“探得虚实后，今岁卷土重来，只怕不会再轻易退走。”
“他必会趁着汉家新败，边防尚未稳固，一举破之。”
众人闻言皆是毛骨悚然。
满堂骤起抽气声。
渔阳校尉悄然退后半步，铁甲鳞片窸窣作响。
“乌丸校尉新败丧师，渔阳营方才重建，再遇强敌，如何能敌……”
“说不定，来者还是檀石槐本人，稍不留意，只怕身死军破也。”
惶恐之际，刘备开口道：“战攻守御，在于人事，而非天定，幽州兵马虽大失元气，却非全然不可战。我兵虽寡，然众志可成城。”
“当务之急，是派兵驰援居庸关，只要挡住了鲜卑南下广阳郡的势头，五阮、渔阳、卢龙方向的敌军，亦难有作为。”
四位太守交换眼色。刘政忽得嗤笑：“白身论战，纸上谈兵，州君尽听他信口胡诌……”
“区区一介乡豪，他又如何算的中檀石槐动向？”
话音未落，染血翎羽，破门而入。
“报——！”
信使扑跪时，冰碴簌落：“州君，延边烽燧尽灭！鲜卑王旗现于上谷郡！”
“贼兵先锋已开始攻居庸关。”
顷刻间，刘政脸旁抽搐。
……
局势分析了然，刘备本以为众人自有应敌之心，谁料半天过后，还是拖延不休。
四家太守听闻檀石槐王旗就在上谷郡，便更没人敢带兵去守居庸关。
那渔阳校尉手握千余精兵，全骑全甲，却避而不战。
其余太守麾下都是郡兵，眼见渔阳营都怕了，便更加气馁。
诸县少年豪杰见此，气恼异常，纷纷扬言要自去居庸守塞。
刘虞看在眼里，却未多言，当即散会。
当夜，刘备辗转反侧。
他对汉庭边将失望至极，正欲召集人手私自离营。
谁料，还没出发，驿馆木门忽传来轻叩声。
刘备启扉时，风雪倒卷，却见刘虞独立庭中，身后竟无随从。
“州君？”
黑衫刺史径入陋室，解裘时不经意间露出内里葛布中衣。
刘虞一生清贫，至少表面上一直维持如此。
“白日，玄德在州署所说，虞深以为然。”
“然虞只是刺史，只有监察之权。”
“汉家虽有刺史私自领兵征战的惯例，但虞新到幽州，既无功绩，更无治兵之术，难以服众，四郡太守各怀鬼胎，听调不听宣，这般拖延下去，居庸难保啊。”
刘虞凝视青年眼中灼灼星火，想起日间他剖陈利害时胸有成竹，目下能依赖的只怕就只有这些胸中还有一腔热血的年轻人了。
“玄德认为，守住居庸关需要多少人。”
刘备道：“至少千余精兵。但铠甲、守城兵械要具备。”
刘虞无奈摇头，幽燕一共就三支精兵，护乌丸校尉营已被率先打烂。
扶黎营，驻辽东，远在千里之外。
渔阳营呢，两年前遭遇毁灭性打击，近一年来方才重组，其校尉还怯战得很。
其余则都是奔命兵、积射士、郡兵、囚徒。
别看刘备只要求小小一千人，想全甲套装上去，现在刘虞还真办不到。
“刺史无权擅开武库、分发兵械，得上书朝廷调拨。”
刘备叹息道：“广阳郡距离雒阳不下两千里。就算羽书六百里加急，那也得四天，来回就是八天。”
“八天里，天知道局势还会怎番变化？”
“既然州君提供不了甲胄，我等只能连夜启程，轻装赶赴居庸关。希冀关城内还能有多余铠甲吧。”
刘虞颔首：“玄德可先行一步，待某安抚好州中吏民，定率援兵救援居庸。”
得到了刘虞准许，刘备自是行动迅捷，当夜便带了本部奔命兵收拾细软，准备离开蓟县。
田楷部得知消息亦紧随其后。
黎明时分，天方亮。
刘虞出城为奔命兵送行。
正规军被击溃了，却得让填线兵收拾残局。
刘虞心中不是滋味，这些奔命兵大多都是少年人，也不知此战能活着回来几人。
“州中鼠辈，蝇营狗苟。”
“玄德，满身浩然之气，不畏生死，实在羞煞我等也。”
刘备拱手道。
“州君言重了。”
“备十五岁离家，游遍四方，与卢公学书，不舍昼夜，跟游侠学剑，练到手断，求生于幽并，几度险死于虎狼之口，就是为了学得本领，希冀有朝一日能尽忠报国，振兴汉家。”
“大丈夫立于天地之间，自当为国为民。目睹山河沦丧而作壁上观，与草木腐朽何异？”
“此去居庸关，不能守住关城，某便杀身成仁。”
“州君，再会！”
“驾！”