天光破晓，北戎大营中军帐。
本该带着燕朔雪首级复命的将领尚未入帐，阴影里，戴着诡异面具的幽冥教教主便已发出一声咒骂：
“啧，失败了！”
“失败？”
主位上，身披暗红狼首扎甲，脸上疤痕狰狞的铁勒抬头：
“三千狼骑！外加调派的四煞！围杀一个燕朔雪，还能失手？”
仿佛是为了印证教主的话，帐帘被掀开，那名负责伏击的将领踉跄扑入，“扑通”一声重重跪倒在地：
“大……大将军！末将无能！请大将军责罚！那燕朔雪……我们眼看就要得手，将她困入火海……可……可突然杀出一个极其厉害的家伙！”
铁勒额角青筋暴跳：
“说重点！”
将领咽了口唾沫：
“那人……那人简直如同魔神降世！只一刀！就一刀啊！生生将半边山火都给劈灭了！火浪倒卷，弟兄们都被震懵了！四煞他们联手围攻，却被那人一刀尽数斩杀！紧接着……大楚的援兵就到了，末将只得率残部撤回……”
“一群废物！”
铁勒怒不可遏，一脚狠狠踹在那将领肩头：
“滚出去！自领军棍五十！”
将领如蒙大赦，连滚爬爬地逃出了帅帐。
铁勒霍然转身，周身煞气翻涌：
“教主！你昨夜信誓旦旦，说天机已定，燕朔雪必入彀中，插翅难逃！这就是你所谓的‘宿命罗网’？！嗯？！”
面对铁勒的滔天怒火，幽冥教主却显得异常平静：
“呵呵呵……元帅息怒，何必动此雷霆之怒？计划本无纰漏，燕朔雪也确实如我所见，一步步踏入了哑口涧的死局。只是有了些变数，那将领口中‘一刀劈灭山火’、‘瞬斩四煞’的煞星……若我所料不差，必是那专坏因果的卫凌风无疑。”
“卫凌风？”铁勒浓眉紧锁，“你不是说他道行不够，窥不见生机吗？”
“此子确是个异数，总能搅乱既定的轨迹。但这次的变数，恐怕在燕朔雪身上。”
“她？”
“不错。”教主面具下的目光似乎穿透了帐顶，望向虚无：
“能在那等绝境中寻到一丝生路，甚至可能提前看到了卫凌风的驰援……这绝非寻常将领的直觉。元帅，那丫头……恐怕是拥有洞悉部分因果的能力！否则，以卫凌风的速度，按理也赶不及救下火海中的她，我倒是好奇她付出了什么代价。”
铁勒重重一掌拍在案几上：
“又是因果又是异数！结果呢？人没杀掉，本帅损兵折将！我看你这自称通晓过去未来的幽冥教主，也不过是浪得虚名！”
“元帅此言差矣。”教主非但不恼，反而笑得更开心了，“坏消息来了，好消息……这不也就跟着来了么？”
他话音未落，帐外再次传来通禀声，两名传令兵匆匆入内，单膝跪地：
“报——！元帅！袭击大楚东、西粮道的两支精锐骑兵……全军覆没！大楚粮草未损，不少人被擒！”
“报——！确认无误！我军两路袭粮之师皆遭伏击，全军溃败，生擒者众！”
幽冥教主适时上前一步：
“元帅，您看，这好消息不就应验了？虽然未能除掉燕朔雪这个心腹之患，但这两路奇兵的失败，尤其是那些被生擒的俘虏，他们可是带着使命去的。
他们本就是大王子二王子麾下的死士，任务就是打着两位王子的旗号袭击粮道，嫁祸栽赃，如今落入燕横之手，大刑之下，或者稍加引导，他们定会指认自家主子！
大楚的军报，很快便会将‘北戎王子背信弃义，悍然袭击大楚粮道，意图破坏和平’的‘铁证’传遍天下！
届时，两位王子勾结大楚敌对的罪名坐实，声名狼藉，失去部落支持，甚至废黜继承权……岂不是顺理成章？
元帅您‘拨乱反正’‘维护草原和平’的大旗，不就竖起来了？这难道不比单纯杀掉一个燕朔雪，对您的大业更有助益？”
铁勒沉默了片刻，缓缓开口：
“此事……绝不容有失！那两个不成器的小崽子，本帅从未放在眼里。废了他们，易如反掌。本帅真正在意的……是萧烬月！解决她总不会遇到卫凌风那个异数吧？”
“应该不会。”
......
大楚军营内，两拨俘虏像斗鸡似的互相指着鼻子，一边咬死自己是某位王子派来的，一边拼命否认对方是自己人。
燕横浓眉紧锁，挥手示意亲兵：
“带下去，分开严加审讯！撬开他们的嘴，看看谁才是真正的主子！”
兵丁们应声上前，将还在互相叫骂的俘虏们拖拽下去。
帐内重归肃静，杨昭夜那双凤眸中寒光流转，若有所思：
“看来，这事儿比我们想的更有意思。本以为只是哪个蠢货王子犯傻，派人来烧粮草搅局，如今看来，竟能让两位王子不约而同地犯傻，背后怕是有人穿针引线，把他们当枪使了。”
“督主所言极是。”
燕横捋了捋短须，沉声道：
“能同时把两位王子耍得团团转，还能从中渔利的，放眼北戎王庭，除了那位萧烬月王后，恐怕就只剩下铁勒了！”
“铁勒？”
杨昭夜微微挑眉：
“你是说那个手握重兵的狼帅，他难道也想染指汗位？”
一旁的姜玉麟手中玉骨折扇“唰”地展开：
“督主明鉴。铁勒此人，虽非老汗王直系子嗣，却是汗王的表弟，在北戎皇族中地位尊崇。
更关键的是，他手握重兵，麾下铁骑堪称北戎精锐中的精锐，若非北戎部落林立，还有不少忠于王室的势力牵制，加上王后萧烬月深不可测，只怕他早就按捺不住，要强行夺位了。”
杨昭夜闻言，凤眸微眯：
“如此说来，昨夜这两路袭击，极有可能就是他的手笔？只是……他如此行事，究竟能捞到什么好处？就算我们拿出证据，证明是两位王子的人袭击了粮道，北戎王庭难道还能因此杀了他们的王子不成？”
姜玉麟耐心分析道：
“督主有所不知，杀王子自然不可能。但此举真正的杀伤力，在于‘人心’二字。
眼下北戎正值汗位空悬之际，各部族人心浮动，但无论哪一派，底层牧民和许多中小部落，最渴望的其实是边境安宁，休养生息。
两位王子之前，一个打着‘和亲增势维护和平’的旗号，一个看似‘积极争取和平’，至少表面上都还维持着对和平的重视。
可如今呢？他们为了争夺王位，竟不惜派人袭击大楚粮道！这等行径，无异于在两国本就脆弱的和平上狠狠捅刀子！
消息一旦传开，那些原本支持他们的部落会怎么想？他们会觉得，这两位王子为了私利，根本不顾百姓死活，随时可能将草原拖入战火！
这份信任一旦崩塌，那些摇摆不定的势力会倒向谁？自然是手握重兵看似更有能力掌控局面的铁勒！
此乃借刀杀人，更是一石二鸟，既打击了两位王子的声望，又暗中壮大了铁勒的声势！”
杨昭夜恍然，随即又提出关键疑问：
“即便铁勒能借此收拢部分人心，他终究不是直系继承人，不强行夺位的话，北戎王位传承，难道真能绕过两位王子，落在他头上？”
燕横捋了捋短须，沉声道：
“北戎王位传承，除却嫡长血脉与先汗遗诏，还有一种可能——‘长生天授命大典’！”
“长生天授命大典？本督好像听说过这个名字，但具体如何，不甚了了。”
姜玉麟接过话头，解释道：
“督主，北戎的王位传承，一方面也像咱们大楚一样，十分在意嫡长和先汗遗诏。但同时，他们又多了一项极其重要的环节——那就是长生天的意志和各部落首领的共同推举！
因此，他们有一项古老而神圣的仪式，便是这‘长生天授命大典’。简单说，如果汗王的直系继承者去世了，或者像现在这样，因重大过失而被剥夺了继承权，导致汗位空悬后继无人时，王庭便会举行这‘授命大典’。
届时，所有拥有皇族血脉的成员，都有资格参与角逐。最终谁能登上金狼王座，不仅要看其自身的实力和威望，更要看他在大典上能否获得绝大多数部落首领的投票支持，以及能否得到长生天大萨满的认可，也就是神明的象征性支持！
所以，督主您看，如果大王子阿史那·达比和二王子阿史那·贺逻，因为这次袭击粮道而声名狼藉，被剥夺了继承资格……那么，作为汗王表弟、手握重兵且在军中威望极高的铁勒，在授命大典上胜出的机会，可就非常之大了！”
“原来是这样啊！”
杨昭夜凤眸一亮，瞬间贯通了所有关节：
“这么说来……那个萧烬月王后，她有机会吗？她可是名义上的王庭之主，又是长生天的大萨满，地位尊崇无比。”
燕横闻言，浓眉微锁，缓缓摇头，分析道：
“综合实力来看，自然是铁勒更胜一筹。萧王后虽地位尊崇，手腕通神，但她终究是外姓女子，且根基更多在萨满教权和王庭亲卫，论及对广袤草原各部族的实际掌控力，尤其是对军队的影响力，远不及铁勒经营多年根深蒂固。
她的竞争力，恐怕很难与铁勒正面抗衡。但是若真让铁勒这等野心勃勃的狼帅登上汗位，北境恐再无宁日！此人行事，只求权柄，不顾民生，绝非两国之福。”
杨昭夜玉容微沉：
“铁勒若上位，边境必起烽烟……那这件事情，就必须得从长计议了。”
她目光扫过帐内的姜玉麟和青青等人，忽然轻咳一声，恢复了督主的冷冽姿态：
“姜公子，青青，你们且先退下，在外稍候。本督有些军务细节，需单独与燕元帅商议。”
姜玉麟心领神会，优雅地躬身行礼，带着青青和阿影等人安静地退出了帅帐，帐帘落下，隔绝了内外。
偌大的帅帐内，只剩下银袍素裹凤眸含威的杨昭夜，与鬓染霜华气势如山的老帅燕横。
直到确认脚步声远去，杨昭夜才重新看向燕横：
“燕帅，依您之见，昨夜这出好戏，对我等而言，是福是祸？”
燕横捋须的手微微一顿，朗声笑道：
“督主何须明知故问？对您而言，自然是天大的好消息！有了这些俘虏的铁证，无论他们是哪家王子派来的，胆敢袭击我大楚粮道，破坏边境安宁，这和亲之事便已名存实亡！
北戎王庭若还想维持表面和平，就绝无可能再让大王子迎娶督主。恭喜督主，此番北境之行，怕是可以功成身退，重获自由之身了！”
杨昭夜闻言，笑意更深：
“哦？听元帅此言，似乎对本督远嫁北戎一事，也并非乐见其成？”
“督主说笑了！”
燕横笑容坦荡，目光真诚：
“老夫虽是一介武夫，却也分得清轻重。督主执掌天刑司以来，肃清吏治，护国安民，功绩有目共睹。此等经世之才，若真远嫁异域成为笼中金雀，实乃我大楚之憾！督主留在朝堂，方能真正为这天下黎民，谋取更大的福祉！”
“为天下苍生谋取最大的福祉……”
杨昭夜轻声重复着这句话，凤眸低垂，试探道：
“那么，依元帅之见……本督该坐到什么位置，才能将这‘为天下苍生谋取最大福祉’之事，做得更好更彻底呢？”
此言一出，燕横脸上的笑容微微一顿，这位老帅自然瞬间听出了杨昭夜话语中的试探之意。
他深深看了杨昭夜一眼，这位年轻督主凤眸中的锐意与野心，此刻已不加掩饰。
老帅心中了然，面上却依旧挂着笑容：
“督主此言，可折煞老夫了。督主能坐到何等尊崇之位，自然是陛下乾坤独断，圣心烛照。雷霆雨露，皆是君恩。老夫一介戍边老卒，只知恪守本分，保境安民，岂敢妄议朝堂之事？督主只需尽忠职守，陛下慧眼如炬，自有明断。”
这番回答，既表明了自己的立场——忠于朝廷，不妄议储位，也巧妙地避开了锋芒。
然而，杨昭夜并未就此罢休，她身体微微前倾，声音压得更低：
“元帅所言甚是，雷霆雨露，皆是君恩。不过……人有生老病死，天命终有尽时。大楚的江山，也终有一日会面临新旧更迭，就如同今日之北戎，面临王位空悬群雄并起的局面。
到那时手握北境雄兵，护佑大楚国门的燕帅，本督很想知道，若真有那一日风云变幻，元帅您，又会如何抉择？”
帐内一片寂静，唯有炭火盆中偶尔爆出“噼啪”轻响。
燕横脸上的笑容终于缓缓敛去，凝视着眼前这位银袍公主。
他如何听不出，这已非试探，而是近乎直白的招揽！
这位“倾城阎罗”，竟已在为那不可言说的未来，开始布局落子了！
燕横重重叹了口气，脸上露出苦笑，缓缓坐回帅椅：
“督主大人，不知您可曾听闻过老臣的旧事？在当今陛下登基之前，老臣……曾是另一位皇子殿下的支持者。后来……那位殿下出了意外，才……才有了如今的陛下登基。”
杨昭夜沉静地点点头：
“元帅往事，本督略有耳闻。坊间传言，当年夺嫡之争，水深得很，其中怕是不乏猫腻。”
“正是如此。”
燕横收回目光，看向杨昭夜，眼神复杂：
“所以，督主大人，很多事情，并非手握兵权就能随心所欲。老臣这把老骨头，很多时候也是身不由己啊。若真能像北戎那劳什子‘授命大典’一般，由我等臣子投上一票，选一位真正能安天下利万民的君王……那老臣手中这一票，定当投给督主您！
然而，我大楚终究是传承有序的皇朝！若督主所言的选择，是让老臣率这戍边之军，不顾天下安定，去行那……咳，大逆不道、动摇国本之事……那老夫劝督主，趁早熄了这份心思！燕家军戍守北境，为的是大楚安宁，而非某一人之私欲。此乃老夫底线，亦是职责所在！”
杨昭夜静静听着，玉容之上波澜不惊。
这位老帅欣赏她的能力，甚至愿意在理想状态下支持她，但涉及到真正的兵变造反，是绝不可能轻易就范的。
这结果，本就在她预料之中。
毕竟，造反是诛九族的大罪，更是将整个北境拖入战火的疯狂之举。
没有足够的利益捆绑和生死与共的信任，想让这位历经风雨的老帅押上一切？谈何容易。
杨昭夜心中暗忖，自己初来北境，根基未稳，这份信任，绝非朝夕可成。
不过，燕横这近乎明示的“投票支持”，本身就是一个重要的信号！
这等于在告诉她：这位掌控北境雄兵的关键人物，是可以争取的潜在盟友，至少不是敌人。
只要她能在不违背燕横心中“大义”的前提下，一步步靠近那个位置，北境的力量，未来未必不能为她所用。
‘如何争取他，乃至整个北境军……看来得和师父好好谋划一番了，不知道师父有什么好办法。’
杨昭夜心中念头飞转，面上却露出恰到好处的理解：
“燕帅之心，本督明白了。元帅放心，本督所求，从来不是那个位置本身。为君者，当以天下苍生为念。若为了权柄而罔顾道义，不择手段，那与如今朝中那些蝇营狗苟之辈又有何异？”
燕横闻言，眼中闪过激赏，紧绷的神色也缓和了几分。
“姜公子！”杨昭夜不再耽搁，扬声唤道。
帐帘应声而开，姜玉麟与青青、阿影一同走了进来：
“督主有何吩咐？”