几位亲传都对路沉的第一印象颇佳。
少年衣着整洁，人很稳当，面对几位背景深厚的师兄师姐，他礼数周全却无谄色，言谈从容亦不见怯，这份不卑不亢的坦荡劲儿，与传闻中“孤僻难近”的说法颇不相同，反透出一股沉实的底子。
师娘眨了眨美眸，朱唇轻启：“路沉，你既已突破外劲，便是真正踏入了武道的门。师娘有心收你为亲传弟子，你可愿意？”
路沉没有半分迟疑，当即撩衣跪下：
“弟子愿意。”
“起来吧。”师娘温声道，“明日清晨，你来后院寻我。既入我门下，便需知晓我这一脉的规矩，也该传你梅花拳的后两式了。”
路沉起身，再次郑重一礼：“谢师娘。”
午饭时分，师娘没让拴虎下厨，只叫他去东城的金樽楼，订了一桌上好的席面，直接送到宅子里来。
不过半个时辰，几个青衣伙计便提着多层食盒鱼贯而入，杯盘碗碟在正厅圆桌上铺开。
北地讲究的席面，时兴“八大碗”。
头一碗是红焖肘子，二碗是整鸡，三碗是四喜丸子，四碗是条尺长的红烧鲤鱼，五碗是梅菜扣肉，六碗是豆腐箱，七碗是烩菜，末一碗是甜饭，糯米拌了红枣、红豆，蒸得晶亮。
当中还配了四碟凉菜、一盆奶白的羊汤，并一坛未开封的桂花酿。
今日这顿饭，师父没露面，他本非武行中人，对此等场合觉得无趣、
两位小姐更是一早便出了门，今夜元宵灯会，外头不知有多热闹。
席间只剩师娘与几位弟子。
几人把盏闲谈，说的多是江湖风闻、武林旧事。
路沉刚挤进这个圈子，多听少言，默默记下。
酒至半酣。
周澜忽然放下酒杯，神色微正道：“你们可听说了昨日那桩大事？青萝刀苏小小，单人只刀，闯上了巫教设在城外的分坛，将坛中巫士连同信徒，屠了个干干净净。”
林薇儿讶然道：“青萝刀？是江湖上那个出名心狠、索价极高的女杀手？”
“正是她。”郑铁黑脸上掠过一抹凝重，闷声接道，“传闻此女生得清纯，却喜作妖娆打扮，行事更是乖张狠绝。刀下亡魂，没有一百也有八十，是近年来北地江湖上势头最凶的几位杀手之一。”
路沉听罢，心头一跳。
巫教分坛被屠？
他昨日才去过那庙宇，确实在山上遇见一个容颜极盛、打扮惹眼的少女。
难道那人就是青萝刀苏小小？
林薇儿蹙眉道：“这事八成是雇凶。谁敢这么撩拨巫教？是不是红丸教？”
红丸教是近来兴起的外来教门，来势汹汹，已在北地诸多县镇传播开来。
两教为争夺信众与地盘，冲突日渐公开，早已势同水火。
周澜却道：“不像红丸教。他们是要传教，不是要结死仇。这么干，太蠢。”
师娘却好奇道：“都说巫教分坛有驭使异兽的护法，等闲难近。这苏小小能单刀破坛，她如今是外劲几印了？”
黑脸郑铁，瓮声道：“据江湖传闻，是七印。”
路沉听得一怔，忍不住问道：“印……是什么说法？”