曹节在拉拢刘备，这是个至关重要的消息。
近一年来，党人的暗中活动主要都在围绕着京都运行。
扳倒曹节，铲除其党羽，成为了内外势力的共同需求。
为此，曹节在尚书台但凡有任何动作，宫里的内应们随时都会把消息传到宫外。
例如中常侍袁赦……
袁隗府邸，暖阁内。
今日在朝中议事的袁贡与袁赦二人均是得出了一致的意见。
“刘备……他竟当真是曹节老贼的暗棋？”
袁绍英挺的眉头紧锁，指节在棋枰上敲出急促的闷响。
他看向刚从宫中探知最新动向的族叔袁赦，对方给予了他肯定的回答：
“可他辽西柳城令和议郎的位置，不正是靠着刘虞引荐？太尉刘宽作为宗室领袖难道就没帮他说话？”
袁贡摇头：“尚未，卢植是他的恩师，帮他说话很正常。”
“刘宽倒没有任何偏袒之意，反倒是曹节的女婿冯方，一直在为其声援。”
“这不就摆明了是曹节布下的暗棋吗？”
袁赦也点头道：“张让、赵忠插科打诨，没有明确表态。”
“吕强、蹇硕也没吭声。”
“反倒是曹节的党羽跟曹嵩、曹操闹腾起来了，那曹孟德还公开为党人鸣冤。”
“本初，这是你的意思？”
袁绍摇头：“曹孟德是何等的聪明人物，怎么会听我摆布呢。”
“我到现在也不清楚，他究竟心在浊流还是清流。”
“嘴上说着要杀尽宦官，为党人雪耻，实则其父曹嵩又跟宫内诸多寺人联系密切。”
袁赦咳嗽了一声，目光撇向面前这位年轻的党人领袖：“说要杀尽宦官的，可不止曹孟德一人。”
袁绍脸色泛红，拱手补了句：“当然，族叔除外……”
袁赦闷哼了一声。
“现如今，清流不清，浊流不浊，线索杂乱如麻，委实让人理不清头绪。”
“咱们可都要长个心眼。”
“袁家能在朝堂上立足这么久，靠的就是谨慎二字，雒阳局势变化莫测，稍不留神站错了队伍，就是灭族大祸啊。”
袁隗坐在兽皮铺就的胡床上，他看向窗外。
鸟儿悄无声息地落在枯枝上，吱吱喳喳的叫着。
这位隐退幕后的老家主，闭目半晌，稍后他缓缓睁眼，苍老的声音带着一丝冰冷：
“若此子真是曹节一党，之前袁贡未能跻身端门对策，倒是顺理成章了。曹节老贼藏得深呐……连宗室抬出来的梯子，他都敢早早抢去用。”
“这刘备如今已在云中立足，一旦哪天成了气候，就又是一个段颎。”
袁术倚着凭几，嘴角扯起一抹不屑的弧度：
“成了气候又如何？不过是边塞一武夫罢了，沾了浊流的腥臊气就洗不掉了，他就算真拿下整个河南地，在雒阳士人眼中，依旧是曹节膝下一条咬人的野狗罢了。”
“爬得再高，我等一跺脚就能踩回泥里。”
袁绍端起温酒啜了一口，语调却带上了阴鸷的锋锐：
“公路此言差矣，叔父，咱们袁家岂能坐视曹节把持疆场。”
“刘玄德固然出身不足，然靠着曹节相助，终有一日能长成参天大树。”
“王甫、段颎之死，给了曹节一个教训，如果他足够聪明，就绝不会在允许宫内再度发生这样的事儿。”
“内廷、外庭、禁中、边塞，他都会安排人手。”
“听说何家人这些时日在宫里闹腾的厉害，要当皇后啊。这曹节和何进可是南阳乡党，一旦联合起来……宦官和外戚联手……自古未有的局面啊。”
袁隗浑浊的老眼掠过袁术，最终落在沉思的袁绍身上。
他枯瘦的手指捡起一枚黑玉棋子，轻轻点在棋盘一角，棋子发出“嗒”的一声轻响：
“你说的有几分道理，但……雒阳禁军不过万余人，且畏惧中官，这部分力量天子也不可能交给士人，更不可能交给外戚，要靠京都兵来扳倒曹节，太难。”
袁赦指着棋盘道：“我明白族弟在想什么，问题在于刘备，他这个别部司马，已经是朔方刺史，既有兵权，也能理政。”
“且自身悍勇，能打胜仗，若再得到曹节拉拢……在这连下去，来日他在朝堂一步登天！”
袁隗抓起一把棋子，五指紧握，阴狠道：“我会让他连下去吗？”
“边塞武人……就该留在他该待的地方，为汉家流尽最后一滴血，才是最合适的归宿。”
“雒阳啊，他是别想回来了。”
袁隗语气平淡得像是在谈论窗外的秋风。
“曹节不是要为他运送钱粮么？甚好。正好借这秋风，把并州这潭水……彻底搅浑、搅乱！”
“乱到让云中再易主，乱到让刘备，连同他刚得的战果，一同葬身于胡骑的铁蹄之下，唯有塞外胡尘卷土重来，才能彻底断了曹节染指边军的妄念。”
“自时，刘备打了败仗，曹节失了人心，便是扳倒他的最佳时机，族兄你就去代替他控制内朝，老夫及本初等人趁机控制外朝，如此天下不足定也。”
袁赦在一旁听得入神，细长的眼睛微微眯起，唇边泛起一丝古怪笑意：
“啧啧……这才是清流名门的真正手段啊。借胡刀杀人，焚己舟断流。高，实在是高。”
曹节府邸，深宅焚香。
沉重的朱门紧闭，室内暖香馥郁得几乎令人窒息。
张让、赵忠这两位权倾一时的常侍，此刻坐在下首，望着主位上闭目养神、面色阴沉的曹节。
“曹孟德……”
曹节的声音如同砂纸摩擦，缓缓打破了沉寂。
“此子是你张常侍抬举起来的。今日朝堂之上，他为党人翻案，这是何意？莫非他骨头软了，想当那清流党人的出头鸟？”
他猛地睁开眼，目光如同无形的重锤，压向张让。
张让尖削的脸上勉强挤出一丝笑容：
“中贵人息怒！孟德此举，正是咱家的授意！”
“那些清流伪君子，日日叫嚣要‘清君侧’，恨不能食我等肉寝我等皮！陛下为何坐视朝堂相争？为何由得我们与清流斗得死去活来？”
“为的就是要这朝局乱中取衡！让咱们这些‘浊流’在前面顶着。”
“孟德身处清流外围，能替咱们听到些风声，关键时刻也能递上一句话、挡一支暗箭，这才是他的用处！”
赵忠在一旁捻着佛珠，面色无波，适时附和：
“张公所言极是。值此多事之秋，多一双耳朵在清流那边，总是好些。”
他顿了顿，目光转向曹节。
“说起那刘玄德……此人底细，忠实不知，亦非我等布局。”
“此人身份特殊，或许与宗室有关。”
曹节鼻腔里发出一声冷哼，目光扫过二人：
“今日刘宽没帮他说话，这刘备未必是宗室抬出来的。”