约翰·米勒，“电弧”猛地睁开眼。
鼻腔里不再是东欧平原的硝烟和血腥，而是那股子让他厌恶的霉气。
他躺在一张算不上舒适的行军床上，身处的是一间简陋但防御工事坚实的安全屋。
这是他在落山鸡新威尼斯富豪区边缘的“家”，一个用血汗和天赋换来的临时栖身之所。
窗外，加州特有的因少量植被和严格管控而略显灰蒙但依旧刺眼的阳光射入小屋。
他为什么会混的这么寒碜？
因为自由的口号在生存面前苍白无力。
联邦政府的影响力在灾难初期就因各自为政党争扯皮，洲权过大和军事力量的过度分散而急剧衰退，如今其控制力大多只存在于几个核心军事基地和名义上的“重建区”。
真正的权力，落入了两种势力手中：一是依托庞大财富和私人武装构建起坚固堡垒的超级富豪与大公司集团。
大多数名义依旧接受联邦政府管辖，但实际上几乎独立的洲就是此等情况。
二是在混乱中崛起的掌握着武力或特殊资源（包括玩家）的地方军阀、帮派和邪教组织。
中间，是数以千万计在恐惧、匮乏和绝望中挣扎的普通人，以及像约翰这样，拥有天赋却被套上枷锁的“高级雇员”。
约翰坐起身，揉了揉依旧有些酸胀的太阳穴。
系统结算的提示仿佛还在耳边回响：
【个人结算评价：A（团队加成后）】、【获得末日币：105】。
105枚末日币，这在刚刚开通商城里或许能换到一些不错的补给品甚至初级强化一下天赋，能极大提升他在下一个副本的生存率。
但下一秒，他手腕上一个不起眼的带有追踪和通讯功能的电子表轻微震动，屏幕亮起，一条冰冷的信息弹出：
【“创世纪集团”账户通知：您此次任务收益105末日币，根据合同条款（第7章第3条），90%，即94.5枚需自动划入集团账户。感谢您为“新威尼斯”安全做出的贡献。您当前的美元账户已存入$1，050，000。】
请注意，您本月“安全居住费”与“资源配给费”将于三日后扣除。】
看着信息，约翰嘴角扯出一个苦涩而扭曲的弧度。
他获得的末日币能被这个财团完全知晓，得全拜某高级天赋的走狗所赐。
至于105万美金？
在文明时代，这是一笔巨款，他在陆战一师服役时要真能拿到这么多，他可以去跪着亲那些人的脚尖。
但在现在？
连“新威尼斯”安全区生活一个月可能都不太做得到！
真正的硬通货是食物、药品、弹药、燃料，以及能直接兑换这些物资的“末日币”。
美元早已贬值为几乎毫无价值的废纸，只在这些掌控资源的富豪内部体系里，作为一个剥削像他这样的玩家的记账符号。
而他拼死拼活，用命换来的105枚末日币，瞬间就被剥夺了94.5枚，只剩下可怜的10.5枚。
那份合同……他当初刚获得天赋，从最初的恐慌和混乱中幸存下来，被“创世纪集团”的人找到。
他们提供食物、相对安全的住所、保护，还有那些关于“自由”、“机会”、“霉国梦”的花言巧语，在他最脆弱的时候趁虚而入。
合同条款极其复杂，隐藏着无数陷阱，当时只觉是天降救星，现在再看，分明是卖身契！
他交出的不仅是绝大部分末日币，更是自己的自由和未来，集团用昂贵的武器装备“武装”他，但这些装备的所有权归集团，他只有使用权，且每次使用、损耗都要计入“债务”。
他必须无条件接受集团指派的任务——无论是下副本，还是为富豪们处理“现实世界”的麻烦。
哈哈，看着眼熟？
反抗？他不是没想过。
但“创世纪集团”的私人武装，装备精良，训练有素，手段狠辣，天赋者同样也存在，他们掌控着“新威尼斯”的进出通道、水电配给、食物分发。
像约翰这样的玩家，虽然个人能力强，但家人呢？朋友呢？