“路兄弟，实在对不住，有桩急事得劳你搭把手。”
刘奇搓着手，面色为难，“老爷急着要去戏楼，点名要我跟着伺候。可夫人方才又吩咐我去玲珑斋取新到的胭脂，我这实在是分身乏术啊。”
路沉收势抹了把汗：
“这等小事，等你从戏楼回来顺路办了不成？”
“唉。”
刘奇叹声道：“今晚戏楼，袁香香唱堂会，老爷是她的铁杆票友，这一去怕是得熬到三更天。可夫人那边...老爷特意叮嘱要瞒着夫人的，这差事真是两头难做。”
路沉听罢，当即应承下来：“刘兄放心，取胭脂的事包在我身上。”
“嘿，多谢路兄弟搭手。”
刘奇忙不迭从怀里摸出块碎银并一张字条。
“这是银钱和取货凭证，有劳了。”
路沉接过字条，状似随意地问道：
“对了，刘兄既要随师父去戏楼，馆里这秘药煎制之事可有人接手？”
“唉，别提了，老爷吝啬，不肯多雇奴仆，内宅里统共就两个丫鬟、一个婆子，武馆是我和一个厨子，厨子是个外乡人，不好相处，他只管做饭，馆里的粗活杂事全落在我头上。今日又要伺候戏楼又要煎药，实在转不开身...”
路沉顺势接过话头：
“若是信得过，我来帮你煎药，往后煎好的药汤我顺手帮弟子们分发便是。刘兄专心伺候师父要紧。”
刘奇眼睛一亮，这简直是雪中送炭。
武馆的杂活就那几样，不算多。
偏生邓师父是个好玩的性子，经常出门，回回都点名要刘奇跟着。
他既要当车夫赶车，又要充当随从一路伺候，临了邓彦还总要沉着脸叮嘱：“若让夫人知晓，仔细你的皮！”
为此刘奇没少误了馆里的差事。
有回煎药误了火候，被师娘撞个正着，任凭他如何解释，师娘只当是托词。
自那以后，师娘俨然把他当成了偷奸耍滑的主。
想到这儿，刘奇忙不迭拱手：“路兄弟仗义，我正愁今日该咋办呢，路兄弟雪中送炭，刘某感激不尽！”
他说着从腰间解下药房钥匙塞给路沉。
“药材都在西厢药柜里，每包分量都是配好的，煎药的陶罐摆在灶房北角，有劳兄弟了！”
刘奇千恩万谢地拱手离去后。
路沉揣着字条和碎银，走到东城东市的玲珑阁。
铺子门面不大，脂粉香气扑鼻。
柜台后的伙计抬了抬眼皮：“客官是取货还是现挑？”
路沉将字条和碎银推过去。
伙计展开字条瞥了眼，转身从货架上取来个锦盒，拈了拈路沉递来的碎银，从柜台下取出戥子与银剪，利落地剪下一块，放在戥星上仔细称量。
见分量略多，又剪去一角，这才将剩下的碎银连同锦盒一并推回路沉面前：
“邓夫人订的茉莉头油、梨红胭脂，海棠唇脂，收您三钱整，找您一钱。”
路沉捏了捏找回的碎银，确认分量无差，这才提起锦盒走出玲珑阁。
寒风萧瑟。
天寒地冻。
路沉瞥见街角杂货摊的簸箕簸箕里堆着七八个晒得焦黄的葫芦，心念微动，走上前问：
“老丈，葫芦怎卖？”
“三文。”摊主呵着白气跺脚，“都是晒透的秋葫芦，装水不渗，密实得很。”
路沉拣了个匀称的，拔开木塞，借着天光瞧见内壁干爽，便数出三枚铜子，拿了葫芦走了。
邓宅在武馆后巷。
与前面练武的喧闹院子仅一墙之隔。
路沉穿过一条窄巷，便瞧见一扇黑漆木门，门楣上刻着几枝疏影横斜的梅花。
路沉抬手叩响门环，片刻，门开了一条缝，露出个梳着双鬟的小丫鬟，她眨着眼打量路沉这一身粗布棉袄：“你是哪位？”
“武馆弟子路沉，来给师娘送胭脂。”