村民们听说是县长亲自来救，个个山呼“明廷万岁。”
“使不得……这话可说不得。”
震天的欢呼声中，刘备缓缓踏入波赤聚。
激战后的烟尘尚未散尽，空气中弥漫着血腥、泥土和汗水混合的气息。
乡民们脸上交织着劫后余生的庆幸和对眼前这位年轻县长的敬畏。
他们簇拥在道路两旁，目光灼灼地望着这位如同天神般降临、解救了他们的少年郎君。
聚中闻讯赶来的三老、里正、啬夫匆忙迎出，待看清刘备那年轻得甚至略带稚气的面庞时，眼中无不流露出难以掩饰的惊异。
村聚里主掌教化的三老是一位须发皆白的老者，他颤巍巍地躬身行礼，声音带着浓重的边塞口音：
“明廷年轻英伟，当是前途无量的郎官俊杰。何苦屈尊来我们这边陲剧县？”
“如此岂非明珠暗投，大材小用了？”
他浑浊的老眼仔细打量着刘备，好似怎么也想不通。
刘备声音清朗，清晰地传入每一个竖起耳朵的乡民耳中：
“老翁此言差矣。内地的平县固然需要能吏治理，这塞外的剧县，难道就该任其凋敝吗？”
他环视着周围一张张饱经风霜的面孔，语气陡然变得沉重。
“若人人都视入边地为歧途，弃之如敝履，长此以往，边民之心寒透，缘边九郡，还能属于大汉吗？”
这一番话，如同重锤敲在众人心上。
那三老身躯微震，浑浊的眼中闪动着浮光：
“明廷之心，昭然若雪！老朽佩服！快请明廷入座！”
他侧身引路，指向聚中议事小屋的主位。
小屋简陋，仅有一张粗糙的木案和几张草席。
刘备却并未走向主位，而是谦逊地伸手，将三老引至主位，自己则坦然落座于客席。
简雍、张飞等人也各自寻席坐下。
“备初来乍到，对边土人情所知甚浅。”
刘备目光诚恳地扫过几位乡老：“今日侥幸击退倭奴，实赖将士用命，乡邻齐心。然此非长久之计。诸位皆是柳城耆老，熟谙边情，备心中诸多疑惑，还望不吝赐教。”
他的姿态放得极低，毫无少年得志的骄矜。
三老见明廷如此礼贤下士，心中更是感佩，连忙拱手：“明廷言重了！你不辞辛劳，救我波赤聚百余口性命，此恩如同再造！”
“我等粉身碎骨亦难报答！明廷有何疑问，但讲无妨，老朽等必知无不言，言无不尽！”
刘备微微颔首，问出了心中的第一个疑惑：
“适才所见倭奴，形貌颇为特异，身材矮小，战力亦非剽悍。为何能屡次南下，侵我边民？其依仗何在？”
掌管乡中户口的里正叹了口气：“明廷有所不知。倭奴固然怯懦，不堪久战，然其背后站着的是东部鲜卑啊！”
他压低声音，仿佛怕惊动了什么：“想必明廷也知晓，自右北平以东，直至辽东广袤之地，皆是东部鲜卑的牧场。”
“其下有四大部落：弥加、阙机、素利，以及……最靠近我柳城的宇文部！”
“这些倭奴之所以如此猖獗，屡犯我境，正是因为有宇文部在背后撑腰。”
“宇文部？”刘备眉头微蹙，这个部落的名字引起了他的注意，“其源流如何？实力如何？”
三老捋了捋花白的胡须，眼中闪烁着忌惮：“说起这宇文部，其祖上实乃匈奴别种，非是鲜卑嫡系。”
“约莫十数年前，其部落大人普回在狩猎时，意外拾得三枚刻有‘皇帝玺’字样的玉玺！自此野心越发猖獗，普回又依据其部族‘称天为宇，称君为文’的习俗，遂改姓氏为宇文。”
老者的语气带着一丝凝重：“这些年，在现任首领宇文槐头的率领下，宇文部不断南侵，势力已深入辽西。”
“发生在辽西，尤其是柳城周边的战事，十有八九都是他们在背后煽风点火。”
“明廷，倭人不值一提，宇文鲜卑才是大敌。”