东城门附近的胡市，一处挂着破旧幌子的土坯房内，炭盆里的火只剩下暗红的余烬，散发着微弱的热量。
杀羊为生的屠夫正眯着眼，用一柄小刀慢条斯理地切割着一条冰冻的羊腿，将肉食丢进锅里熬煮。
他是个典型的边塞混血模样，颧骨高耸，眼窝深陷，留着浓密的络腮胡，穿着油腻的羊皮袄。
看上去和任何一个在边塞的肉贩子没什么两样。
未多时。
一个瘦小的身影裹着寒风猛地撞开门帘走进来。
这是个半大的小子，脸冻得青紫，鼻涕都结了冰凌，关门后，他急促地用鲜卑语对话：
“叔……叔！汉军动了！”
“啪嗒！”
屠夫手中那柄锋利的小刀，毫无征兆地掉进了面前的肉汤里。滚热的油汤溅在他浓密的胡须和皮袄前襟上。
此二人正是此前刘备在晋阳王府有过一面之缘的那两个“守塞鲜卑”。
他们穿着与当地人无异的破旧皮袄，但那双眼睛里闪烁的，却不是普通牧民的淳朴，而是狼一般的狡黠。
“消息确认了？”
“汉军主力真的西去朔方了？”
“千真万确。”少年压低声音。
“我亲眼看见汉军的营盘昨夜在补充箭矢干粮后，向西进发。城里的汉人官吏也在议论，说刘备要一鼓作气，彻底端了朔方胡营，杀了拓跋邻在狼山祭旗。”
“看来刘备是被我们屡次袭扰激怒了，要去找拓跋大人算总账！”
“呵。”
屠夫冷笑一声。
“汉人就是这样，容易被怒火冲昏头脑。他们西进，和连大人那边就有机会了……这可是天赐良机！这情报我昨日打探到之后，就连夜已经派人送出去了，明日再派一人，确保情报准确的传递到和连手上。”
“等不到明天了。”
话音方落，又一个胡人暗哨走了进来。
“出事了，刘备在耍我们。”
“他扬言要西进，实则在东出，昨夜张飞的前部所有精骑都在向东集结。”
“还有赵云部也在向东。”
“什么？”屠夫拍案大怒。
“你说的为真？”
“千真万确啊！我亲眼看到的。”
屠夫心神恍惚：“遭了，如果和连大人不知情，只怕又要在知命郎手上吃亏。今天就得把情报再传出去。”
“可是，阎柔那家伙盯得很紧，城里城外多了不少汉人的眼线，估计就是防范我们的。”
“顾不了那么多了！”屠夫打断道。
“和连大人正等着我们的消息，错过这个机会，等刘备真击破和连，调头回来专心对付魁头，我们就全完了！”
“长生天会保佑忠勇的子孙，你们去马厩把马牵出来，老地方，召集人手，咱们分头走，总能有一个把消息送到。”
两人不再犹豫，悄无声息地分开行动。
其中一人熟门熟路地摸到城外一处看似废弃的马厩，这里平时也圈养着一些归附部落的驽马，胡人与汉民不同，管理松散。
他找到几个暗哨，利落地从草料堆深处牵出几匹早已备好、喂足了精料的健马，马嘴里甚至被塞上了枚子，防止它们发出嘶鸣。
做完这一切，那少年的心在胸腔里擂鼓般跳动，既有对即将到来的冒险的恐惧，更有一种传递关键情报的使命感带来的亢奋。
然而，他们并不知道，自己的一举一动，早已落在了阎柔的眼睛里。
……
当日正午，汉军步兵已经开始在城外集结，大部分士兵得到的指令依旧是向西开拔，做出进攻朔方的姿态。
然而，就在这支部队尚未完全开出城门之时，城东外，七八骑快马如同离弦之箭，猛地从一处村聚中窜出。
他们伏低身子，几乎贴在马背上，手中的马鞭疯狂地抽打着坐骑的臀部，脸上混合着极度的紧张与亡命一搏的决绝。
他们必须在汉军大队人马完全封锁道路、加强盘查之前，冲出五原。
刘备的目标不是朔方，而是和连大人！这个情报太致命了，必须不惜一切代价送出去！
他们并不知道，在他们动身的那一刻，阎柔正冷冷的对身边几名身着轻甲的部下挥了挥手。
那些部下如同得到指令的猎犬，无声无息地翻身上马，却不急于追赶，而是如同幽灵般，分成数股，利用对地形的熟悉，从不同的小路包抄而去。
快马加鞭，两名细作不敢有丝毫停歇，一口气狂奔出十数里，直到坐骑口吐白沫，速度慢了下来，前方已然能看到稒阳县那低矮的土城墙轮廓。
只要穿过稒阳，再往东就是和连部队活动的区域了！
然而，就在他们试图绕过稒阳城，寻找小路继续东进时，前方一处布满枯草和乱石的山坳里，突然立起了十几道黑影。
为首一人，端坐于战马之上，身形沉稳，面容冷峻，正是阎柔。
他早已在此等候多时，阎柔目光如同冰锥，刺向两名惊慌失措的细作。
“我们一人配双马，还能在沿途各处邮驿换马，你们跑不掉的。”
“该上路了……”
细作脸色瞬间惨白如纸，心脏几乎停止跳动。
他们意识到自己落入了精心布置的陷阱，从头到尾，他们的行动都在别人的监视和算计之中。
“为了长生天！”
屠夫发出一声绝望的嘶吼，猛地拔出腰间的弯刀，试图做最后的挣扎。
另一人也反应过来，知道绝无幸理，同样狂叫着，催动疲惫的战马，一左一右，想要分散突围。
“杀！”阎柔面无表情，只是轻轻吐出一个字。
他身后的汉军骑兵瞬间动了起来。
弓弦震响的嗡鸣和刀剑出鞘的摩擦声同时发出。
箭矢如同飞蝗，精准地射向冲锋的敌人。
战马交错，雪亮的环首刀带着撕裂空气的尖啸劈砍而下。
这是一场毫无悬念的屠杀。
汉军人数占优，装备精良，更是早有准备。
而细作们一路狂奔，人困马乏，仓促应战，心中的恐慌更是削弱了他们的战斗力。
不消片刻，战斗便结束了。
山坳里只剩下倒毙的战马和残缺的尸体，鲜血染红了枯黄的草地和裸露的岩石。
那名屠夫被三根长矛同时钉在了地上，双眼圆睁，死不瞑目。另一人则被乱刀砍死，身首几乎分离。
分道传递情报的十余人，无一幸存。
阎柔策马缓缓走过尸横遍地的战场，冷漠地扫视一圈，确定没有活口。
他挥了挥手，示意部下清理痕迹。
“回报明公，内患已除。”
……