马蹄声在山道拐角骤停。
前后坡上涌出十来个持刀拎棒的汉子，堵住去路。
为首的是个疤脸大汉，扛着把缺口大刀，声如破锣：“此山是爷开！识相的，留下马匹钱财，饶你们一命！”
大壮坐于马上，耷拉着眼皮，没吭声。
路沉扫了一眼，共十三人，皆无气劲波动，只是寻常山匪。
疤脸大汉见二人不言，以为吓住了，上前几步欲拽路沉的马缰。
路沉动了。
他未拔刀，只自鞍侧俯身，一拳捣在疤脸大汉胸口。闷响过后，那土匪如破麻袋般倒飞两丈，撞在山岩上，再无声息。
路沉下马，踏步，出拳。
第一个匪徒的胸膛凹陷下去，当场毙命。第二个被踢飞，撞折了腕粗的树苗。第三个刀才举起，喉骨已碎。
像一阵风卷过枯草。
最后一名匪徒转身欲逃，路沉拾起地上一柄短刀，信手掷出，刀尖自后心没入，那人扑倒在地，抽搐两下，不再动弹。
大壮自始至终未下马，只眯眼看着，仿佛山景无聊。
路沉蹲下，在尸身上拭净手，又摸出个灰扑扑的钱袋，倒入掌心看了看，撇撇嘴，起身时顺手将钱袋扔进草丛。
他翻身上马，二人继续前行，仿佛只是随手拂去了衣上尘埃。
道上横七竖八的尸首，渐渐被甩在后面，隐入山岚。
这票山贼，不是穷疯了眼，就是刚刚入行的生手，也不掂量掂量，七鸦山这路上来来往往的都是啥人。
.....
二人回到文安县时。
暮色初合，街巷间陆续亮起昏黄的灯火。
在城门与大壮分别后，路沉牵马走进槐角胡同。胡同口值守的帮众连忙问好，瞎子听见动静迎了出来，“大哥回来了，事情可还顺利？”
路沉摇了摇头，将马拴在院角的枣树下：“不太顺。”
瞎子又凑近些：“那封信上说的陷阱，真有吗？”
“假的。”路沉语气平淡，“唬人的把戏。”
“那就好，您这么说我就踏实了！这几天可真没睡好。”瞎子松了口气。
路沉笑了笑：“担心什么。人死卵朝天，没什么好怕的。”
“嘿。”
瞎子也咧嘴笑了，随即想起什么，正色道：“对了大哥，咱们离开羊圈街后，又来了一伙地痞把街占了。他们收平安钱收得太狠，数额翻了几番，不少老街坊吃不消，这两天悄悄摸到胡同口，想求咱们出面说句话。”
路沉听了，脸上没啥表情，只淡淡道：“甭搭理。咱们又不欠他们的。该罩的时候罩过了，该拿的钱也没多拿一分。如今既不收钱，便没必要再为他们劳神费力。”
“是，大哥！”
“这几日生意如何？”
“生意倒还红火。”瞎子说，“只是咱们人手实在不够。托小刀会的势，全城的彩票摊子都已归拢到咱们名下，可摊子铺开了，能信得过、能管事的人却捉襟见肘。”
“人手不够，便再招些。”
“是。”
路沉略一沉吟，又道：“天字号那份五十两的彩头，捂了这些时日，也该放出去了。明日你亲赴南城，将此事办妥。找个面生的、看着本分的人，把运气送给他。”
“明白。”