车马过了王屋山，便渐向河东去。
秋日的晨光照在落叶缤纷的山林中。
汉军越过重重大山，来到了郡治安邑城外。
极目四望，通往解池盐湖的官道喧嚣如沸，车毂辚辚，蹄声得得，汇成沉闷滚动的雷音。
运盐的大车绵延不绝，沉重的木轮碾过夯实的地面，留下深深辙痕。
车厢里，成块的粗盐垒积如小丘，在微光中泛着青白的矿物质光泽。
车夫裹着单薄的短衣，口鼻呼出的白气瞬间融入刺骨的晨风，与车轮卷起的淡黄尘埃混合、飘散。
初来到安邑，刘备还以为自己来到了盐城。
事实上也确实如此，河东的空气中弥漫着一股无处不在的咸气，初闻微呛，久了便仿佛渗入衣襟与发肤，成为这片土地不可分割的体味标签。
盐池之畔，巨大的湖面如同嵌入河东的一块碎裂琉璃。
湖床之上白茫茫一片，但并非落雪，而是厚厚的一层盐晶积淀。
盐工的身影在辽阔的盐田上显得渺小如蚁，他们正赤着胳膊用手中长长的木耙推着盐花，堆集成垄。
蒸腾的卤水汽弥漫在湖边上，形成一片朦胧的纱幕，将劳作的身影与远处灰蓝的山影隔开。
晒盐、捞采、煮盐、集堆……沉重的号子在风中断断续续。
河东的另一种发达的手工业，是冶炼。
汉军进入城市后，四面可见林立的冶炼作坊，往外吞吐着浓烟与火光。
巨大的水排驱动着鼓风囊橐，不断将灼热的空气灌入高炉中。
炉火日夜不息，炽热的岩浆在炉膛内翻滚嘶鸣，每当出铁之时，通红的铁流如同地脉喷发，沿着泥槽滚滚而下。
在工匠的引导下注入粗粝的石范之中，冷却成铁锭、犁铧、刀矛的雏形。
刘备走访了一处铁匠铺，找了当地一个熟练地匠人问问行情，那壮汉只裹着破旧的犊鼻褌，浑身肌肉虬结泛着油亮古铜色，手中铁锤砸在烧红的铁胚上，发出震耳欲聋的铿锵巨响。
说到兵器价格时，那匠人说，这里的兵器价格比边塞便宜不少。
一般来说，军官的百炼环首刀都要上万钱一柄，这里只需一半的价格，而且质量还很高。
老匠人告诉刘备。
“我们制作的铁农具会卖给司隶的农人。
弓弩、刀剑则卖给边塞游侠，或者地方大姓。
越是靠近边塞，基本上是家家户户都要备弩的。
不管是打猎也好，对抗胡人也好，弩是首选。”
刘备点头，汉朝尚武，民间不禁兵，甲胄除外。
当然西汉末有段时间，连甲胄也禁不住。
王莽一上位，就下令禁止民间持有甲胄、弩机，这法令自然成为一纸空文。
实际上，在地方豪强拥有众多社会资源的情况下，甲胄是禁止不了的。
一到乱世，各地都开始造甲，只是平日里，豪强大姓碍于大汉国威尚存，不敢拿出来抛头露面而已。
甚至就是汉庭也清楚民间私藏甲胄的情况，一定程度上是对此睁一只眼闭一只眼的。
汉代的良家子从军，不但得自备兵器铠甲，就是马匹都要自带。
三河骑士有着当地冶炼产业的加持，比起其他地区更容易弄到便宜的甲胄和武器。
所以在羌乱发生后，三河良家子便成为东汉募兵主力了。
刘备回想起在王屋山上见到的甲胄，大抵便是那些豪强私下打造，在外养寇所用的。
“云长，河东兵械确实比幽州便宜啊。”
关羽一回到河东，顿时脸上的笑容就展露出来。
“然也，这里不仅兵械便宜，人也厉害，由于三河骑士常年出击凉州，在这里募的骑士经验更为丰富，就是价格高昂……”
刘备点头。
“那倒也不奇怪，备听闻，自春秋时，晋国以河东的盐铁为根基称霸一时，战国时魏国定都在河东时，成为战国首霸，还催生了第一支职业兵魏武卒。”
关羽点头：“盐，铁这两大命脉，催生了河东的商业和优质兵员。”
“尤其是安邑盐池，秦汉两代即为全天下最重要产盐区，平阳、皮氏等地也设有铁官管理冶铁。”
“盐铁禁制解除后，战时征募的三河骑士都得自备甲胄战马。”
“大兄可在安邑问些小吏了解些情况，河东土地狭窄，良田多为三河大姓所有，许多青壮走投无路都会选择从军。”
刘备正要行动，却听关羽又说。
“关某想回一趟解县，说不定在乡中能为大兄寻些要价便宜的骑士。”
刘备颔首，关羽流亡多年，近乡情怯，人之常情。
他也就当给关羽放个假，容他脱队了。
一行人在安邑城下分别。
大队扎营在城外，刘备如要募兵，得先去太守府报备。
毕竟是一支千余人的兵马，走到哪都得验查文书。
还得为那些衣衫褴褛的旧贼兵换身行头，添置些合适的衣物。
秋冬时节，胡天八月即飞雪，没有保暖衣物过冬，这些人得死一半。
刘备点了韩当、简雍、韩浩等数十人随从，让张飞、阎柔负责安营。
安邑城垣如盘踞的巨兽，城门在阳光下显得斑驳老朽。
刘备策马来到城门口，验查了身份过后，门口的卫兵大惊失色，连忙放行。
街巷如同编织的蛛网，纵横交错，人声鼎沸。
市集之上，木帛鱼盐、山货海珍、铜器漆木堆积如山，琳琅满目。
简雍闻着味眼睛就泛着光：“玄德，我这闹肚子了，得先走一趟。”
简雍一直要跟着入城，无非是没酒了，想要尝尝河东特产。
出了河东，北面就是并州界，刘备哪里不清楚简雍所想。
“去吧，别跑的太晚，天黑前，回到大营，需你采购的军资一样不能少。”
“得令！”
简雍大笑而去。
这人倒是机灵得很，刘备不担心他喝酒惹事。
把益德带来，倒还怕他不知在哪犯浑了。
刘备与众人交代了任务，各自便去采购物资。
集市内人声喧嚣，河东一郡汉末有五十多万在籍人口。
郡治安邑都有接近十万，此地真可谓人山人海。
来自关中的粟米、河内的大枣桑葚、并州牧者的牛羊、甚至遥远西域的奇石香料，皆汇聚于此。
操着不同口音的商贾在鼎沸的市声中高声议价，声震屋瓦。
铜钱在摊铺桌案上叮当作响，载满货物的牛车塞满坊间小道，步履蹒跚，车把式焦躁的喝骂声不绝于耳。
贩夫走卒的身影在人群中钻营闪挪，连那街角嬉闹的垂髫童子，手中把玩的也不是泥巴，更是黄澄澄的剪边五铢钱。
一枚铜子儿从孩童手中落下，滚到了刘备脚下，他拾起方形的铜子，放在手中掂量了一下。
没错，汉末的铜钱不是圆形的，而是外部被人工剪除的不规则形。