夕阳西下，将天边云霞染成一片凄艳的血红，战场上各自收兵鸣金的双方疲惫的回到了营中，空气中弥漫着浓重的血腥味和战马的汗臭味。
当夜，张奂的主力大营，才慢悠悠地前移了十里，在距离前线约三十里的一处背风缓坡下扎营。
营地灯火通明，刁斗森严，与其他几路前突的部队相比，显得格外从容。
张奂是典型的汉末士族统帅，其风格与后世更为人熟知的诸葛亮、陆逊、司马懿颇有相似之处。
他们通常坐镇中军，运筹帷幄，负责全局战略制定、后勤调度与各部协调，而将具体的战术执行和前线指挥权下放给各路将领。
这与三国早期曹操、刘备、孙坚等人时常亲冒矢石、冲锋陷阵的风格迥异。
这种模式的优点在于，最高统帅远离危险，不易因前线突发战况或敌军精锐突袭而陷入险境。
毕竟，这个时代没有无线电通讯，一旦大规模野战展开，各部军队的胜负，很大程度上就取决于一线将领的临阵决断、指挥技巧和部队战斗力。
一个合格的大统帅，需要的是识人之明和战略定力，而非事必躬亲地干涉前线每一个战术细节。
然而，张奂面临的现实是，他麾下这看似庞大豪华的将领阵容，除了少数几人外，实战能力堪忧。
周慎出身凉州汉阳大族，宗员是南阳著姓，袁术乃汝南袁氏，郭勋代表太原郭氏，李邵出身河内李氏，朱苗更是皇亲国戚……
这些人或是来边疆镀金混资历，或是因身居武职无法推脱出征。
真正具备丰富边塞作战经验、能从底层厮杀中崛起的将领，如刘备、徐荣、耿临，反而在朝廷主流视野中上不得台面。
能打的寒门边将缺乏晋升通道和话语权，不能打的士族子弟却占据高位，尸位素餐。
这正是桓、灵以来，汉朝面对鲜卑屡屡处于被动的一个重要原因。
若非桓灵二帝在羌乱炽烈时，破格提拔了皇甫规、张奂、段颎这三位出身边州、战功赫赫的凉州三明，东汉末年的军事史上，恐怕真的找不出几个能撑场面的名将。
夜色渐深，饶乐水在星光下泛着幽幽的波光。
汉军各营与对面的鲜卑营地隔河相望，篝火点点，如同星河倒映在地面。
张奂并未安歇，而是在亲兵护卫下，悄然出营，登上一处矮坡，默默眺望对岸隐约的灯火和黑暗的轮廓。
夜风带着河水与青草的气息，也带来远处营地隐约的马嘶和巡逻士兵的脚步声。
就在这时，他听到不远处另一侧的灌木丛后，传来一个低沉的声音，仿佛自言自语，又像是在对同僚分析：
“鲜卑人……今夜必来袭营，不做防备要倒大霉了。”
张奂心中一动，循声望去。
只见一个身影从林中阴影中若隐若现，此人身材不算特别高大，但肩宽背厚，步履沉稳，即使在昏暗的星光下，也能感受到一股精悍之气。
他头裹着红色帻巾，身穿皮甲，腰佩环首刀，看装束只是个低级军吏。
“何人妄言军机？”张奂身边的尹端低喝一声。
那人却并不惊慌，上前几步，向张奂躬身行礼：
“下邳县丞孙坚，字文台，现统领下邳徭役。下官见过大都护。”
“孙坚？孙文台？”
张奂在脑海中回忆了一下，并无印象。
一个下邳县丞，在名将如云（至少名号如云）的北伐大军中，实在微不足道。
但他并未因对方官职卑微而轻视，反而对他刚才那句判断产生了兴趣。
“文台倒是颇有见识。”张奂抚须，目光在孙坚年轻的脸上停留。
“你与老夫心中所想，不谋而合。你且说说，为何断定鲜卑人今夜必来偷袭？目标又在何处？”
孙坚再次拱手，逻辑清晰地分析道：
“大都护明鉴。饶乐水东西横亘，我军与鲜卑主力隔河对峙。
今日激战，双方皆未讨得便宜。
然我军兵力雄厚，且乌桓、扶余两路仆从军正从侧翼压迫。
宇文莫那并非蠢人，他应知，若等我各路大军完全聚集，形成合围之势，他兵力劣势将愈发明显，恐难支撑。”
孙坚顿了顿，指向乌桓军营地方向：
“若他足够聪明，必不会坐以待毙。必会趁我军立足未稳、各部联系未密之际，主动出击，以求先击破我军一路，最好是击败我军依赖的仆从军，挫我锐气，乱我军心。
乌桓兵与扶余兵，最可能因遭重创而动摇，甚至溃退。
若乌桓或扶余兵败走，我军失去向导和骑兵助力，又深入陌生的草原，士气必然受挫，鲜卑人便可趁机扩大战果，逼我军退出科尔沁草原。
故而，今夜偷袭，目标非乌桓，即扶余。我观今日交战，乌桓军位置相对突出，且与我汉军大营稍有距离，更易成为目标。”
这一番分析，虽不涉及过于复杂的战略，却句句切中要害，将敌我心态、战场态势和可能的袭击目标判断得清清楚楚。张奂眼中赞赏之色更浓。
他久经沙场，自然看得出这绝非纸上谈兵，而是基于对战场敏锐观察和敌情合理推断得出的结论。
此子官职卑微，却有如此见识和胆魄，实属难得。
“说得好！”张奂忍不住轻赞一声。
“你一个小小的下邳县丞，竟能通晓兵事，实乃璞玉。如今军中正缺洞悉敌情、敢于建言之人。你可愿暂时卸去押运徭役之责，来本都护身边，暂任参军，参赞军机？”
孙坚闻言，眼中骤然爆发出明亮的光彩，孙坚老祖宗是吴郡的种瓜农，身份要比曹刘都要低，或许家里靠着卖瓜有了点小钱，在孙坚长大后，混成了当地黑涩会，强娶了吴家的媳妇，之后有了钱买官，当了斗食小吏。
孙坚本来这身份根本上不得台面，但他运气好，熹平元年（172年），跟着扬州刺史臧旻在扬州镇压了贼寇，被臧旻看中，推举到下邳当了四百石的县丞。
从此在徐州结识了来自北方和淮泗地区的武人，招募到了程普、祖茂这些猛将，事业开始发迹。
如今跟在张奂身边又是个上升的机缘，孙坚沉稳地一揖：
“承蒙大都护不弃，坚，敢不承命！愿效犬马之劳！”
是夜，亥时三刻。
果如孙坚所料，白日鏖战失利的郁愤，以及对汉军合围的恐惧，促使宇文莫那下定决心行险一搏。
他精选了麾下最擅长夜战的突击骑兵，借着星光指路，如同暗夜中悄无声息的狼群，悄然渡过了水浅处的饶乐水，直扑前哨的乌桓军大营。
由于袁蜜水迷路，护乌桓中郎将宗员直接统率丘力居的乌桓骑兵沿河驻扎，提防胡骑南下。
宗员出身南阳大族，虽通晓军事理论，但临阵经验和应对突发夜袭的能力，显然不足。
当鲜卑骑兵突然冲破外围警戒，呼啸着杀入营地时，汉乌联军顿时陷入一片混乱。
营中火光四起，惊呼声、惨叫声、兵刃碰撞声、战马惊嘶声瞬间炸开。
宗员从睡梦中惊醒，仓促间只来得及集结起身边千余亲卫骑兵，试图组织反击，但阵型散乱，指挥不灵，在人数占优、蓄谋已久的鲜卑精骑冲击下，左支右绌，岌岌可危。
眼看营地就要被彻底冲垮，宇文莫那脸上露出狰狞的笑意，仿佛已经看到乌桓兵溃散、汉军败退的景象。
然而，就在这千钧一发之际，鲜卑军突击纵队的侧后方，陡然响起震天的战鼓与喊杀声！
火把瞬间燃起，照亮了黑暗的草原！
只见两支精骑如同铁钳般从黑暗中猛然杀出，狠狠地楔入了鲜卑军队的腰部！
左翼，是鲜于辅率领的幽州突骑。
右翼，为首一将，红帻醒目，手持缳首刀，虽无耀眼铠甲，却勇不可当，正是新任参军孙坚！
他不仅准确预判了敌袭，更主动向张奂请缨，会同黎阳营校尉尹端率领黎阳精骑，预先埋伏在鲜卑军退路。
孙坚一马当先，迎面将一个鲜卑百夫长连人带刀劈落下马，那人甚至还没反应过来便一命呜呼。
“孙文台在此！胡狗，休得猖狂！”
他身后的黎阳营骑兵，本就是河北精锐，见孙坚如此骁勇，更是士气大振，狂呼猛进。
汉军骑兵举着火把，从四面八方呼啸突击。
鲜于辅的幽州骑也趁势猛攻。
鲜卑军本以为偷袭得手，正全力向前突击，万万没料到侧后方会突然杀出如此凶悍的伏兵，顿时阵脚大乱，腹背受敌。
宇文莫那在后方看得目眦欲裂，眼看突袭部队陷入重围，且有被反包围的风险，只得咬牙下令吹响撤退的号角。
来袭的六千鲜卑精骑，在丢下数百具尸体和伤者后，仓皇脱离接触，借着夜色掩护，匆匆退过饶乐水，逃回本阵。
一场精心策划的夜袭，最终以汉军有惊无险、小胜一场告终。
宗员营地损失不小，但核心未溃，且挫败了鲜卑的图谋。
孙坚、鲜于辅、尹端的及时反击，更是予敌重创，提振了全军士气。
当东方泛起鱼肚白时，饶乐水畔再度恢复宁静。
清点战果，此夜混战，加上白日的交锋，鲜卑人与汉朝联军各自损失了两千人马，谁也没能占到便宜。
但经此一夜，一个名叫孙坚的下邳县丞，却开始进入北伐军高层视野。
他那精准的判断、临危不乱的胆识和陷阵先登的勇武，终于在战火硝烟中，初露锋芒。
而张奂稳坐中军帐，听着孙坚、鲜于辅等人的禀报，苍老的眼眸中，闪过一丝欣慰。
东路的战局，依旧胶着。
真正的考验，或许才刚刚开始。
宇文莫那不会轻易放弃饶乐水，而汉军内部那些家世耀眼却未必堪用的将领们，又能在这残酷的草原战场上支撑多久呢？
张奂望向北方，那里是更加遥远的大鲜卑山。
张奂老了，为防汉朝边塞后继无人，幽冀大军的幕府中，必须遴选出一批真正堪用的人才。
这既是为了在北伐中取胜，也是为了将来储备人才。
“鲜于君、孙君。”
“明日，你们与尹君带着黎阳营为先锋。”
孙坚、鲜于辅闻声大喜：“末将领命。”