赵忠等人纷纷免冠徒跣，以额叩地，砰砰作响。
“陛下……陛下开恩！”张让老泪纵横。
“奴婢等愿自赴诏狱，只求饶恕家小！奴婢愿尽出家财，以助军费，求陛下……留条活路啊！”
十余阉人叩首不止，血流满面。他们终于明白了，局势至此，今后不清流死，明日便是他们亡。
灵帝看着这一幕，忽然笑了。
“都起来吧。”灵帝挥挥手。
“诸卿冠履，视事如故。朕说过，世上没有父母害儿子的道理。朕信你们。”
张让等人懵然抬头，不敢相信。
“陛下！”张钧却踏前一步，厉声道。
“十常侍不死，大汉必亡！陛下真要为了这几个阉竖，覆灭刘氏四百年江山吗？！”
灵帝笑容一收，拍案而起：
“狂徒！朕的父母，轮得到你指摘？十常侍便是有罪，岂无一人良善？非要杀绝才甘心？”
他戟指张钧：“虎贲何在？将此狂悖之徒拿下！朕看他是黄巾细作，乱我朝纲！”
“昏君——！”张钧被武士扭住，嘶声怒骂。
“你亲小人，远贤臣，纵容阉党，必遗臭万年！”
“遗臭万年？”灵帝冷笑，“总比亡国之君强！拖出去，立斩！”
“陛下圣明！”张让叩首高呼。
张钧与先前的向栩一样，被倒拖出殿。怒骂声渐远，最终传来两声闷响，随即寂静。
殿中百官战栗，无人再敢言。
灵帝缓缓坐下，揉了揉眉心，疲惫道：“退朝。”
百官如蒙大赦，鱼贯而出。
张让、赵忠落在最后，相视一眼，俱是劫后余生的虚脱。
清流之攻势，越发狠毒，如不早作防备，今后阉党会更加难以对抗。
灵帝几次三番亲自下场保住十常侍，大抵也是猜到清流的用意。
一旦十常侍倒台，皇帝也将走投无路。
绝境已经把十常侍和刘宏绑在了一起。
“张阿父。”灵帝忽然唤道。
“王允那边……”
张让躬身：
“老奴明白。王允构陷忠良，其心可诛。老奴这就搜集罪证……不如杀之，以儆效尤。”
“不急。”灵帝打断，目光投向殿外的天空。
“他还在颍川，黄巾未靖，王允党羽不多，容易对付，他只是出头鸟罢了。”
张让心头一凛，垂首：“老奴……明白。”
“还有。”灵帝声音压低。
“传密诏给刘备：豫州黄巾，务必全歼。不论涉及何人，一概勿深究。朕只要结果——贼人要干干净净，一个不留。”
“他若聪明，便该知道，有些事揣着明白装糊涂，糊里糊涂办好豫州之事，便是大功一件。”
“唯。”张让躬身退下。
空荡荡的嘉德殿，只剩灵帝一人。
他缓缓起身，走过漫长的御阶，穿过重重帷幕，来到后殿廊下。
夏风穿廊而过，远处宫阙连绵，檐角铜铃在风中叮当作响，一声声，寂寞得很。
他想起张钧奏疏里的话：“百姓之冤，无所告诉，故谋议不轨……”
又想起程包所言板楯蛮之乱，朱儁所报交州民变，这些年各州郡层出不穷的叛乱。
十常侍固然贪暴，可交州那种瘴疠之地，阉党子弟根本不屑去。
这也能怪到他们头上？
灵帝苦笑。
皇帝何尝不知天下糜烂的根源。
土地兼并，豪强割据，流民百万，官吏腐坏……这艘四百年的巨舶早已千疮百孔，他能做的，不过是拆东墙补西墙，让它不要立刻沉没罢了。
“陛下。”
轻柔的呼唤从身后传来。灵帝回头，见马贵人端着黑漆药盏，静立廊柱旁。
这位扶风马氏出身的妃子，素净得像深秋的菊。
“药煎好了。”她走上前，眸中忧色如水。
“近来陛下连日劳神，保重龙体才是。”
灵帝接过药盏。
漆器冰凉，汤药乌黑，映出自己憔悴的面容。
他一饮而尽，苦涩从舌根蔓延到心底。
“这群好狗……”他喃喃道。
“也该去咬人了。朕不能总替他们挡着，他们也得办事儿。”
马贵人掩口轻笑：“殿前称父母，殿后叫好狗。陛下这手段，臣妾算是见识了。”
灵帝瞥她一眼。
灵帝后宫佳丽三千，有名号的不过四人。宋皇后早废，何皇后野心勃勃，王美人红颜薄命，唯有这马氏，出身扶风大族，性慧寡言，最得他心。
“爱妃不懂。”他望向西方，目光深远。
“黄巾之乱不过小患。朕看，真正的祸根，在西边。”
“这些年只要有人闹事儿，羌人就一定会捧场。”
“羌人？”马贵人敛了笑容。
“凉州会出事。”灵帝吐出这两个字，仿佛重若千钧。
“羌乱百年，看似平定，实则是喂饱了一群饿狼。段颎当年杀人如麻，不过暂止其饥。如今朝廷力衰，那些豪帅……能安分么？”
马贵人沉默。
她是关西人，怎会不知凉州情势？羌胡杂处，豪强拥兵，官吏贪暴，早成了火药桶。
“所以，朕允许刘玄德娶了京兆杜氏。”灵帝忽然道。
“他如今算是你们关中人。”
马贵人眼中波光一闪：
“陛下是……要留后手？”
“三辅乃长安门户，凉州有变，此处便是最后屏障。”灵帝声音低沉。
“若三辅不保，雒阳便是孤城。大汉……也就到头了。”
他转身，握住马贵人的手。
“刘玄德是个人才，但根基太浅。你们这些西京旧族，得帮他。”
马贵人仰脸看他，良久，唇角微扬：
“陛下放心。左君迁家阳陵，便是我等州里人。州里人……不害州里人。”
灵帝也笑了。
他伸手抚过马贵人光洁的脸颊，指腹摩挲着她细腻的肌肤。
“你总是这般聪明。”他声音低了下去。
马贵人顺势偎进他怀里，气息如兰：“臣妾在榻上……更聪明。”
“是么？”灵帝拦腰将她抱起，“那朕倒要试试。”
马贵人轻笑，环住他脖颈。
廊外秋风更紧了，卷起枯叶，拍打在朱红宫墙上，如同无数只手在叩问。
而千里之外的颍川，战火更炽。
密诏已出，血路已开。
这场席卷天下的大乱，终于到了图穷匕见的时刻。
只是不知，最后染红江山的，会是谁的血。
……
《汉官六种·汉仪》：“孝灵帝葬马贵人，赠步摇赤绂，葬青羽葢驷马，柩下殿，女侍史一百人著素衣挽歌。”
《后汉书》：黄巾既作，盗贼糜沸，郎中中山张钧上书曰：“窃惟张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚亲、宾客典据州郡，辜榷财利……宜斩十常侍，县头南郊，以谢百姓，又遣使者布告天下，可不须师旅，而大寇自消。”
天子以钧章示让等，皆免冠徒跣顿首，乞自致洛阳诏狱，并出家财以助军费。