邹老大将茶盏凑到唇边，呷了一口，接着说：
“老夫有个义子，如今便在巡武衙当差。当年我花了重金，买下两个名额。一个给了他，另一个……”
他看向身旁枯瘦憔悴的大壮，轻轻摇头：
“本是留给大壮的。可惜他身子受损，这名额便空悬了数年。本打算过了年，开春后给阿七，他做事也算稳妥。可自见了你，老夫觉得……你比阿七更合适。”
路沉默然片刻，缓缓摇头：“这不妥。我入会日短，资历远不及阿七，迄今也只办成今日这一件事。无功不受禄，若我拿了这名额，恐会中兄弟不服，阿七兄也难免心有芥蒂。”
这番话出人意料，却在情理之中。
邹老大听罢，非但没有不悦，眼中笑意反而如春冰化开，愈发深切明亮。
他抚掌而笑，笑声在屋里回荡：
好！好一个无功不受禄！你能想到这一层，老夫果然没有看错人。”
他稍稍收敛笑意，正色道，“阿七那小子，对巡武衙的差事向来兴致缺缺。他心在江湖，志在四方，而非囿于公门案牍。这名额给你，他怕是求之不得。”
大壮见路沉犹疑，沉声接道：
“路兄弟，文安三大宗门势大，县太爷见了都得客气三分。可巡武衙不怵他们，为啥？三大宗门有内劲长老，衙里头也有镇场子的高人，多少跟江湖门派结了死梁子、混不下去的武人，最后都削尖脑袋钻巡武衙去了，就图那身官皮能保命！”
这话递得，太明白了。
大壮显然已猜到路沉那夜出门，很可能是去寻李天瑞了结私怨。
他既已点破。
那端坐主位、执掌一切的邹老大，对此岂有不知之理？
原来这并非临时起意的赏识，而是早已商议妥当。
借巡武衙的台阶，予他官身。
既是铺路，更是为他可能招致的祸患，预先筑起一道高墙。
以后万一有人寻仇，也得掂量掂量。
路沉心念转动，开口道：
“邹老大，大壮哥，您二位的好意，我懂。说来不怕笑话，路某是穷底子爬出来的，实在怕了。眼里就惦记着那点生意，进了那衙门，活儿多不多？忙不忙？可别整天点卯坐堂，把我那几个摊子都给耽误黄了，那我可真得喝西北风去。”
邹老大跟大壮对了个眼色，呵呵一笑，语气松快：
“说忙，倒也不算太忙。武人终究要以修行为重，若将全部工夫都耗在衙门琐务上，反倒本末倒置。平日若无要紧差遣，你们自可清修，只在有任务时，衙中才会将人手召集起来。”
大壮在旁补充道：
“只是一旦有任务派下，耗时或许不短。邹老大的义子来金便是如此，平日闲得很，这回领了差事出去，已有三四个月未见音讯，也不知年前能否赶回。”
路沉默默听完，心中已大致有数，颔首道：“原来如此，我明白了。”
他端起已微凉的茶，饮了一口，又问：“那入了衙，俸禄几何？有数没有？”
“这个嘛，”大壮挠挠头，“咱还真没打听过。成，明儿个我就帮你问问去，心里好有个底。”
“哎，不着急，不着急！”
邹老大乐呵呵地打断，像个慈祥的老家长。