稍微商量了一番，众人决定先放飞无人机观察一波。
于是，无人机如同一只沉默的金属蜻蜓，悄无声息地升空，借着低空紊乱气流和建筑物残骸的掩护，向那座城镇飞去。
瓦西里和队员们屏息凝神，紧盯着战术平板上传回实时画面。
与之前途经的死亡地带截然不同，这座城镇竟然显示出一种扭曲的“生机”。
镇子的外围用粗陋的材料——锈蚀的汽车、破碎的混凝土块、缠满铁刺的木桩——垒起了防御工事。
工事上能看到持枪人影在巡逻，他们的动作略显生疏，但确确实实在执行警戒任务。
镇内，一些低矮的房屋顶上升起了稀薄的炊烟，街道上甚至有零星的人影在移动，虽然步伐迟缓，但并非漫无目的的游荡。
“活人……？”叶夫根尼的声音带着难以置信的沙哑，连续几天目睹地狱景象后，这看似正常的画面反而显得极不真实。
伊戈尔调整着无人机的焦距，镜头拉近，仔细观察那些巡逻和活动的人。
“服装混杂，武器五花八门，像是民兵。未观察到明显变异特征……等等。”
画面定格在一个正在修补围墙缺口的小队上。
他们的动作协调，彼此间有简单的交流，但所有人的脸上都笼罩着一层麻木，眼神空洞，仿佛在机械地执行命令，缺乏正常人的生气。
“他们的状态不对，”瓦西里沉声道，“不像正常的幸存者。太……安静了。”
萨沙操作着探测器，眉头紧锁：“环境辐射值依旧有点高，奇怪，这附近到底发生了什么？”
无人机继续向内渗透，小心翼翼地避开可能被侦测的空域。
镇子中心是一个曾经的市场广场，现在被清理出来，广场中央竖立着一个粗糙的石质雕像，雕像的形态模糊扭曲，看不出具体崇拜对象，但透着一股邪气。
雕像脚下，似乎有一些人正跪伏在地，进行着某种仪式。
“看那里。”伊戈尔将镜头对准广场。
那些跪拜的人衣着比外围的民兵稍好，但也同样面色灰败。
他们低声吟诵着不成调的音节，声音通过无人机的高敏拾音器隐约传来，让人没由来地感到心烦意乱。
“邪教仪式？还是精神控制？”叶夫根尼猜测道，下意识地摸了摸手臂上已经包扎好的伤口。
就在这时，画面中异变突起！
广场边缘一栋相对完好的三层建筑里，突然冲出一个身影。
那是个瘦削的男人，他狂奔着，一边跑一边挥舞手臂，似乎在声嘶力竭地喊叫什么，但距离太远听不清。
他径直冲向那群跪拜者和中央的雕像。
巡逻的民兵反应迅速，立刻举起武器试图拦截。
然而那男人动作异常灵活，躲开了抓捕，眼看就要冲撞到仪式现场。
突然，广场中央那模糊的雕像似乎微微亮了一下。
正在奔跑的男人如同被无形的重锤击中，动作瞬间僵直，然后猛地抱住头颅，发出凄厉至极的惨叫——即使通过无人机，那声音也清晰可辨！