捕鱼儿海躺在九月的天空下，像一块被遗忘的蓝宝石。
湖极大，极静。
捕鱼儿海（贝尔湖）和北面的呼伦湖是双子湖。
北面，弓卢水蜿蜒注入呼伦湖。
东岸发源于大兴安岭的哈拉哈河向西汇入捕鱼儿海，两个湖泊、河流相连形成的两河流域，便是著名的呼伦贝尔。
整个东亚最好的草原。
东亚游牧帝国的集中发源地。
“哈拉哈”意为“屏障”之意。
南方王朝走到了这一步，也就意味着逼近了北方游牧民族的老巢。
这条最后的屏障，对于游牧文明来说就是生死线了，每个牧民都会拼死作战。
周慎勒马湖岸，眯眼望向对岸。
远方，大鲜卑山的轮廓在晨雾中若隐若现，山脊如巨兽弓起的背脊。
“就是那儿。”
他喃喃道：“檀石槐的老巢。”
袁术策马上前，甲胄在晨光中刺眼。
众人的笑声在空旷的草原上一去而逝。
“听说大鲜卑山上的石洞里，藏着鲜卑人三十年来从汉地抢去的财宝。”
袁术用马鞭轻敲掌心。
“这些年零零总总加起来……”他顿了顿，嘴角弯起：“够我们快活了。”
宗员闻言哈哈大笑。
“财宝？我要那玩意儿作甚？”
“南阳宗家不缺钱，我要的是名。史书会怎么写我们？”他站起身，面朝湖水张开双臂，声音提高：
“光和四年秋，九月，乌丸中郎将宗员，大破鲜卑于捕鱼儿海，追亡逐北，直捣大鲜卑山，犁庭扫穴，鲜卑遂平’！”
周慎也与宗员并肩而立：
“不止。还要加上一句：此战之功，不下元狩四年漠北之役，自此北疆百年无患。”
“百年？”袁术在马上轻笑：
“周将军倒是敢想。只要北方一直养不活人，胡人之乱就永远不会罢休，他们就会世世代代南下，不过……”袁术顿了顿，目光投向南方。
“此战之后，张老将军也该致仕了。鲜卑大都护这个位置——”
三人目光交汇，短暂沉默。
虽然鲜卑大都护只是比二千石的地方官，却是能够从鲜卑人手上捞油水的职务。
尤其是击败中部鲜卑过后，那些抢掠来的牛羊，汉地的珍宝，都能从中获益。
如果朝廷还是要继续维持让青徐二州每年给鲜卑人岁币，安抚他们生计以免造反的国策，那么这其中的油水就更大了。
谁当大都护，谁就能捞钱，至于鲜卑人活不活得下去，管他们什么事，敢造反就灭了，造反压不住了，也是你东汉朝廷的事儿，跟当流官的有什么关系。
当官的只管捞钱，只管去士林中花钱买名声就够了。
风吹过湖面，带来深秋的寒意。
远处，一群南迁的大雁掠过天空，排成歪斜的“人”字，鸣叫声凄厉悠长。
“至于刘备。”周慎忽然开口。
“一个织席贩履之徒，靠着巴结曹节爬到今天，也配与我们并列？”
宗员嗤笑：“我听说他在左路打得不错，斩了阿妙兒。”
“那是运气。”周慎摆手。
“鲜卑主力都在我们这边，西面不过是些老弱。换我去，一样能胜。再说了——”
他转过身，望向身后的部队。
“等我们拿下大鲜卑山，擒了檀石槐的妻妾子嗣，他刘备还在千里之外清剿残部。到时候功劳簿上，谁前谁后，还不是朝中诸公一句话？”
袁术点头，笑容意味深长：
“我家奴婢已经在雒阳打点了。太学里那些清议名士，都通了气。战报怎么写，捷书如何递，都有安排。”
他顿了顿，补了一句。
“袁本初那条好狗，这回也该叫几声了。”
周慎一愣：“袁绍？他不是在雒阳养望吗？”
“养望？”袁术冷笑。
“养望也需要家族势力给他扶持。他一个婢生子，若不是靠着汝南袁氏这块招牌，也配与诸君并列？
此番叔父让他牵头联络士林，就是给他个机会。做得好，日后分他些功劳。做不好……”他没说下去，但眼中寒光一闪。
养狗千日，用狗一时。
袁绍这条士林中的吠犬养到现在，不就是为了说些袁隗、袁基不方便说的话，做他们不方便做的事儿吗。
宗员听得摇头：
“你们袁家啊……还真是有意思。”
三人同时笑起来。
就在这时，孙坚带着十余骑从南面赶来。
他脸色凝重，目光扫过散乱的部队，眉头越皱越紧。
“三位。”孙坚勒马，抱拳行礼。
“我军已深入敌境，后军至少落后两日路程，此地地形险恶，两河夹湖，三面平坦，最是利于骑兵突驰，鲜卑人若是在此会战，只怕我军容易被孤立啊。”
周慎笑容敛去，转身盯着孙坚：
“孙县丞，你又来扫兴？”
“非是扫兴，是尽本职。”孙坚指向东侧芦苇荡。
“末将刚才探查，发现苇杆倒伏异常，像是被大量人马践踏过。还有——”他又指向哈拉哈河西面的缓坡。
“坡上那些马蹄和牲畜的印记，深浅不一，最新痕迹不超过三日。”
袁术不耐地挥鞭：
“鲜卑人溃逃时牛羊散乱，有何奇怪？”
“奇怪的是车辙方向。”
孙坚翻身下马。
“校尉，鲜卑人如要继续逃，应该继续往北走，但有些印记，却是从北方向西南的大幕去了。溃逃之时，岂会有往相反方向跑的？这分明是——”
“分明是什么？”周慎打断他，声音冷了下来。
孙坚站起身，拍了拍手上泥土：
“分明是在布置什么。”
“他们要穿越大幕，借着风沙掩护，抄掠我军粮道。”
短暂的沉默。
湖风卷起沙尘，打在甲胄上沙沙作响。
宗员忽然大笑，走过去拍拍孙坚肩膀：
“文台啊，你就是太谨慎。这一路走来，哪次不是虚惊一场？鲜卑人早就吓破胆了，檀石槐都死了，他们还敢设伏？”
“可谁能证明檀石槐真死了？”孙坚持问：“我们看到的只是一座空坟，一块木牌。若是诈死——”
“诈死？”周慎嗤笑。
“他诈死图什么？等着被我们刨坟戮尸吗？”
孙坚还要再说，袁术忽然扬鞭指向北方：
“你们看。”
众人循声望去。
湖对岸，大鲜卑山脚下，隐隐有烟柱升起。
一道，两道，三道……很快连成一片，在清晨的天空中扭曲上升。
“那是……”宗员眯起眼。
“鲜卑人在烧东西。”
周慎声音激动起来：“他们在焚毁带不走的辎重，准备北逃！孙县丞，你看见了吗？这就是你要的证据！”
孙坚望着那些烟柱，心中不安却越发强烈。
太明显了，明显得像戏台上刻意安排的布景。