再往前几十里，青灰色的山影便连着苏区的地界了。
张祈笙走在土路上，身后跟着一家三口——须发花白的老头，面色憔悴的汉子，还有个十四五岁的小姑娘，粗布衣裳洗得发白，却浆洗得干净，一双眼睛亮生生的，只是眉梢还凝着从土匪窝里逃出来的怯意。
在破庙里遇上这家人的，汉子护着老父和女儿，被打得鼻青脸肿，腿上还中了一土枪。
了解了些情况，这家人是镇上的，做点山货挑担的小生意，为了还债一家三口努力挑货还债，现在送他们一程。邀请张祈笙去他们家里做客。
苏区占了半个江西，还有一半在国府衙门里。
到了铁牛镇外的破落小院，已是日暮。土坯墙矮矮的，院里摆着个豁口的石磨，墙角种着几株青菜，倒也算干净。老头忙不迭地让儿子去灶房烧火，小姑娘则手脚麻利地搬了条长凳，又去院里的竹筐里翻出一捧红澄澄的野果，用衣角擦了擦，捧着走到张祈笙面前，声音细弱却清甜：“张大哥，这是我晌午在山上摘的果子，甜着呢，你尝尝。”
野张祈笙接过咬了一口，清甜的汁水漫开，点头笑道：“谢谢，很香甜。”
灶房里的烟火气飘出来，汉子端着碗糙米饭，就着一碟腌萝卜端上桌，还有碗煮得软烂的红薯。几人坐着说话，张祈笙看着小姑娘站在一旁给众人添水，眉眼温顺，却半点不怯生。
他们家做点小生意，想来吃喝是有的：“你还这么小，怎么就跟着父亲爷爷出去做生意了。应该还是读书的年纪。”
女孩懂事的很，又去水缸里打了一碗水过来：“没钱，家里还欠着不少的债，哪里有钱交学费啊。两年前我就辍学了。”
“你之前学习怎么样？识字吗？读了哪些书。”
女孩回答张祈笙说：“还行，以前跟先生读过几年，学过三字经，弟子规。”
挺可爱老实懂事的一小姑娘，张祈笙跟她多聊了几句：“背给我听听。”
“人之初，性本善，性相近，习相远......”
“挺聪明的小姑娘。”
“张大哥，我一看就觉得你是特别有文化的人，我想跟着你学习读书，学好了以后好给家里管账，省得我爹我阿爷总被那些放贷的人坑。”
“算账，那就要学数学。我现在就教你一些简单的。另外，我在百里外的马列学校里头当教员，方便的话你也可以过来听课，不收学费。”
吃了点东西后，张祈笙给小姑娘教了下怎么拨弄算盘。
准备在小姑娘家歇一晚明天再走，距离苏区也就几十里地了。
就在这时候院门外便传来一阵粗野的叫骂声，伴着哐哐的踹门声，惊得院里的鸡扑棱棱乱飞。小姑娘吓得一哆嗦，躲到了父亲身后。张祈笙眉头一皱，起身推开门，就见七八条歪戴帽子、敞着衣襟的地痞无赖堵在门口，为首的汉子满脸横肉，脖子上挂着根粗麻绳，眼神浑浊又凶狠，伸手就攥住了小姑娘的胳膊，硬往门外拉。
“张大哥，救救我。”
听到声音后，张祈笙赶紧走了出去看看情况，大手一拦，稳稳扣住了那汉子的手腕，力道不大，却让对方疼得龇牙咧嘴，下意识松了手。
“你谁啊？敢管老子的闲事？”横肉汉子甩了甩手腕，瞪着张祈笙，身后的地痞也围了上来，个个手里拿着木棍、扁担，一脸凶相。
“我是她老师。”
“老师？我是她债主，她父亲欠债还不上，那就只能拿她抵债了。走。”
张祈笙：“站住，欠你们多少钱？”