小试是武馆每月一回的考较。
到了这日，师娘会亲临坐镇。
弟子们捉对比试，实打实地过招，若能夺得第一，便能得到一份馆里备下的厚赏。
路沉好奇：“也不知这小试头名，究竟能得什么彩头，金兄可晓得？”
“当然晓得，彩头是梅花丹，馆里秘药之一。”
“有何功效？”
金铭搓了搓下巴：“具体是什么名堂我也不甚清楚，只听说药力比每日喝的汤药霸道得多。这些年馆里能突破外劲的，基本都是每月小试拔得头筹的那几位。”
“原来如此。”
路沉眼睛微微一亮。
金铭看出他的心思，笑着摇头：“劝你别惦记那梅花丹，馆里藏龙卧虎，可没那么好拿。”
“我心里有数。”路沉点头。
下午。
金铭又来约路沉吃酒。
路沉推说有事，婉言回绝了。
他倒不算说谎，今日正是月末，是该收平安钱的日子。
这世道，老百姓既要向朝廷纳粮缴税，也少不得给地头上的帮会交一份平安钱。
羊圈街的平安钱，路沉不收死数，看生意定钱：
做力气活营生的，月钱一百五十文。
卖吃食的摊贩，月钱二百四十文
有门脸开店的，月钱三百文。
交了这钱，路沉便保他铺面安宁，无人敢生事。
当然，这也就防防那些泼皮无赖。
若是真得罪了有来头的人物，路沉也兜不住。
街上做生意的，倒也愿意掏这个钱，不然遇上吃白食的，撂下碗就走，小偷拿了东西，揣怀里往人堆里一钻，你找谁说理去？
打他一顿？回头他天天来搅和你生意。
送官？县衙里谁管你这点鸡毛蒜皮。
比起韩老五，路沉已经很厚道了。
那位若来，每家每户的平安钱少说翻上三倍，逢年过节、初一十五还要多添两成孝敬，那才叫敲骨吸髓。
即便路沉如此仁义，每月到了收钱的日子，街上总有人交不齐数目。
不是搓着手赔笑，说这月买卖淡、手头紧，下回一定补上，便是掏遍全身只摸出几枚铜板，讪讪道：“就这些了…您先收着。”
路沉往往也不较真，略点点头，手一挥，人就不为难了。
这回也一样，路沉挨家去收，大多都只给一半，或推脱下个月，不是赊就是欠。
瞎子冷声道：“这帮人，不过是吃准了大哥你心善，韩老五在时，他们哪个敢拖欠半分？不必韩老五上门，一个个都低头哈腰送他府上去。”
路沉笑了笑，宽慰道：
“够用便好。如今咱们有了彩票摊，进项比那点平安钱多出不知多少。”
瞎子仍有些不忿：
“大哥，下回收钱的事交给我。我保管让他们一个铜板都不敢少。”
瞎子没遇到路沉前，伙同秃子、苗老三，专吃讨债收账这碗饭。
手段之凶，南城闻名。
“不必。”路沉正色道，“咱们的生意终究扎在街面上。若为收钱闹得太僵，街坊心里结了疙瘩，摊上生意一落千丈，那才是丢了西瓜，捡了芝麻。”
瞎子听了，这才闷声不再言语。
入夜，北风呼啸，寒气透骨。
冷风一阵紧似一阵，扑打得窗纸哗啦作响。
路沉把炕烧热，拿厚棉被把身子一裹，就在炕桌边坐下，桌上散着些银钱，一旁搁了壶白酒、一碟切好的卤猪肝，他抿一口酒，嚼一片猪肝，不紧不慢地，将那些铜钱一枚一枚理清。
缴了束脩还剩四两六钱。
一次十连抽1350文，三次是4050文。
正好，还能剩下点。