白狼城外，荒草蔓生，残破的汉家城垣倾颓在这片塞外之地，如同一具早已死亡的骸骨。
城头之上，一面绣着炽烈红日的乌桓部落大旗，正被凛冽的山风撕扯得猎猎作响，格外刺目。
这里是乌丸人的牧场。
即便尊贵如小可汗，此刻也只能屈居客座。
主座上的中年压低声音，恭敬地介绍着帐内的大人们。
“小可汗，这位便是威震辽西的‘峭王’苏仆延，而这位是勇冠右北平的‘汗鲁王’乌延。”
坐在正中马扎上的中年男子，身形最为魁梧，他的声音最为洪亮：
“自右北平以东，柳城以北，这广袤的山川草场，皆是我乌桓儿郎驰骋的家园。我丘力居，与这两位大王，同大可汗皆是歃血为盟，情同手足。小可汗今日至此，便如同回到了弹汗山的王庭，万万不必拘束。”
丘力居约莫四十上下，满面虬髯，一件深褐色的狼皮大氅随意裹覆着健硕的身躯，眼神锐利，睥睨众人之时，自有一股雄主气度。
和连仔细打量着丘力居，从对方华贵的衣着和居中的座次，立刻判断出这便是辽西乌丸的真正主宰。
他迅速收敛了身为檀石槐之子的傲气，语气变得异常谦恭。尽管鲜卑如今是草原霸主，但在这辽西地界，乌桓的势力盘根错节，绝非他可轻易怠慢。
“早听闻辽西王，是万里草原上难得一见的真豪杰。父汗也常感慨，言说大人乃是东部群雄中之翘楚，今日有幸得见，果然名不虚传，气度非凡！”
丘力居闻言，发出一阵爽朗大笑，声震大帐：
“哈哈哈！小可汗过誉了，你若见过我家那侄儿，便知什么叫真正的后生可畏，那小子勇猛起来，比我年轻时还要悍上三分。”
和连连忙附和：
“那是自然，虎叔无犬侄，辽西王麾下自是猛士如云。”
寒暄过后，丘力居话锋一转，眼中闪过一丝精光：
“早就听闻小可汗前来东部巡狩，怎地如今不在柳城享用战利品，反而移驾我这荒僻的白狼堆了？”
和连脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片灰败与无奈，他重重叹了口气，声音也变得低沉：
“唉！实不相瞒，大王，此番……我栽了大跟头！汉人里不知从何处冒出个叫‘知命郎’的豪杰，用兵如鬼，狡诈异常，委实难缠！”
“东部那些所谓的大人，个个心怀鬼胎，欲保存实力，不肯用命，我军在柳城之下连折两阵，损兵折将，如今各部早已退回平岗……可我心中这口恶气未除，我草原儿郎的没有隔夜仇，此仇不报，岂能甘休？今日冒昧前来，便是想恳请辽西王仗义出手，助我报仇雪恨，来日我必有厚报！”
丘力居听着，原本举到唇边的酒器缓缓放下，眼神闪烁，沉吟不语，显然在权衡利弊。
和连见他犹豫，心中焦急，身体前倾，急切地火上浇油：
“那狗贼何止是针对我鲜卑！他更是口出狂言，说要踏平白狼山，将辽西三王的首级高悬于雒阳都亭，让天下人都看看与大汉作对的下场！”
“大王，此獠不除，必成心腹大患啊！而且……东部骁勇的弥加、宇文普拔，已双双折于此人之手，尸骨无存！”
“什么？普拔死了！”
丘力居闻言悚然动容，浓眉紧锁。
他与身旁的苏仆延、乌延迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊与凝重。
帐内气氛顿时变得微妙起来。
“小可汗稍候，容我思考几日，与诸王商议此事。”
和连笑道：“自改如此。”
乌桓人最早内附汉朝，汉化颇深，长期游移于汉廷与草原强权之间，扮演着战略缓冲区的地位。
汉强则附汉，胡盛则归胡。
他们不仅学会了耕种，部落勇士还常应募加入汉军边塞部队，成为乌桓突骑的中坚力量。
若非认定汉朝气数已尽，丘力居绝不愿轻易与汉军正面为敌，尤其是不愿与刘虞这等素有威望的汉室宗亲彻底撕破脸。
但如今鲜卑兵锋正盛，檀石槐余威犹在，他同样不敢断然拒绝和连，只得一面虚与委蛇，说着“从长计议”，一面暗中下令部族戒备，同时紧张地观察着汉军的动向。
为防止乌丸人彻底倒戈和连，刘虞写了一份措辞严厉、晓以利害的文书拖住了他们。
趁着乌丸兵悬而未决之时，汉军主力并未如他们预想的那样扑向白狼山，而在崇山峻岭之间艰难开路，目标直指平岗城！