临沃大营的篝火烧得旺盛。
焦糊的烤肉香气、劣酒的辛味，还有浓重的汗味、血腥味和被火烘干的泥浆气息混杂在一起，弥漫在整个营地。
兵士的喧嚣如同沸腾的锅盖，几乎要将营寨掀翻。
“万胜！万胜！”
“刘使君威武！”
震耳欲聋的欢呼声浪一波接着一波。
满身血污、甲胄破损的出塞将士围着巨大的篝火堆，勾肩搭背，放声嘶吼。
他们将沾满泥污的头盔抛向空中，将空了的酒囊狠狠砸在地上，用刀柄敲击着盾牌，发出震天的鼓点。
自出云中以来，汉军屡屡以弱击强，两战两胜。
这为刘备在军队中建立起了极高的个人威信。
这支由羌胡、匪盗、义从和少量精锐组建起来的混成部队，如今已初具规模。
韩当拎着皮囊猛灌一口酒水，随即又发出震天的大笑，将皮囊塞给旁边同样兴奋得满脸通红的秦宜禄：
“痛快！真痛快！狗日的拓跋老狐狸，这次看他还怎么神气，屁股都让咱们当球踢了！”
“纵横西部的三位大人，开战前个个趾高气昂，把咱们当做田晏那厮，不放在眼里，这不，都挨了明公的打啊，哈哈哈。”
徐晃更是一脚踩在倒扣的木桶上，唾沫横飞地对着围拢的士兵们比划：
“你们是没瞧见，拓跋诘汾那小崽子，跑得比他母的兔子还快！要不是那破路太窄，咱的大戟早把他捅个对穿！”
他得意地拍了拍腰间挂着的一串新鲜割下的还滴着血的耳朵：“看见没？拓跋家渠帅的耳，回头镶矛杆上，给他九原的贼子好好瞧瞧。”
秦汉论功是看首级的，但战场上携带敌人脑袋不便，通常是割左耳。
谁包里的左耳越多，战后赏赐越多。
当然了，对于这些屯将来说，首级也没什么用处了。
基层军官升爵看的是打胜仗，而不是砍人头。
刘备从别部司马升校尉后，理论上麾下的在编兵马可达八百人。
这部分吃朝廷俸禄。
跟随刘备的两部曲长，关羽、张飞在此战后也被刘备提拔为前后部司马。
至于徐晃、赵云、韩当包括本就有不少部曲的张扬，分别在此战后晋升为曲军侯。
部司马比千石，曲军侯比六百石。
都是不小的官位，以他们这个年纪来看，算是跟随刘备混到了顶点。
至于文官行列么。
边塞校尉有员吏二十八人，下设长史、司马、从事、掾史，数量不定。
内蒙古和林格尔县的使持节乌桓校尉墓中，有一幅“护乌桓校尉出行图”，上面还记载了一些护乌桓校尉的属官，有“功曹从事”、“别驾从事”等等。
基本上这些边塞校尉就和地方军阀一样，麾下文武配置齐全，权力大得没边，都是自行征辟幕僚的。
刘备另外安排简雍为朔州治中从事，刘子惠为朔州功曹从事，韩浩为云中仓曹掾。
州府和军府两套体系都在有序运作。
升了官儿的朔州文武自时欣喜万分。
都说大树底下好乘凉。
刘备也总算拥有了自己的一套故吏班子。
今后这批人就是扫荡四方的元从了。
被狂热将士里三层外三层围在核心的刘备，今夜显得异常高兴。
因为这不仅是汉军在十月打的第一场胜仗，更是刘备的生日。
这一年刘备二十岁。
他已经走到了同年龄段的最顶峰。
靠着先知先觉和刘虞、灵帝的扶持，终于走到汉末的舞台上。
早崛起二十年，势与董卓、公孙瓒、袁绍、袁术、曹操之流逐鹿中原。
局势已然地覆天翻。
士兵们争相将盛满烈酒的粗陶碗递到他面前，眼神里充满了近乎狂热的崇拜。
“刘使君！饮胜！”
“为刘使君寿！”
呼喊声一浪高过一浪。
刘备接过陶碗，看着周遭炽热的目光和欢呼的将士，脸上也浮现出由衷的笑意，将碗中烈酒一饮而尽！
他高举空碗：
“此战大胜！赖将士用命，三军用命！血战之功，皆在汝等！备，敬诸位袍泽！”
他深深一揖。
“敬刘使君！”回应声山呼海啸，几乎要掀翻夜空。
然而，就在这狂热的顶点，刘备放下空碗，脸上的笑意却迅速褪去，取而代之的是一种近乎冰封的凝重之感。
喧嚣声在他周围很快被隔绝开来。
他环顾四周兴奋的面孔：
“诸君！欢庆过了今夜便当止。”
营地的喧嚣如同被掐住了脖子，瞬间安静了大半。
士兵们脸上的狂喜凝固了，不解地看着主位上那如标枪般挺立的身影。
“我军虽胜，推寅却非等闲！”
“此老贼能忍常人所不能忍，谋常人所不及谋。满夷谷之败，损兵折将，于他而言，痛则痛矣，却绝不足以让他就此罢手。”
他向前一步，指着远方模糊的轮廓：
“九原城，此乃河南地之锁钥！是塞北胡骑踏足河套的最后门户，更是西部牧场的核心，一旦丢失……”
“朔方千里草原，便将如断脊之蛇，再无屏障，胡人岂能坐视？推寅老贼，还有那魁头、扶罗韩、步度根三兄弟、他们绝不会坐视九原陷落，必将拼尽西部草原最后一丝气力，强攻解围。”
营地的篝火噼啪作响，方才的狂热被一片寂静取代。
士兵们脸上的笑容消失了，代之以沉思和重新点燃的斗志。张飞张了张嘴，想说什么，看着刘备的眼神，又咽了回去，只是狠狠握紧了拳头。
一直沉默的刘子惠缓缓起身。
他走到简陋的沙盘旁，手指在沙盘上缓慢而精确地移动，最终停在了阴山与朔方之间一片相对宽阔的平地。
“州将明鉴。”
“昆都仑被堵，满夷谷新败……若推寅不甘于败，欲再救九原。”
他的手指狠狠点在沙盘上那片被称为“北假地”的区域：
“北假地，乃唯一可行之径！自北假地西出，沿着朔方郡东进，自西向东，猛攻成宜！”
“此路道路最远，却相对平坦，胡骑欲避开山道，威胁九原侧后，那么推寅或魁头必走此路来犯。”
刘备的目光紧紧锁定在沙盘上“北假地”三个字上，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄。
沙盘简陋，却在他眼中呈现出黄河沿岸的冰凌、朔方郡脆弱的防线。
他仿佛已经看到，魁头兄弟那剽悍的西部鲜卑铁骑，正卷着烟尘，冲向成宜侧翼。
营火的暖意彻底消失，取而代之的是一种大战将临的杀伐之气。
刘备缓缓抬头，目光扫过帐中每一张写满战意的脸庞：
“子惠所言是也，明日便向成宜增兵，加固城防，多备哨探斥候，重点盯死北假地。”
“至于九原城……”
刘备转头望向北面那座被黑暗笼罩的死城，与诸将吩咐道。
“围城不变！益德，给置鞬落罗把‘礼物’送足！我要他在绝望中煎熬，待城内守军气势低迷，便是他授首之时。”
寒风呼啸着卷过营寨，吹得篝火明灭不定。狂欢的余烬里，冰冷的杀机已然弥漫。
……
北假是秦汉时期对今内蒙古河套以北、阴山以南夹山带河地区的称谓，这就是所谓“北方田官，主以田假与贫人”。
汉时早期国家掌控着大量的官田，在天灾人祸时，借给百姓耕种，这便是假民公田之制。
在后汉年间，土地兼并激烈。
随着社会腐败越发严重，豪强大姓，皇亲国戚不仅仅侵占民田，连官田也被夺走。
失去了土地的流民，朝廷也没法赈贷，只能大量变为隐户、山贼，或者逃奔长城外，归附鲜卑人。
第二日，斥候回探时，告诉刘备。
“州将，除去魁头、扶罗韩、步度根三兄弟的部众以外，拓跋部也在向朔方增兵。”
刘备心中了然，鲜卑人数次分兵都被汉军抓住战机逐个击破，这回八成势要集中兵力打决战了。
“决定五原、朔方归属的时候到了。”
“我军的兵力是远远不足的，得把俘虏转化成汉兵。”
“若不然度辽营也得监视他们无法参战。”
刘子惠摇头：“州将，这三千俘虏刚刚归附，只怕难以大用啊。”
“不求有大用，无大害便可。”
刘备快步来到稒阳、河阴，下令给俘虏造饭。
最简单的麦饭俘虏们个个都抢着吃，队伍从后到前排了整整一屋子。
这些人面黄肌瘦，里面混着东羌、南北匈奴、汉人，还有许多说不清来援的杂胡。
徐晃纳闷道：“俘虏里怎么大半都是汉人啊？”
徐晃久在司隶，自然不知边塞之苦。
简雍笑话道：“公明这就有所不知了吧？”
“自孝武皇帝北伐匈奴开始，匈奴人用汉人打汉人，汉军用匈奴人打匈奴，这是惯例。”
“说起来，其实胡也好，汉也好，大都在战场上对付己方人。”
徐晃不解道：“此话何解？”
刘备苦涩道：“公明可听过《侯应论罢边十不可》。”
徐晃摇头：“尚未。”
“其实从西京末年开始，边费耗费不可计数，朝廷就已经有撤边的念头了。”
“汉孝元帝竟宁元年（前33年），匈奴呼韩邪单于请求罢除边塞戍守，满朝唯有郎中侯应坚决反对。”
“侯应有几条备认为说的很对。”
“他言，大汉的官吏贪墨无厌，经常侵犯沿边属国百姓的畜产、妻子，属国百姓怨恨，匹夫一怒，揭竿而起。”
“如果撤去了边塞戍守，这些属国百姓多半会倒戈胡人。”
徐晃默然。
他是河东郡小吏，最是清楚汉家官吏是什么德行的。
那些属国百姓生性好战，可不跟内地的百姓一样好欺负。
公元87年，安夷县吏强夺羌人妇女，其夫反抗后遭官府追捕，最终引发羌族部落联合起义。
坦白来说，羌乱就是汉朝自己酿成的。
汉廷对羌人长期压迫，官员纵横不法，最终演变为百年大战。
在混战中，凉州汉人也深受官吏剥削，便跟着羌人一起造反，到了羌乱后半场，基本都是汉人在领导起义了。
刘备道：“侯应也说过，长城存在的意义，就是阻碍汉民出塞，壮大胡人。”
“《罢边十不可》里就有所云：往者从军多没不还者，子孙贫困，一旦亡出，从其亲戚。”
“又边人奴婢愁苦，欲亡者多，曰：‘闻匈奴中乐，无奈候望急何。’然时有亡出塞者。”
“大意就是，不设置边防，边塞受到贪官污吏剥削的百姓就会全部往草原逃，没有长城防护，胡人壮大的速度会越来越快。”
“所以这就是你所见到的鲜卑俘虏里多汉人的原因。”
“自从长城丢失后，鲜卑人不断吸纳汉民，这才长成今日这般大患。”
“说起来很悲哀。”
“大汉的边防军多是边塞属国的胡人，我们用胡人去杀所谓的鲜卑人，其实也杀了不少由己方逃过去的汉民。”
“不能阻止百姓出塞，鲜卑是永远杀不尽的。”
刘子惠点头：“想要阻止百姓出塞，即便是有长城也没用。”