台营聚外，广袤的田野在正午的烈日下蒸腾着暑气。
稀稀落落的农人身影点缀在田垄村聚之间，或是挥动着沉重的锄头在板结的土地上除草，或是佝偻着腰，用卷刃的镰刀艰难地收割着稀疏的麦穗。
小冰河期的阴霾已然扼住了这个时代，地表水汽被无情蒸发，土地皲裂如龟甲，往昔的丰饶早已不再，代之以令人频繁的歉收。
为了在饥饿的阴影下挣扎求生，汉家百姓不得不在夏季与秋季的夹缝中，抢种一季生长较快的豆菽，希冀以此填补春秋的缺口。
在四月，不仅得种豆，还得收粮。
往年秋季播种的冬小麦正处于成熟时，此月也便被称为麦秋。
这也是农人一年中最焦灼繁忙的时刻，既要抢收这关乎活命的冬麦，又要争分夺秒播种下豆菽。
远处柳城的烽烟未熄，但地里的粮食等不得，汉家农人趁着胡骑主力未至的短暂间隙，在田畴间挥汗如雨，抢收着这点滴的生机，景象虽辛酸，却也是这乱世边塞再寻常不过的日子。
战争、死亡、生存始终和他们的生活绑在一起。
“踏、踏、踏……”
急促的马蹄声打破了田野的沉闷。
一名鲜卑斥候矫健地策马跃过台营聚渡口那狭长的河心洲，他在洲头勒住缰绳，鹰隼般的目光锐利地扫视着对岸的动静。
那厮抬头望了望高悬中天、白得刺目的日头，他心中估算：此时，阙机部在凤凰山的佯攻，应当已经开始了。
果不其然！约莫半个时辰后，驻守在台营聚外围村落的汉军步卒开始骚动。
在一名骑乘黄骠马、盔甲鲜明的军官喝令下，约百余名士卒匆匆列队，扛着长矛盾牌，朝着波赤聚方向急速开拔。
队伍中那面熟悉的、绣着“徐”字的将旗，在热风中猎猎作响，格外醒目。
洲头另一名潜伏的斥候凑近低语：“看清那汉将了吗？”
先前那斥候嘴角勾起一丝冷笑，眼神中带着确认的兴奋：“徐荣！错不了！整个辽东郡，就属这厮最能打！扶黎营的煞星，边塞谁人不知？连他都调走了，看来汉狗是真上钩了！”
他随即压低声音，快速点算着对岸剩余的汉兵。
“弩手……一、二……十……二十，最多不超过三十个！剩下的，嘿。”他努了努嘴，指向田埂间。
“瞧见没？大半都在帮着这些泥腿子收麦子、运粮车呢！要是让他们把这点口粮都搬进柳城，咱们这趟岂不是白跑一趟？到时连个像样的奴隶都捞不着，怎么回家给族人交代，快，速速回报小可汗！”
……
青龙山大营内，气氛依旧凝重。
斥候很快带回了消息。
“汉人……在抢收冬麦？此言当真？”
和连从马扎上直起身，狐疑地盯着跪地的斥候，手指无意识地敲击着手臂，眼中犹疑不定。
宇文普拔上前一步，肯定道：
“小可汗，千真万确！这些年我们频频南下，早已摸透了汉人的习惯。”
“他们春日耕田，夏初种豆收麦，谓之‘麦秋’。秋日再收春麦与夏豆，到了冬日，便只能躲起来酿酒、准备种子粮，苦熬寒冬。除了春耕时节，其余三季，只要我们马蹄所至，总能从这些汉奴的谷仓里、地窖中抢到粮食！”
他语气带着草原征服者的傲慢，随即又补充道。
“当然，兔子急了也咬人。偶尔也会蹦出几个硬骨头，跟我们死磕到底。不过嘛。”
他轻蔑地笑了笑：“哈哈哈，这汉家边将，终究还是贪生怕死、苟且偷安的窝囊废居多！”
“这么说……”和连的脸色阴沉下来，一股邪火直冲脑门，声音也拔高了。
“有骨气的硬茬子，偏偏都让本汗撞上了？真他娘的晦气！”
他想起统漠聚的惨败，胸口又隐隐作痛。
宇文槐头察言观色，立刻堆起谄媚的笑容，奉承道：
“小可汗此言差矣！这不正说明小可汗乃天命所归的英主吗？寻常鼠辈，哪配做您的对手？只要此番一举剪除了那知命郎和徐荣，还有哪个汉狗敢不闻风丧胆？只怕日后远远望见小可汗您的大纛，就得吓得屁滚尿流，望风而逃了！”
一旁的普拔也连声附和。
然而，兄弟俩这番露骨的吹捧，却像石子投入深潭，并未在和连脸上激起多少波澜。
统漠聚的阴影如同跗骨之蛆，让他心有余悸。
亲手擒杀知命郎的豪言壮语犹在耳边，但真到了临阵之时，那股深入骨髓的怯懦又占了上风。