那哨声尖锐刺耳，在森林回荡。
不一会儿，从山林里，涌出一队队人马。
有的持刀，有的拿矛，有的背着弓弩，黑压压一片，足有上千人。
一个游侠凑过来，不解道：“渠帅，咱们这是去哪儿？”
曹仁摇摇头，指着北方。
“去葛陂。”
那贼人一愣：
“葛陂？那是彭脱的地盘啊。去那儿作甚？”
曹仁道：
“有人想让我们拉彭脱一把。”
贼人们更不解了：
“彭脱那厮，平日里耀武扬威，占据着整个郡内最好的水田，不断扩充地盘。我们帮他作甚？他给钱吗？”
曹仁笑了。
“别老想着钱，葛陂黄巾在前面顶着，朝廷才没时间管我们。”
“一旦彭脱倒了，西边的李通，南边的邓当，还有咱们，都有可能被拉起来顶在前面。”
“汝南这地界，永远会需要宗贼。”
“到那时候，万一朝廷的刀，砍到咱们头上了……我还不想顶着朝廷大军。”
那贼人脸色微变，喃喃道：“大帅是曹家人，还怕朝廷？”
曹仁摇摇头，轻声道：
“那可说不准。有些人，就是喜欢惩治我们这样的浊流家族，来显自己的清名。”
“这汝南啊党人、浊流遍地走，清的浊的根本分不清。”
曹仁想起父亲曹炽去世这一年，家族里的种种变化。
曹嵩明显更为偏向清流了。
曹洪呢，一直在跟汝南党人陈温套关系，他们家是常年活跃于扬州，曹洪还当过蕲春县长，关系网都在江淮。
后来帮曹操募兵，也都是曹洪在扬州办的。
曹休更不用说，父亲当过吴郡太守，丧父后直接搬家去了吴郡结交豪杰。
也可能是感觉到中原大乱，曹家要开始避祸了。
曹嵩这一支提前就在琅琊跟琅琊王往来。
曹洪、曹休一脉都在往江左跑。
就自己这一宗目下没有着落，爹死了。
曹仁没有帮衬了，他认为乱世中只能靠武力才能维持家族利益，于是出去闯荡。
胞弟曹纯继承了家业，在家中守着，崇尚学问，尊敬名士，做个保底。
万一曹仁没混出息，曹纯好赖读过经书，不至于混不到饭吃。
有人私下说，曹家老大是个浪荡子，不成器。
但曹仁不后悔。
父亲死了，家业总要有人守。
弟弟名声好，就让他守。
自己先去外面闯，或许还能闯出另一条路。
至于守丧三年……
他望着滔滔淮水，目光有些复杂。
自己离家一年，不守丧，跟亲弟弟分家不同居，确实不合礼法。
可那又如何？
曹仁不在乎名节，也不打算往士林方向走。
他只想在这末世里保全家族。
越是乱世到来，局势就会越混乱，诚如曹仁所担心的那样，有些士人就是喜欢惩治浊流家族，来显自己的清名。
谯县曹氏就是典型贪赃枉法的浊流家族，在当地恶臭熏天，虽然曹操拼了命往清流跑，想洗脱恶名，可一样躲不过清流的打击。
历史上，黄琬当豫州牧、袁忠当沛国相时确实是想把曹家往死里整的……
不过这也跟曹家名声在外劣迹斑斑有关。
曹仁不清楚清浊党争进行到哪一步了，跟豫州有什么关系。
不过，既然曹嵩发了话，还是早些去帮些忙为好，大家族内部也不是生来就齐心的。
得有利益往来才会互相帮衬。袁闳三兄弟就跟袁隗玩不来，这很正常。
但以后曹仁胞弟的仕途还得靠着曹嵩在官场帮衬呢，历史上中平四年（公元187年），曹嵩通过贿赂宦官向西园进献一亿五铢钱，官拜太尉。
同年十八岁的曹纯就飞升到了天子身边当黄门侍郎……
这都不能说是黑幕了，完全是摆在明面上的买卖，曹纯连举孝廉的过程都免了，直接走上高级士人路线。
作为政治交换，曹仁在地方的武装势力，必须要听从曹家调遣。
是以曹操起兵后，曹仁第一个响应。
如今曹嵩需要曹仁，如果曹仁不帮忙，曹纯这士人路子也是走不到头的。
曹仁望着北面，厉声道：“各部集结，北上葛陂。”
人马出发，竟向葛陂去。
……
平舆城，郡守府。
舆图前，刘备眉头紧锁。
另汉军前锋关羽已经从平舆出发，向葛陂进军。
沿途赵云派出的斥候，一个接一个地回来，带来的消息却越来越让人心惊。
“报！葛陂东南方向，发现大队人马，正朝葛陂进发！”
“报！澺水上有船队，约莫三四十艘，敌情不明！”
“报！葛陂西面，也发现一支人马，吴霸沿着澺水西岸南下，已经快和关司马隔河对峙！”
刘备放下手中的毛笔，抬起头，看着舆图上那些密密麻麻的标记。
彭脱在澺水东岸的葛陂。
吴霸在澺水西岸。
现在，南面来了水贼，东面也有兵马，李通蠢蠢欲动敌我不明。
四方贼人，齐聚葛陂。
袁涣站在一旁，脸色凝重。
“左君，这不对劲。”
刘备点点头，没有说话。
简雍道：
“就算彭脱背后有人，也不至于这么齐心吧？先是吴霸带着援军来，被我们击退了。现在又来了两支，这汝南到底有多少贼人？”
袁涣摇头道：“宪和应该问，彭脱背后到底有多少人？”
“这么多贼人平日里互不干扰，如今却同时来帮彭脱。只怕是不同势力在背后博弈。就连那李通，我认为也不简单，背后一定有人。”
刘备沉吟道：“曜卿的意思是……”
袁涣道：“这几方贼人，分属不同势力。李通，也可能和江夏那边的党人有关系。其他几路，尚不清楚……”
“不过，子绪之前说，邓当活跃在淮水，富陂、鸿隙陂一带，此番沿着澺水北上，多半都是水兵。”
袁涣继续道：
“我之前审问彭脱的俘虏时，有人招供说，葛陂黄巾从不缺粮，也不缺兵器。那些粮食、兵器从哪来的？总不会是天上掉下来的。”
他指着舆图上那些密密麻麻的标记。
“汝南是天下最富庶的郡。水利灌溉最为繁盛，水田遍地，那些陂塘周围，都是良田。谁控制了这些陂塘，谁就控制了粮仓。”
“是以，蚁贼聚集在葛陂，抢掠周围的流民来种地，以此为根据地，不断壮大，而那些粮食，一部分用来养活贼人，一部分……流向了那些支持他们的人。”
“而那些支持他们的豪强，则通过彭脱作为黑手，做一些他们不方便做的事儿。”
刘备的手指在舆图上轻轻敲击，目光闪烁。
“那淮水的贼人呢？他们为什么来？”
袁涣道：
“可能是利益交换。彭脱若倒了，他们担心朔州军下一个打击目标就轮到他们，所以他们要来救。”
“当然也可能是……背后有人命令。”
“葛陂黄巾不能被灭，这是他们的共识。”
“只要葛陂黄巾还在，他们就能控制郡内最富庶的膏腴之地，通过彭脱掠夺编户齐名来充实自己的庄园，左君要坏他们生意，他们自然不从。”
刘备抬起头，低声道：“曜卿，有些事，你也不必说得太明。”
“毕竟，陛下的密令是，只除贼，不问背后的党人。”
“党人好不容易消停，就把这事儿当做除贼就好。”
“目下，平黄巾是大，党人积怨已久，得慢慢对付。”
袁涣沉默良久，缓缓点了点头。
刘备望向窗外。
窗外，阳光洒在院中的老树上。树的叶子已经长满，在风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
“传令云长，进军葛陂，但不要冒进。先摸清那几路人马的虚实。”
简雍应了一声，转身去了。
刘备又看向舆图，目光停留在葛陂二字上。
“彭脱啊彭脱……”
“你背后到底有多少人？”