路沉打开包袱，里头是套灰色劲装、一双厚底靴和一件半旧的黑色棉袍。
他利落换上，佩好刀，转身出门。
一个时辰后，东门外。
风雪暂歇，天色沉郁。
空地上已聚了三四十号人，十来辆骡马车，人声马嘶混作一团。
人群里大半是大兴米店的伙计，穿着厚棉袄，抄手缩脖地等着。
另有七八个精壮汉子，举止间带着些市井的油滑气，聚在一处低声说笑。
是金铭这些年私下里收拢的一些手下，此刻也都跟了来撑场面。
金铭站在一辆车辕上，他脸颊因兴奋和寒意微微发红，清了清嗓子，努力让声音压过风声：“诸位，这趟去焦虢，是年前最后一桩大事，粮，咱们要收得足、收得好！路，咱们要走得稳、走得安！”
他目光扫过人群，又抬高声调：
“我金铭，头一回独自担这差事，仰仗各位兄弟帮衬，只要这趟顺顺当当回来，酬金加倍，酒肉管够！”
“少爷豪气！”
底下几个机灵的汉子立刻捧场地嚷起来。
伙计们也跟着露出些笑容，气氛活络了些。
金铭深吸口气，猛地挥手：“出发！”
人群涌动，车马轧着残雪缓缓启程。
金铭翻身上马，挺直腰背控着缰绳，在车队旁来回照应，努力摆出老练模样。
路沉看了一会儿，走到队伍中后部一辆装了些杂物、尚有空位的马车旁，轻轻一跃，坐了上去。
他不喜骑马，颠簸且招摇。这空车正好。
金铭没走官道。
车队出了东门，便拐上一条比官道窄些的土路。
这便是大兴米店多年运粮踩出来的粮道。
这条粮道上哪里有坎，哪处歇脚，附近有什么山头，都摸熟了，匪帮也都打点过，异兽怪物之类传闻也少。
走这路，十趟有七八趟是平安的。
但金铭头回独挑大梁，不敢大意。
车队前后都撒了斥候，扮作行商樵夫，远远跟着。
约莫一炷香便有人折回，到金铭马前低报“前路清净”、“后头无事”，随即又隐入道旁。
天色渐暗，车队沿粮道行至一处山坳。
前方现出成片屋舍，灯火点点，是山中货栈。
文安县四面环山，猎户多，往来商贾常在此歇脚交易。
货栈围着两人高的夯土墙，墙头荆棘丛生，有持弩护卫巡守。
厚重包铁木门内人声嘈杂，混着牲畜低鸣、锅勺碰撞与食物热气，在寒夜中透出股喧腾暖意。
门前空地已停了不少车马，载着皮货山珍的商贩进出吆喝。
车队吱呀呀拐进栈里，金铭那口气总算松了。
大兴米店是这儿常客，队内管事轻车熟路地找老板安排房间、叫了酒菜。
金铭这少爷身子骨，骑一天马早颠散了，进屋囫囵一倒，呼噜就起来了。
货栈住人分两样：
一样是单间，清爽，价高。
一样是大通铺，十几条汉子挤一条大炕，被褥倒是齐全，只是不知叠了多少层陌生人的汗油气，汗味霉味混杂，又脏又潮。