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八年前，南雾城。
远处，蛊神山巨大的轮廓在昏暗中起伏延绵。
盛装的苗疆男女踏着粗犷的鼓点载歌载舞，银饰叮当脆响，但更多的，是风尘仆仆携刀佩剑的江湖客。
明日便是蛊神山开山会，不知多少豪杰与亡命徒，此刻都汇聚到了这座龙蛇混杂的边城。
就在这片鼎沸人潮中，一行三人悄然而至，甫一出现，便吸走了周遭大片目光。
为首两位戴着斗笠的女子共乘一骑，外侧的少女，一头柔顺的紫发在斗笠边缘若隐若现，正是恢复了记忆，眉宇间少了几分懵懂多了几分明澈与隐忧的苗疆圣蛊之主小蛮。
她怀中紧紧依偎着的，是脸色依旧苍白身形纤细的小清欢，噬阴蛊虽被卫凌风暂时治疗，但那份深入骨髓的虚弱感仍如影随形。
而稍后一步单骑而行的女子，同样戴着遮面的斗笠，穿着的还是卫凌风给买的那套素净苗装，却显得遗世独立。
晚风拂过，偶尔掀起斗笠垂下的轻纱一角，露出小半截弧度完美的雪白下颌，以及一抹清冷得不沾人间烟火的唇线，正是问剑宗的小剑仙，玉青练。
三道迥异身影，在这险恶之地十分突兀。
“玉姐姐，”小蛮微微仰头，斗笠下那双圆溜溜的大眼睛望向身旁的玉青练：
“我们自己先过来咯，小锅锅……他真嘀能找到我们噻？”
玉青练声音平静无波：
“我相信他会的，再不过来就耽误了。”
因为明天就是开山会了，几乎所有准备参加的江湖中人，此时也都汇聚到了这里。
小清欢缩在姐姐怀里，声音细若蚊呐：
“阿姐这里好多人，好凶……真的安全吗？”
小蛮立刻收紧了环抱妹妹的手臂，下巴亲昵地蹭了蹭妹妹的额发：
“莫怕！有阿姐在，有玉姐姐在，再多人，阿姐豁出命去，也定要给你找到最厉害的高品级蛊虫治好你！”
可话一出口，小蛮自己心里也忍不住暗暗打鼓。
给妹妹找高品级蛊虫？
谈何容易！这可不是赶集买块花布那般简单。
高品级的灵蛊，哪一个不是天生地养夺天地造化的奇物？
寻常蛊师穷尽一生，踏遍深山老林也未必能遇上一只，更遑论捕捉驯服。
开山会期间，蛊神山裂开的深壑险地固然是机缘所在，却也意味着十倍百倍的危险与争夺。
山中毒虫瘴气密布，路径诡谲难辨，即便是她这个土生土长的苗疆圣蛊之主，也不敢夸口能来去自如。
更要命的，是这些汇聚而来的江湖客——心怀叵测者、杀人夺宝者、浑水摸鱼者……他们如同闻到血腥的鬣狗，只等猎物现身便会一拥而上。
一股沉甸甸的压力，如同蛊神山的阴影，压在了小蛮的心头。
她下意识地回头，目光在汹涌的人潮中急切地搜寻，仿佛那个总能在危急时刻出现的身影，下一刻就会带着那熟悉的笑容蹦出来。
然而，入眼只有陌生的面孔和喧嚣的洪流。
一旁的玉青练敏锐地捕捉到小蛮的焦虑和频频回望，安慰道：
“安心，纵使他未至，我也会护你们周全，进出蛊神山。”
小蛮闻言，紧绷的小脸终于露出一丝由衷的笑意，用力点头：
“嗯！玉姐姐最厉害咯！”
她悄悄打量着身旁的玉青练，总觉得这位清冷如仙的玉姐姐，和初见时不太一样了。
少了几分不食人间烟火的疏离，眉宇间似乎多了一点点难以言喻的生动？是因为这一路的经历？还是因为小锅锅？
而劝完小蛮的玉青练，玉青练自己却又忍不住向后眺望。
她也察觉到了自己的变化，那种说不清道不明的感觉。
想起那天晚上被卫凌风亲了一口，心里就更有些怪怪的。
处理剑招、参悟剑理，对她而言如呼吸般自然。
但如何处理这种因一个男人亲吻而泛起的涟漪？
如何处理因他爽约而隐隐生出的不知着怎么压制的失落？
这些，早已超出了她闭关练剑数十载的经验范畴，比面对十个用刀的高手还要让她难以招架。
小蛮勒住缰绳，一双灵动的眸子环顾着南雾城略显喧嚣的城门。
“还是老法子噻！在城门口茶馆守着，小锅锅鼻子灵得很，定能找到我们嘞！”
玉青练微微颔首，坐下扫视着进出的行人车马。
小清欢则好奇地东张西望，白净的小脸上带着大病初愈的苍白，却又难掩对陌生环境的新奇。
然而，城门口的热闹景象很快被另一幕刺眼的画面打破。
就在城墙根下，几个衣衫褴褛脸上带着靛蓝色刺青的苗疆汉子，被人用粗麻绳拴着脖子，像牲口一样牵拉着。
他们正费力地搬运着沉重的石料和木材，汗水混着泥土从额角滑落。
一个穿着大楚军服满脸横肉的兵痞，手里拎着根皮鞭，嘴里骂骂咧咧：
“磨蹭什么！没吃饭的苗崽子！再慢吞吞的，老子抽死你！”
啪！
鞭影落下，狠狠抽在一个动作稍慢的苗疆汉子背上，瞬间皮开肉绽，留下一条刺目的血痕。
那汉子闷哼一声，趔趄了一下，却不敢反抗，只能咬紧牙关，加快了动作。
小蛮脸上的笑容瞬间消失，握着缰绳的手猛地收紧，指节发白。一股难以言喻的憋闷和怒火在她胸口翻腾。
看样子应该是战俘。
处理战俘，历朝历代都有规矩，这本不是什么稀奇事。
可小蛮看得分明——那几个被鞭打的汉子，身上的刺青花纹，分明来自西南边陲几个性情温和以耕种和养蛊为生的部落。
他们世代安居，极少主动挑起争端！
反而是那些好勇斗狠屡屡犯边的黑石、天蛛部落的战俘，却不见战俘里面有他们的踪影！
她明白了，大楚的边军，苗疆的某些部落……那些真正好战嗜血的豺狼，根本不会选择彼此作为真正的对手，那样太硬，磕得牙疼。
他们会不约而同地，将獠牙转向那些更软弱更好欺负的羔羊！
这个部落袭击了大楚的哨卡？
好！大楚的将军们懒得去啃那块硬骨头，转头就派兵扫荡了旁边一个与世无争的小寨子，抓回一批“战俘”充数领赏。
而苗疆那边，某些野心勃勃的家伙，同样不敢招惹大楚的边军精锐，只会去劫掠那些防备薄弱的楚人村庄。
冤冤相报何时了？不！这根本不是冤冤相报！这是赤裸裸的欺凌！是无辜者的鲜血，在浇灌着贪婪和暴戾的种子！
错误叠加着错误，仇恨纠缠着仇恨，早已成了一团永远也解不开的乱麻，分不清谁是最初的罪魁，只知道越来越多的无辜者被波及。
“姐姐？”
小清欢敏锐地察觉到小蛮身上散发出的气势，小手轻轻拉了拉她的衣袖，声音软糯：
“你咋咯？脸色好难看……”
小蛮深吸一口气，强行压下心头的怒火，抬手温柔地替妹妹捋了捋被风吹乱的鬓发：
“小蛾，等你身体彻底养好了，自己乖乖留在大楚，好不？”
“不要！不要！”
小清欢立刻把小脑袋摇得像拨浪鼓，紧紧抱住小蛮的胳膊：
“姐姐说好嘞！要和我一起留下！姐姐去哪里，小蛾就去哪里！”
小蛮看着妹妹依赖的眼神，心中酸涩，无奈地叹了口气：
“可姐姐毕竟是部落的首领啊，小锅锅说得对唉……姐姐躲了太久了，不晓得咱们的部落，现在是个啥子光景咯？那些长老们，怕不是要把寨子搞翻天？”
“那……那我和姐姐一起回去！”
“傻丫头！”小蛮点了点她的鼻尖，眼中满是怜惜：
“姐姐当初拼了命把你从部落里偷出来，就是为了让你远离那些是是非非！回去岂不是又要把你送到那些老顽固的眼皮子底下噻？咋个办？”
“我不管！我不要离开姐姐！死都不要！”
小清欢把小脸埋进小蛮怀里，声音闷闷的，带着哭腔。
小蛮抱着妹妹，心头五味杂陈。
就在这时——
“住手！”
一声中气十足的暴喝如同惊雷炸响，瞬间盖过了城门口的嘈杂！
只见一名身材魁梧、身着戍卫军低级军官皮甲的汉子，龙行虎步地从城门洞里冲了出来。
他浓眉倒竖，面色铁青，目标直指那个还在扬鞭的兵痞！
那兵痞被吼得一哆嗦，鞭子停在半空，扭头看到来人，脸上闪过一丝忌惮，但随即又梗着脖子：
“赵……赵队正？小的这是在教训这些偷懒的苗……”
“教训？”
被称为赵队正的军官几步就跨到近前，蒲扇般的大手闪电般探出，一把攥住了兵痞持鞭的手腕！
他的五指如同铁钳，猛地发力！
“嗷——！”
兵痞感觉自己的腕骨都要碎了，发出一声杀猪般的惨嚎。
赵队正扫过那几个面带惊恐伤痕累累的苗疆俘虏，又狠狠瞪向那兵痞和他身后几个看热闹的同伴，声若洪钟：
“混账东西！军令是让他们协助劳役，以工抵过！不是让你们在这里作威作福，肆意凌辱！他们是战俘，不是你们私人的奴隶！再让老子看见你们无故鞭打，军法从事！滚！”
他猛地一甩手，那兵痞如同破麻袋般被掼倒在地狼狈不堪。
另外几个看热闹的兵丁也被赵春成那凛然的气势所慑，噤若寒蝉，慌忙扶起同伴，灰溜溜地躲到一边去了。
那几个苗疆俘虏看着赵春成，麻木的眼神中似乎有了一丝微弱的波动，但很快又低下了头，默默加快了搬运的速度。
小蛮将这一切尽收眼底，紧握的拳头缓缓松开，眼中的怒火被一种更深沉的情绪取代。
她望着赵春成，樱唇微启，用只有自己能听到的声音，轻轻喟叹：
“果然哦，只有握在手里的权力，才能止住这无休止的暴力噻……”
一直静默旁观的玉青练，清冷的眸光在赵春成身上停留了一瞬，接着却笑了起来。
小蛮恰好捕捉到了这难得一见的笑意，好奇地眨眨眼：
“玉姐姐，你笑啥子嘞？”
玉青练没有回答，只是目光投向茶馆门口，微微扬了扬线条优美的下颌。
小蛮顺着她的视线疑惑地转过头——
只见茶馆门边的长条凳上，不知何时已大马金刀地坐了一个人。
那人毫不客气地抓起桌上竹笼里还冒着热气的肉包子，一口就咬掉半个，一边嚼着一边抬起那张足以令满城少女失神的俊脸笑道：
“想小锅锅我没？”