他看向檀石槐，语气颤抖。
檀石槐厉声道：“说！”
“是，那位‘知命郎’，在阴山脚下收拢各部流亡胡汉之民，一秋一冬间，已聚拢七八万之众，其势已成。”
“七八万？”
阙居失声惊呼，其余大人也面面相觑，眼中充满了震惊。
西部鲜卑不仅丢了地盘，连人口根基都被对方掏了，这比单纯的战败更可怕。
要知道当年卫青横扫河南地时，杀了几千人，抓了三千人。
剩下的人全都跑光了。
这刘备杀伤西部精锐甚众，还把鲜卑各部控制的胡汉百姓也捞走了。
那可是天大的噩耗。
檀石槐不怕卫青那样能打的，也不怕张奂那样能吸人的。
就怕刘备这样又能打，又能吸人的……
吃你的，喝你的，回头拿你的人去打你。
这简直不敢想象。
一直闭目假寐的檀石槐，此刻猛地睁开了双眼。
那双曾经睥睨天下的眼眸，此刻充满了血丝。
他在窦宾的搀扶下，艰难地坐起身，颤巍巍地走到帐中的篝火旁。
檀石槐拾起一块干柴，投入火中，火焰猛地蹿高，映照着他蜡黄的脸庞。
剧烈的咳嗽撕扯着他的肺腑：
“这些年，咳咳咳，本汗百战百胜，段颎的旧部，当年敢出塞的被几乎本汗杀得干干净净，张奂也被本汗压制在幽州动弹不得。这个知命郎究竟是什么来路？”
窦宾脸上露出苦涩：
“回大可汗，据我在雒阳的党人朋友探查，此人名刘备，出身涿郡乡豪，其祖上最高不过是个亭侯，且早已失爵断代。其父祖辈，所任最高不过一县令。”
“县令之孙！”
檀石槐猛地打断，随即剧烈咳嗽起来。
“咳咳咳……荒谬！本汗不信！”
檀石槐纵然也是起于微末，但他无法接受，自己纵横一生，到最后儿孙竟都败在这样一个微末之人手中。
刘备的年龄是檀石槐最害怕的事情。
他太年轻了。
年仅二十岁就连战连捷。
日后大可汗走了，谁能压住他？
“大可汗，小人初闻时亦不信。”
窦宾低声道：“然此乃事实。此人用剑之术，号称幽州第一，用兵之道，更是诡谲莫测。
更令人费解的是大宦官曹节，竟对其信任有加，倾力支持。恐是阉党在背后为其张目……”
窦宾试图将西部的失败归咎于汉廷内部阉党的阴谋。
但这点小伎俩明显不管用。
“曹节？”
莫护跋勃然大怒：“一介南阳阉奴！腌臜货色，也配与英明神武的大可汗相提并论！窦宾，你休要长他人志气。”
窦宾沉默不语。
帐内的气氛降至冰点。
西部的惨败像一盆冷水，浇灭了各部大人最后一点在幽州继续作战的欲望。
莫护跋环视众人，深吸一口气，转向檀石槐，语气变得恳切：
“大可汗！今岁天寒地冻，张奂病重，汉军已无力反攻。而我军也久战疲惫，粮秣转运艰难。西部之事更需从长计议。
不如暂且退兵，回弹汗山休养生息。待来年春暖花开，牛羊繁衍，兵强马壮，再卷土重来。王庭就在幽州边塞之外，随时可予汉人致命一击！”
“是啊，大可汗！”
“暂且退兵吧！”
“来年再战！”
各部大人纷纷附和，言语中充满了对早日脱离苦寒战场的渴望。
檀石槐的目光缓缓扫过这些昔日发誓誓死忠心追随他的面孔，此刻这些人的眼中只剩下自保与退意。
比起在腊月大雪中继续打一场没有利益的战争，各部大人更倾向于明年雪化后再来抢掠。
反正在张奂到来之前，他们已经抢够了。
现在最重要的任务是，回家取暖，等着来年牛羊下崽儿。
檀石槐沉默了许久，最终，他极其艰难地点了点头，从喉咙深处挤出一个几乎听不清的字：
“撤……”
得到命令，各部大人如蒙大赦，纷纷行礼告退，脚步匆忙，唯恐被这衰败的王庭拖累。
转眼间，喧嚣的金帐只剩下柴火的噼啪声，以及檀石槐粗重而艰难的喘息。
大可汗的威望是靠着百战百胜换来的。
如今西部鲜卑大败，幼子和连多次临战溃逃，长孙魁头战死。
檀石槐的威望遭遇到了前所未有的挑战。
联盟内部就难免产生动摇了。
他们仍然相信檀石槐能百战百胜。
但之后呢？
大可汗终究会死。
这三部鲜卑联盟谁能接手？
“让大可汗休息吧。我们走。”
各部大人中唯有窦宾没有走，他默默侍立一旁。
当最后一位大人的身影消失在帐门外，檀石槐一直强撑的身体猛地一晃，“哇”地一声，一口浓稠的鲜血喷溅在身前的火堆旁。
猩红的血点落在灰烬上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间凝固成暗黑的斑点。
檀石槐手掌撑在地上，看着掌心沾染的温热的鲜血，剧烈地颤抖起来。
英雄末路的无力与悲凉，此刻何等形象。
窦宾在门口静静地观察着大可汗，大可汗想要有所作为，但他好像已经快没有时间了。
他做错了什么呢？
这些年把汉军压制的死死的。
长城和阴山全部控制在鲜卑联盟手中。
汉军打一场败一场。
不是全军覆没，就是通敌跑路。
鲜卑人完全把北三州当做自家后花园，年年过来抢掠。
边境已经彻底被鲜卑打烂了。
汉人里好不容易冒出个知命郎，在幽州打出战果。
大可汗第二年就开始重点针对幽州进行打击。
结果那知命郎却阴差阳错被皇帝派去打河套。
檀石槐心中真是有火儿发不出。
“窦宾，本汗真要在今年发动主力南侵并州，指不定南匈奴里的反汉势力，已经被策反了，并州说不定都崩溃了。”
“那带着几百人北上的刘备，第一战就得被本汗重兵击溃。他本来根本就没有机会壮大到这个地步的！”
窦宾也是暗暗叹了口气。
“这刘备也确实运气好，谁能想到大可汗专门去扑幽州，就是为了将此人扼杀在摇篮里。这刘备却反而在并州杀出名堂来了。”
“长生天啊……”
檀石槐仰起头，望着金帐穹顶，发出一声绝望而凄厉的哀嚎。
“长生天，你就如此刻薄我檀石槐吗？你让我打下这万里江山，却又让我亲眼看着它毁灭吗，我死之后，谁能维持联盟，谁能？咳咳咳咳……”
剧烈的咳血，打断了檀石槐的控诉，他佝偻着身体，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
窦宾急忙上前搀扶，看着这位曾经不可一世的霸主此刻萎顿如风中残烛，心中亦是百感交集。
他窦家跟灵帝是灭族血仇，檀石槐若倒了，他窦宾也得完。
“大可汗，珍重，大可汗珍重啊。”
“我们先回弹汗山，明年再来幽州，下回一定能杀入中原！一定能。”
“明年？本汗还有几个明年呢？唉。”檀石槐长叹一声。
光和三年冬季（公元180年）这场入侵幽并的大战，成为了檀石槐生命中最后一次对汉地发起的大规模攻势。
历史的车轮滚滚向前，无人能挡。
很快明年，也就是光和四年，仿佛一个时代的终结，檀石槐、张奂、曹节——这三位在汉末政治军事舞台上翻云覆雨、彼此纠缠争斗的风云人物，竟如同约好一般，在同一年相继陨落。
他们的离世，将会为东汉末年的乱局拉开了新的序幕。
而他们身后留下的权力真空与未竟的棋局，将由新一代的枭雄们去填补博弈。
幽州的烽火暂时熄灭，檀石槐和张奂两位斗了一辈子的宿将，谁也没能奈何得了谁。
但朔方那位知命郎的将星，正在阴山之南，冉冉升起。
汉军有了可以比肩张奂军事才能的边将。
那，鲜卑联盟呢？
“再不能放任这知命郎壮大了。”
“明岁，本汗要纠结各方兵马，一举摧毁他与张奂。”
窦宾闻言欣喜道：“大可汗必能马到功成。”
……