通，以致处处树敌，身陷囹圄啊。”
刘备躬身行礼，恭敬应道：
“恩师教诲，弟子定当谨记于心。”
蔡邕又考较道：
“这些时日，为师传授于你的诗词歌赋，玄德尚记得多少？”
刘备微微一笑，从容答道：
“回恩师，诗赋文章之形，弟子或恐淡忘，然其精妙，已然融入血脉，刻入骨中。”
“好！好！好！”
蔡邕闻言，老怀大慰，连道三声。
“能融会古今之学，涵养自家气象，方是真本事！老夫期待你在雒阳的好消息！”
他举起手中藤杖，郑重地向刘备作别：“玄德，前程珍重！”
刘子敬、刘元起两位族叔也挤上前来，用力拍着刘备的肩膀，声音哽咽却充满期望：
“玄德！好好干！到了京城，定要争气，给咱们楼桑刘氏长长脸！”
“玄德，慢行！”
声声嘱托，渐渐淹没在辘辘的车马声中。
尘土扬起，模糊了送行者的身影。
一行快马驰出楼桑，奔向遥远的南方。
马蹄嘚嘚，掠过道旁那片繁盛的山桃林。
此时，山中桃花正值盛期，绚烂如霞，灼灼其华。